الفصل 772 — دهشة الكونت بالين
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
فتح الكونت بالين عينيه على وسعهما، وكادت عبارة «هذا مكان مجنون حقاً» تفلت من فمه، لكن من حسن حظّه أنه تذكّر أنّهم في العاصمة الإمبراطورية، فجرع الكلمة مرّة أخرى، ثم قال بوجه غريب بعض الشيء: «إذاً… صاحبة السموّ، ألا تزالين تريدين الذهاب و…»
«بالطبع، صارت تثير اهتمامي أكثر فأكثر،» نظرت فيكتوريا إلى الكونت بالين نظرة خاطفة: «على فكرة، لا تستخدم هنا الألقاب والمناصب، فهي لا تناسب الجوّ.»
«نعم، نعم يا صاحب… يا سيّدتي،» سارع الكونت بالين إلى الموافقة، ثم نظر إلى الخادم بعجز: «إذاً… اذهب واشترِ التذاكر.»
انصرف الخادم ممتثلاً، لكنه عاد سريعاً حاملاً خبراً لم يكن الكونت بالين يتوقّعه أبداً.
«نُفدت التذاكر؟» بُهت الكونت: «ولا تذكرة واحدة بقيت؟!»
«نعم يا سيّدي،» قال الخادم وعلى وجهه خجل: «يقال إنها نُفدت منذ ساعتين.»
هذه مدينة تكاد تُولد فيها أشياء جديدة كلّ يوم، وأهل سيسيل يجرؤون على تجربة المستحدثات ويستمتعون بها، وخاصّة الآن بعد أن صار فيها مسرح جديد لا يكلّف حضور عرضه إلا ثلاثة إيلات، ومفتوح أمام جميع الناس. وكما قال الكونت بالين نفسه قبل قليل، فإنّ هذا المبلغ الزهيد جدير بأن يُدفع لمجرّد إرضاء الفضول عند من لم تسنح لهم فرصة دخول المسرح من قبل، وأهل سيسيل… فضولهم لا ينضب.
ثلاثة إيلات، وحتى لو كان العرض مملاً، فليس خسارة أن يرى المرء كراسي المسرح وسقفه؛ بل إنّ كثيرين جاءوا وهم يحملون هذه النيّة.
لم يتمالك الكونت القادم من العاصمة نفسه فحوّل نظره إلى الدوقة التي اقترحت المجيء، وظنّ أنها هذه المرّة ستفقد اهتمامها بالأمر حتماً، بل ربّما تغضب بعض الشيء لإضاعة الوقت؛ فصورة هذه السيّدة عند الناس لم تكن يوماً مقترنة بـ«الصبر» و«اللطف». لكن ما قالته فيكتوريا بعد ذلك جاء على غير ما توقّع تماماً.
«اذهب واسأل من حولنا، وانظر من يوافق على بيع تذكرته،» قالت الدوقة بهدوء، وأصدرت تعليمات دقيقة بصبر مفاجئ: «كن لطيفاً في التعامل، ويمكنك أن تدفع مالاً إضافياً، لكن إن رفض الطرف الآخر فلا تُكرهه.»
كانت نبرتها هادئة، ووجهها على بروده المعتاد، لكن لو كان قريبها أحد يعرفها جيداً، لأدرك من النظرة الأولى أنّ هذا هو في الحقيقة تعبيرها عن حماسة شديدة.
أومأ أحد الخدم برأسه، واستعدّ للانصراف ممتثلاً.
ولكن في هذه اللحظة، لفتت انتباه الكونت بالين وفيكتوريا ورفاقهما وقع أقدام قادمة نحوهم بوضوح.
وبصفتهم متجاوزين من ذوي المراتب الرفيعة، كان بإمكانهم أن يستشعروا بسهولة في الحشد هذا الاقتراب الصريح الموجّه إليهم.
رفع الكونت بالين رأسه، وسار بصره على هدي حدسه، فلم يرَ سوى رجل غريب يرتدي معطفاً قطنيّاً يتقدّم نحوهم.
أوقفت الدوقة فيكتوريا مرافقيها عن الاعتراض بحركة غير ملفتة، ونظرت إلى الرجل المقترب، وسألت ببرود: «هل من أمر؟»
بدا أنّ الرجل العاديّ الهيئة قد ارتاع للحظة من الهيبة الخاصة والحسن البارز لفيكتوريا فيلد، فبدا عليه شيء من التوتّر والوجل، لكنه سرعان ما تكلّم: «رأيتكم قبل قليل وبدا عليكم بعض الحرج… أهو بسبب التذاكر؟»
أومأ الكونت بالين برأسه: «نريد فعلاً شراء تذاكر، لكن يبدو أنّها نُفدت.»
«آه، هذا صحيح إذن،» انفرجت أسارير الرجل ذي المعطف القطني فوراً، وأومأ برأسه بصدق ظاهر: «أنا بالضبط أستطيع مساعدتكم… كنت قد اتفقت مع بضعة أصدقاء على المجيء لمشاهدة العرض، واشتريت التذاكر مسبقاً، لكنهم قالوا اليوم إنهم لن يستطيعوا الحضور، فبقي عندي عدد إضافي؛ أتريدونها؟ كل تذكرة بفينار واحد فقط. أعرف أنّ هذا أغلى من السعر الأصلي، لكنني اصطففت طويلاً من قبل…»
فتح الكونت بالين فمه، وكاد يقول شيئاً، فإذا بفيكتوريا تسبقه: «موافق.»
ثم التفتت دوقة الثلج والجليد إليه: «سيد بالين، ادفع الثمن.»
«لكن…» أخرج الكونت بالين نصف كلمة من فمه، لكنه تحت نظرة تلك العينين الباردتين كبلّور الثلج، أخرج نقوده ودفع الحساب كأيّ مواطن عاديّ، فحصل في المقابل على بضع تذاكر مطبوعة بإتقان جميل، تحمل على سطحها عبارتَي «شركة فيلم فيرم» و«مسرح الثلاثة رفاق».
وبعد أن انصرف الرجل، لم يستطع الكونت بالين أن يكتم همسة قلق: «سيدة فيكتوريا…… لا ينبغي أن تثقي بذلك الرجل، فمن الواضح أنه مجرد تاجر يعيد بيع……»
«أعلم ذلك،» قالت فيكتوريا بينغشي.
«إذن……»
«لمجرد أن الأمر ممتع،» قالت فيكتوريا بعفوية، ورفعت رأسها ناظرة إلى مدخل المسرح غير البعيد، «هذا المكان أكثر…… تشويقاً من العاصمة، بحقّ.»
«لكن ذلك سلوك ينشر الفوضى حقاً، ولا يسعنا أن نقف موقف المتفرج.»
«رأيتُ للتوّ حرساً للأمن عند أطراف الساحة، فليذهب أحدكم ويقدّم بلاغاً.»
كان في نبرة فيكتوريا فيلدر ارتفاع طفيف، وكأن مزاجها قد انشرح فجأة.
وبعد برهة، بدأ الازدحام أمامهم يتماوج أخيراً.