الفصل 861 — الانتعاش
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
رحل ذوو الدماء التنّينية، حاملين معهم وثيقةً تمثّل إقامة علاقات دبلوماسية رسمية بين المملكتين، فضلًا عن سلسلةٍ من الخطط التجارية والدبلوماسية، ومشاريع التبادل التقني والثقافي.
وسرعان ما ظهر الخبر الرسمي لإقامة العلاقات الدبلوماسية مع دوقية التنّين المقدّس في أزقّة مدينة شوانياو ودروبها، وفي كل ولايةٍ وكل مدينةٍ يبلغها réseau الاتصالات الجديد للإمبراطورية، وعلى أثير إذاعة شبكة السحر وفي الصحف التي تقع في أيدي المواطنين، فغدا حديثَ المجالس في الأيام التالية، وأصبح مصدر إلهامٍ للاستثمار لدى التجّار في الأشهر القادمة، ثم سيستقرّ في نهاية المطاف رصيدًا في مسيرة القناصل والكتبة الإمبراطوريين لسنواتٍ طويلةٍ آتية.
وفي الأيام التي يزداد دفؤها يومًا بعد يوم، اكتسى الريف خارج المدينة حُلّةً خضراء، ولم يبقَ في الرياح الهابطة من السهول والتلال أثرٌ للبرودة، إلا أن نفحة الصيف المقترب كانت تزداد وضوحًا يومًا بعد يوم.
هبّت نسمةٌ خفيفة على ساحة الإقلاع الفسيحة، واخترق تنّينٌ أسود صفحة السماء، ثم حطّ بثباتٍ في المنطقة المحدّدة بالطلاء الأبيض العاكس، وسرى بريقٌ متحرّك على جانب دروعه الفولاذية السوداء، إذ كانت الطاقة المهدرة المتراكمة من شتّى الاختبارات القصوى تتسرّب عبر بنيته البلورية إلى الهواء باستمرار، فشكّلت حول التنّين دوّامةً غير مستقرةٍ تموج بحرارة لاهبة.
وبعد أن تبدّدت الدوّامة شيئًا فشيئًا، تقدّمت ريبيكا، التي ارتدت فوق تنّورتها ثوبًا أبيض قصيرًا، وسويو، الذي ارتدى زيّ صيدٍ خفيفًا أخضر باهتًا ضيّقًا، نحو ماغي وهي تنحني تفحص عتادها.
«طيرانٌ بديع، يا ماغي!» قالت ريبيكا ضاحكةً بسرور: «لا سيّما التسارع في المقطع الأخير!!»
«لكنّه لم يتجاوز ‹حدّ القذيفة› بعد،» هزّت ماغي رأسها وقالت بأسفٍ: «أشعر أنني كنت على بعد خطوةٍ واحدة فحسب، لكن السحر كان يتبدّد دائمًا في المرحلة الأخيرة من التسارع…»
«نعم، على بعد خطوةٍ واحدة مرةً أخرى،» حكّت ريبيكا شعرها: «في مختبر المنشأ لم تكن هناك مشكلة أصلًا… فلماذا لا يمكن اجتياز تلك السرعة القصوى؟»
وكان سويو، القادم من الإمبراطورية الفضّية، والذي يعمل حاليًا سفيرًا للتبادل بين سيسيل والإمبراطورية الفضّية ومستشارًا لمشروع المراكب الجوّية السيسيلية، يستمع إلى تذمّر ريبيكا فلم يستطع إلا أن يهزّ رأسه، وقال بصوتٍ خفيضٍ وقد اعترته مسحةٌ من التأثّر: «السرعة القصوى للأجسام الطائرة… مسألةٌ شغلت الآلف منذ سنواتٍ طويلة أيضًا.»
«فيما عدا ‹السحر اللحظي› من نوع الأشعّة أو البرق، و‹السحر الذي لا مسار له› كاللعنات والأوهام، فإن كل القذائف وكرات النار ورماح الجليد وغيرها من الأسراج التي تحتاج إلى طيرانٍ مادّيٍّ تخضع لحدٍّ أعلى للسرعة…» قالت ماغي وهي تحرّك جسدها الضخم برفقٍ وتستلقي على الأرض شيئًا فشيئًا لتتّخذ مسافةً مريحةً للحديث: «اسم ‹حدّ القذيفة› هذا لائقٌ تمامًا.»
«نحن الآلف اعتدنا في الواقع على تسميته ‹حاجز سرعة الطيران المادّي›،» قال سويو من جانبه: «لأن هذا الحدّ لا تصطدم به الأجسام السحرية الطائرة وحدها؛ فبحسب إحصاءات رصدنا على مدى آلاف السنين، لا يستطيع أي كائنٍ حيّ قادرٍ على الطيران في الطبيعة تجاوز هذه السرعة، بل يبدو أن التنّانين أيضًا لا تستطيع — كل جسمٍ مادّيٍّ له حدّه، هذا ما خلصنا إليه.»
أغمضت ريبيكا عينيها وفتحتهما، ثم أمسكت رأسها ببعض الحيرة.
إن اختبار حدود تقنيات الطيران القائمة في الارتفاع والسرعة، والبحث عن اتجاهاتٍ للتجاوز، هو الهدف الاستكشافي التالي لمعهد أبحاث التقنية السحرية في مجال المراكب الجوّية، وقد أجرى الفريق الذي تقوده ريبيكا سلسلةً من الاختبارات من أجل ذلك، وما كانوا يختبرونه اليوم هو السرعة القصوى لجناح الفولاذ — والنتيجة مخيّبة للآمال كعادتها.
«إن لم نُخرِج نتيجةً ما، فسيغضب السيّد زويان… على الأقل لا بدّ من معرفة السبب…»
«لنُجرِ محاولةً أخرى،» استعادت ماغي نشاطها فجأة، ورفعت عنقها وقالت، وهي تحدّق في البراري التي اكتست بالخضرة في الأفق وفي جبال الظلام الأبعد، وقد ارتفع نبر صوتها قليلًا: «لنطر مرةً أخرى!»
نظرت إليها ريبيكا بقلقٍ: «ألا تريدين أن تستريحي قليلًا؟»
«لقد استرحت جيدًا — سرعة تعافي ذوي الدماء التنّينية تفوق البشر بكثير، فضلًا عن أن الآلة هي التي تبذل معظم الجهد حين أطير،» قالت ماغي وفي صوتها ابتسامة: «كما أنني أريد أن أطير مرةً أخرى — شهر الانتعاش على وشك الانتهاء، وقد رأيت غابة الأشجار العملاقة في البعيد قد اكتست ورقًا كثيفًا، هناك مناظر بديعة، أريد أن أطير لأراها~~»