الفصل 836 — مشروع الربط الدماغي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أما بينداو فلم تكن تفهم ما يتناقش فيه كاميل وبي يون من مفاهيم تقنية عالية، كانت فقط تتكئ على الدرابزين العازل بجوار منطقة التجارب، وتُخرج رقبتها لتنظر إلى كون بيل وهو يمسح العرق، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما: »عمّي كون، هذا هو الشيء الذي طلبت مني أن أراه جيدًا؟ تبدو في حال يرثى لها نوعًا ما…«
فتلقّى كون بيل ضربةً أشدّ، ووضع يده على جبهته بلا وعي، بينما لم يتمالك أحد Researchers بجواره نفسه عن المداعبة: »قلت لك ألّا تتفاخر عبثًا — ها هي طفلة صغيرة تسخر منك.«
حدّقت بينداو في Researcher المتكلم، وكان في نظراتها امتعاض شديد — فهي التي أوشكت على سن الرشد، كانت في السنّ التي تكون فيها حساسة جدًا تجاه من يعاملها كطفلة، فبدأت فورًا تثرثر: »من قال إني طفلة صغيرة؟ لم يبقَ لي إلا سنتان فأصبح راشدة! وأي سخرية هذه؟ أنا فقط أقول الحقيقة، وعمّي كون نفسه لا يعترض، أليس كذلك يا عمّي كون؟ بالمناسبة يا عمّي كون وجهك ما زال شاحبًا بعض الشيء، هل تشعر بتوعّك من كثرة التعرّق؟ هل تريد أن…«
أخذت بينداو تثلج بكلامها بلا توقّف، وبطريقتها في الكلام بلا التقاط أنفاس لم تترك لصاحب الشأن مجالًا ليقاطعها، حتى إن كاميل وبي يون الواقفين بجانبها لم يتمالكا نفسهما عن التراجع نصف خطوة، وهمس بي يون: »لماذا لم يخطر لنا ذلك الوقت أن نركّب لها مفتاحًا…«
ومض كاميل مرتين وأصدر طنينًا: »…أهملنا ذلك.«
……
»ابنة؟ لديك ابنة بالفعل؟« فتحت سليلة التنانين ذات الشعر الأحمر عينيها دهشةً، ونظرت إلى قائدها السابق الذي غاب عنها عشرين عامًا، لكنها استدركت سريعًا: »آه، صحيح، مضت عشرون عامًا، وبالنسبة للإنسان هذه فترة طويلة، فلا بد أنك كوّنت أسرة… لكن بالتفكير في الأمر، هل رُزقت بطفلة الآن فقط؟ وهي بالكاد تعلّمت الكلام؟«
»آه، حالي هذه بعض… التعقيد،« أدرك بايرون فورًا أن في كلامه كثيرًا من الالتباس، فأسرع يلوّح بيده، وحين أراد أن يشرح أدرك كم كانت صلته ببينداو خاصة، فارتسمت على وجهه بلا وعي ابتسامة حنين: »إنها طفلة تبنّيتها، وقد بلغت الآن خمسة عشر عامًا. أما أنها بالكاد تعلّمت الكلام… فذلك لأنها كانت في سنوات كثيرة مضت بكماء.«
»بكماء؟« ازدادت آشارينا دهشة، ولم تتمالك نفسها من أن يزيد في نبرتها بعض الفضول: »هل… شُفيت؟«
نظر بايرون إلى آشارينا، وظهر على وجهه فجأة أثر من الفخر: »إنها معجزة صنعتها التقنية السحرية.«
»التقنية السحرية…« عبست آشارينا قليلًا، وردّدت الكلمة بصوت خفيض، وقالت بشيء من التأمل: »هذا المصطلح وصل أخيرًا إلى دوقية التنين المقدس، ويُقال… إنه الأساس الذي قامت عليه إمبراطورية سيسيل ونهضت فجأة. وإننا في نزولنا جنوبًا هذه المرة، كان لجزء غير قليل من الدافع رؤية هذا الشيء الجديد بأعيننا.«
»ليس الجديد في هذه الأرض التقنية السحرية وحدها،« قال بايرون بابتسامة وفخر، »لقد غبت عشرين عامًا، وفاتك بالضبط كل هذا الانقلاب العظيم، والآن تعودين إلى الأقاليم الجنوبية، ثقي بي، كل شيء هناك سيجعلك تذهلين.«
وبينما هو يتكلم رفع كأس الشراب في يده، وفي الوعاء البلوري الشفاف اللامع كان الشراب الأحمر الداكن يعكس الضوء: »أهلًا بك في سيسيل.«
رفعت آشارينا كأسها هي أيضًا، وارتفع من الفضاء رنين التصادم الرنّان، وبعد أن رشفت من النبيذ الفاخر لم تتمالك نفسها من أن تهزّ رأسها ضاحكة: »أشتاق فعلًا إلى أيام الحانات الرخيصة، حين كان الجميع يتجرّعون البيرة الرديئة كأسًا بعد كأس بأكواب من خشب البلوط… الرديئة الممزوجة بالماء كانت كريهة حتى الموت، لكن الأكواب كانت تتصادم بعضها ببعض بحرية.«
ضحك بايرون قليلًا، ثم ألقى نظرة خلسة إلى فيكتوريا التي كانت تتحدث مع السير غولوش من غير بعيد، ومال بنصفه العلوي نحو آشارينا بلا حراك ظاهر، وهمس: »إن كان لديك اهتمام، فبعد عودتنا إلى قلعة الشتاء سأدعوك إلى ما هو أقوى — هل تعرفين مشروب مقاومة الصقيع في سيسيل؟ اثنتان وخمسون درجة، من نوع الصوصيانغ، يُشرب من الدلو مباشرة، هذا هو القوي…«
»أتشوّق إلى ذلك كثيرًا،« مالت آشارينا بنصفها العلوي هي أيضًا، وقالت همسًا بابتسامة: »لكن حدّثني الآن عن تجاربك في هذه السنوات. ابنتك بالتبني، ما اسمها؟ وكيف هي كطفلة؟«
فلم يتمالك بايرون نفسه من الضحك مسرورًا: »اسمها بينداو، إنها طفلة طيبة…«
……
في شرق القارة، كان ظلام الليل قد غطّى أولدنّان.
كان نبيل من البلاط الداخلي يرتدي معطفًا داكنًا يمرّ بخطوات عجلى عبر ممرات قصر الأوبسيديان العميقة الغامضة، وكان ضوء مصابيح الحجر السحري يسقط على وجهه الذي نضح بقطرات عرق دقيقة، وأصداء خطوات حذائه الجلدي تنتقل بين الأعمدة والأبواب، حتى وصل أخيرًا إلى باب جناح نوم لويان أوغستوس.