الفصل 832 — الحيرة التي يولّدها المجهول
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
تنين أسود ضخم بكامل عتاده هبط من السماء، فرفع في نهر الماء الأبيض عمودًا هائلًا من الماء — حتى سكان سيسيل الذين اعتادوا رؤية العجائب كل يوم أصابهم الذعر من هذا المشهد، فسارع حرّاس النهر والضفاف إلى إبلاغ مجلس الشؤون، ومن ثم وصل الخبر سريعًا إلى مسامع غاو يانغ.
وكاد غاو يانغ يعلم ما الذي سقط من السماء في اللحظة ذاتها التي رفع فيها الحرّاس تقاريرهم — فقد بعثت ريبيكا من قاعدة التجارب البعيدة في الأبرشية برسالة عاجلة تُفيد بأن ما سقط في نهر الماء الأبيض لا بد أن يكون ماغي، بعد أن اعتراها خلل ميكانيكي……
يبدو أن هذا اليوم مقدّر له أن يكون يومًا صاخبًا حافلًا.
بعد أن نقعت في مياه نهر الماء الأبيض الباردة برهة، أحسّت ماغي بأن الوخز في جسدها كلّه والدوار في رأسها قد خفّا قليلًا، فتحقّقت من إصاباتها، ثم دعمت أطرافها بقوة، وخطت خطوة بعد خطوة على طمي القاع نحو الضفة.
على الأرجح أن السقوط السابق قد ألحق ضررًا بالغًا بالهيكل الميكانيكي للأجنحة الفولاذية، فأحسّت بأن بعض مفاصل الإطار الفولاذي المثبّت على الأجنحة قد تعطّلت تمامًا، مما جعل هيئتها غريبة إلى حدٍّ ما، واستهلكت جهدًا أكبر حتى بلغت الشاطئ أخيرًا، فسمعت من فوق ضجيجًا مختلطًا، وإلى جانب ذلك صوت تشغيل سفينة ميكانيكية خافتًا، فارتفعت من قلبها تنهيدة مكتومة.
يبدو أن هيئة سقوطها كانت عنيفة إلى حدٍّ أثار اضطرابًا كبيرًا، فلا بد أن المتجمهرين على الضفة كثر، وأما صوت السفينة الميكانيكية…… فغالبًا أن الرؤساء قد علموا بأمر «الجسم الساقط»، وهي «سفينة السحب» التي أرسلتها إدارة النهر لانتشالها إلى الشاطئ……
فكّرت ماغي برهة، ورأت أن خروج تنين أسود هائل فجأة من نهر الماء الأبيض، وهو يجرّ على جسده كومة من «دروع» بشعة المنظر، لا بد أن يثير مشكلة كبيرة — فمع أن كثيرًا من السيسيليين يعرفون أن تحت يد إمبراطورهم تنينًا أسود، بل شاهدوا بأعينهم مشهد «سقوط التنين الأسود» في قاعدة الطيران بضواحي المدينة كل بضعة أيام، فإن ضفاف نهر الماء الأبيض قريبة من المدينة الداخلية على كل حال، ولا بد من تجنّب إثارة البلبلة غير الضرورية ما أمكن.
وفوق ذلك، لا بد من مراعاة «سرّية» هذه التقنية المتقدمة التي يحملها جسدها.
لذلك تخلّت عن فكرة الصعود إلى الشاطئ بهذه الهيئة، فتحوّلت تحت الماء إلى هيئتها البشرية مباشرة، ثم وهي تستشعر الجمهور على الضفة، التمست موضعًا أقلّ ازدحامًا نسبيًا وصعدت منه……
أما «فريق الإنقاذ» الذي انطلق بالفعل…… فسأشرح له الأمر لاحقًا.
قرب ضفة النهر حيث تجمّع الناس، وفي موضع غير لافت للنظر، ارتفع فجأة صوت خرير الماء، ثم خرجت من الماء هيئة امرأة بشعر أسود منسدل على كتفيها، ترتدي ثوب وصيفة أسود وقد ابتلّت حتى آخر خيط.
كانت خطوات ماغي متعثّرة، إذ انعكست الإصابات التي لحقت بهيئتها التنّينية على هذا الجسد البشري، فترنّحت صاعدة إلى الشاطئ في هيئة بائسة، لكنها ما لبثت أن بدأت تضحك رويدًا رويدًا.
تضحك أكثر فأكثر، حتى انفلت الضحك من شفتيها مسموعًا.
«أمي! هاك أخت هناك! يبدو أنها خرجت من النهر للتوّ، وثيابها كلها مبلولة!!»
كفّت ماغي عن الضحك، ونظرت في اتجاه الصوت، فرأت على مقربة طفلًا صغيرًا يحدّق في هذا الجانب بعينين تفيضان دهشة، وإلى جانبه امرأة شابة فتحت عينيها هي الأخرى على اتساعهما.
«لا تصرخ هكذا! قد تُسيء إلى الناس!» انحنت المرأة الشابة تؤنّب طفلها، ثم نظرت إلى ماغي ببعض التوتر والقلق، ونادت من مسافة: «آنستي، هل تحتاجين مساعدة؟»
أشارت ماغي بيدها ضاحكة، وارتفعت من جسدها حرارة متلاحقة، وهي تُجفّف بسرعة الثياب المشبعة بماء النهر، وسارت في اتجاه المدينة الداخلية.
وفي الوقت نفسه كان في قلبها بعض الحيرة والقلق — فعندما سقطت خُيّل إليّها أنها لمحت في مياه النهر ظلًّا يمرّ مرورًا خاطفًا…… لكنها حين استعادت وعيها لم تجد في الجوار أي أثر، فهل كانت قد اصطدمت بشيء ما؟
ليتني لم أُصب أحدًا بضرر…… فبمثل تلك السرعة وتلك القوة، يصعب على أيٍّ كان أن ينجو سالمًا……
……
في غرفة تضمّ حوضًا مائيًا كبيرًا داخل قصر سيسيل، اضطرب الماء الصافي فجأة وارتفع، ثم تشكّل في الهواء على هيئة امرأة.
فُزعت بيتي التي كانت تمسك بمغرفة خشبية كبيرة تُحرّك بها ماء الحوض، وكادت المغرفة تسقط في الماء، فتراجعت نصف خطوة، ثم حدّقت هي وتير الخارجة من الماء إحداهما في عيني الأخرى.
بعد تأخّر ثانيتين، انحنت بيتي ببطء وكأنها تدرّكت للتوّ: «مساء الخير يا آنسة تير!!»
«آه، مساء الخير……» أجابت تير وهي تدور في حيرة، وكأنها لم تستوعب بعد ما حدث: «غريب، ألم أكن في نهر الماء الأبيض…… يا إلهي!»
انبثقت في رأس آنسة حورية البحر الممتلئ بالماء بعض «ذكريات الاحتضار» المرعبة.