الفصل 779 — حديث الأصدقاء
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«…في نظرك، صارت سيسيل أقوى منّا؟» سألت ماتيلدا فجأة.
لم تُجب آنلو هذه المرة على الفور، بل تأمّلت لحظة ثم قالت بجدّية: «لا أرى ذلك.»
«آه؟ هذا لا يتّفق مع سلسلة ’الوقائع‘ التي ذكرتها للتو.»
«كنت أجمع معلوماتهم باستمرار، وجواسيسنا المتمركزون هناك تلقّوا ضربات قاسية، لكنهم لا يزالون نشطين حتى اليوم، وبالاستعانة بهذه المعلومات حلّل أنا ومجلس مستشاريّ وضع سيسيل،» توقّفت آنلو فجأة، ونظرت في عيني ماتيلدا، وفي نظرتها شيء من الحرارة، «تلك الإمبراطورية تتفوّق علينا في أمور، فهي أقوى في جهازها البيروقراطي الأكثر كفاءة وفي تقنياتها السحرية الأكثر تقدّماً، لكن هذين الأمرين يحتاجان إلى وقت حتى يتحوّلا إلى ’قوة وطنية‘، وهم لم يكملوا هذا التحوّل بعد.
«النظام بعد الحرب يحتاج إلى إعادة صياغة، وكثير من الموظفين يرهقون أنفسهم في هذا؛ وكثير من السكان يحتاجون إلى الطمأنة، والأراضي المدمّرة تحتاج إلى إعادة بناء، والقوانين الجديدة تحتاج إلى نشر؛ والتوسّع السريع في الأراضي مقابل القوة العسكرية المحدودة نسبياً يجعلهم مضطرين إلى استخدام جنود كثيرين في حفظ الاستقرار الداخلي، بينما القوات المدرّبة حديثاً لم يتسنّ لها بعد تشكيل قوة قتالية — ومهما كانت تلك المعدّات السحرية سهلة التشغيل، فإن الجنود يحتاجون إلى وقت للتعلّم والاعتياد؛
«لديهم تقنيات سحرية متقدّمة نسبياً، لكن تلك المخطّطات تصطفّ في المصانع، لأن الخام لا يمكن استخراجه بين عشية وضحاها، والحديد لا يتحوّل إلى آلات في لحظة. أنشأ إمبراطورهم مدارس على الطراز الجديد، لكن كم طالباً يمكن تخريجهم في الوقت نفسه، وكم من هؤلاء الطلاب يستطيع التحوّل بسلاسة إلى عمّال وموظفين وجنود؟
«في مرتفعات باراميل، أوقفت حصن حرب واحد فرسانَنا، وظنّنا حينها أنها فخّ أعدّه السيسيليون مسبقاً، لكن المعلومات اللاحقة أظهرت أن ذلك الحصن الحربي ربما وصل إلى مرتفعات باراميل قبلنا بأقل من ساعة واحدة! وقبل ذلك، لم يكن في حصن الريح الطويلة جنود كافون، ولا ’أجهزة النار السماوية‘ الكافية!»
تكلّمت آنلو كثيراً في نَفَس واحد، بينما كانت ماتيلدا تسمع بهدوء وإصغاء، ولم تقاطع صديقتها، حتى توقّفت آنلو، فقالت: «إذن، ما استنتاجك؟»
«إمبراطورية سيسيل لا تزال أضعف منّا، لأن لدينا من ذوي القدرات الخارقة المحترفين أضعاف ما لديهم، ولدينا أسلحة خارقة مدّخرة منذ عشرات السنين، وفيلق الغريفون، والسحرة والفرسان، وكل هذه يمكنها مقاومة تلك الآلات السحرية، بل هزيمتها.
«لكننا ندرّب الساحر الواحد عشر سنوات أو يزيد، وإذا مات لا يمكن تعويضه في وقت قصير، بينما هم ينتجون آلة في لحظة، والجنود الذين يشغّلونها يحتاجون إلى أشهر أو أسابيع فقط من التدريب؛ في المرة السابقة أرسلوا حصناً حربياً واحداً، لكنني أشكّ كثيراً في أن حصنهم الحربي الثاني ربما أوشك على الخروج من المصنع! وهل لدينا فيلق فرسان ثانٍ من نهر الحديد؟
«كما قلت للتوّ، تفوّق سيسيل يكمن في تقنياتهم السحرية وفي ذلك النظام الذي يسمّونه ’قاعة الشؤون‘، وهذان الأمران لا يتحوّلان إلى قوة وطنية فوراً، لكن هذا يعني أيضاً أنّ متى تحوّلا إلى قوة وطنية، فلن تكون لنا أي فرصة بعدها!»
أخذت نبرة آنلو تتحرّك تدريجياً.
في ريح الشتاء الباردة، على سور قلعة الذئب الشتوي الذي صمد قرناً من الزمن، كانت هذه القائدة الشابة التي تقود فيلق الذئب الشتوي تقبض كفّها بقوة، وكأنها تحاول الإمساك بفرصة تفلت شيئاً فشيئاً، وكأنها تحاول أن تنبّه هذه السليلة الملكية أمامها، ليلفت انتباهها وانتباه البلاط الملكي من ورائها إلى هذه الأزمة التي تتخمّر، كي لا يندموا بعد فوات الفرصة الأخيرة.
«لقد كتبت إلى جلالة الإمبراطور، وأوضحت هذه الآراء لمجلس النبلاء في أردنان،» قالت آنلو بنبرة متسارعة، «سيسيل خطيرة على الإمبراطورية، خطيرة جداً جداً، أستطيع أن أشعر بذلك، أشعر بأنهم في الحقيقة لا يزالون يستعدّون للحرب، ومع أنهم يطلقون إشارات تبدو سلمية، فإن التغيّرات في حصن الريح الطويلة مرأى الجميع على الحدود. أرى أن كل ما يقومون به الآن — سواء زيادة التبادل التجاري، أو إنشاء السفارات، أو تبادل الطلاب، أو التعاون في السكك الحديدية، أو خطط الاستثمار — فيه شيء مريب…»
هذه المرة، قبل أن تزداد آنلو انفعالاً، قاطعتها ماتيلدا فجأة: «أفهم، آنلو، أفهم ما تعنينه.»
توقّفت آنلو، وأدركت أخيراً أنّ في تعبير وجه ماتيلدا شيئاً من معنى عميق.
فيه جدّية ممزوجة بشيء من العجز.
«التقنيات السحرية وقاعة الشؤون سترفعان قوة سيسيل بسرعة، ولذا سيصبحون قريباً عدواً بالغ القوة، وربما تكون هذه فرصتنا الأخيرة لإخماد هذا العدو — وإلا، فلو بقي اتجاه التطوّر على حاله، فكل يوم تأخير يجعل هذه الفرصة أضيق قليلاً — هذا ما تريدين قوله، أليس كذلك.»
أومات آنلو برأسها ببطء: «…نعم.»