الفصل 764 — الكنيسة الغامضة
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
وبينما هو غارق في تفكيره، كان سيلينا ورفاقها قد أنجزوا استكشاف الكنيسة الصغيرة من الخارج، وبعد مشاورة قصيرة قرّروا الدخول إلى داخلها.
فلم يجد غاو يانغ بدّاً من تأجيل تساؤلاته، وخطا ليلحق بخطوات دانيال ورفاقه.
دفع الباب الموارب، فلم يُصدر ذلك الباب الخشبي الذي بدا عليه القدم أيّ صوت؛ ودخل دانيال خلف سيلينا ويوري إلى الكنيسة، فلم يسمع سوى وقع خطوات قليلة يتردّد في أذنيه.
رفع الشيخ الساحر رأسه، فرأى «التائه من خارج النطاق» بجانبه يسير في الكنيسة المعتمة كأنه في نزهة، فسكن قلبه قليلاً.
كان عدد من كبار الكهنة الملثّمين يسيرون حول أبناء طائفة الأضواء الثلاثية، فمنهم من أشعل سحر الإنارة، ومنهم من فعّل تعاويذ الحماية العقلية؛ وبين الظلال والأضواء الخافتة المتلألئة انكشف ما في الكنيسة أمام أعين الجميع.
صفوف من المقاعد الفارغة تصطفّ في الكنيسة التي ليست بالواسعة، وأرضيتها الخشبية القديمة تتخلّلها بعض الحفر والنتوءات؛ وفي أقصى المقاعد أماماً منصّة ترتفع عن الأرض بدرجة، وعليها مكتب خشبي لقراءة الكتب المقدّسة، وإلى جانبه عمود مصباح أسود، عَلَتْه شمعة تكاد تنطفئ، تشتعل في صمت وتضيء بقعة صغيرة حول المنبر.
وفي وسط اهتزاز ضوء الشمعة، لمح دانيال ورفاقه شخصاً يرتدي رداءً رمادياً مبيضّاً راكعاً أمام المنبر، كأنه يصلّي في صمت.
ولم يكن أحد قد انتبه من قبل، لشدّة العتمة، إلى وجود ذلك الظلّ الراكع الذي يشبه كاهناً!
فاستنفر الجميع حواسّهم من اللحظة الأولى؛ إذ توهّجت أمام معلّم يو ياوهينغ رموز سحرية بلون ذهبي شاحب، واستحضر دانيال في يده عصا سحرية عريقة الطراز، وأما كبار كهنة النائمين الأبديين الملثّمون فمنهم من أخرج عصاه، ومنهم من أبرز كرته السحرية، ومنهم من أعدّ تعاويذه في صمت، ومنهم من فتح كتاب تعاويذه؛ ومع أنّ ما في مرمى أبصارهم ليس إلا مصلّياً يبدو وحيداً، فقد وقف الجميع في هذا «الإسقاط الفائض» الغريب مستعدّين لأشدّ الأخطار.
غير أنّ الجميع، في حدود الحذر والتحفّظ الواجبين، لم يبادر أحدهم إلى الهجوم.
أشارت سيلينا بيدها تأمر الآخرين بالبقاء في حالة تأهّب، ثم تقدّمت هي بنفسها حاملةً الفانوس متجهةً ببطء نحو الظلّ الراكع أمام المنبر.
ولم يتحرك الآخر إلا حين اقتربت منه سيلينا إلى بضعة خطوات، فاهتزّ رداؤه الرمادي المبيضّ قليلاً، ثم نهض المصلّي المردّى ببطء، وبينما كانت الأعصاب كلّها مشدودة، أدار ذلك الظلّ رأسه ونظر إلى الدخلاء على الكنيسة.
كان شيخاً عادياً المظهر، وديعاً طيّب السحنة، أبيض الشعر واللحية، تغطّي التجاعيد وجهه؛ وكأنه لم يشعر بالتوتر المحيط به، بل ابتسم ببعض المفاجأة وبعض الفرح قائلاً: «آه، إذن هناك زوّار! في أيام دقّ الجرس، قلّما يأتي الزوّار إلى الكنيسة.»
«عقل يُرجّح أنه قابل للتواصل»، قال معلّم يو ياوهينغ بصوت خفيض كأنه يحدّث نفسه، وهو في مؤخّرة صفّ فرقة النائمين الأبديين وقد استحضر رموزه الذهبية، «أوقفوا عملية إعادة الضبط.»
فرمق غاو يوري بنظرة باردة خاطفة.
وفي الجهة الأخرى، وقفت سيلينا بهدوء أمام الشيخ المردّى بالرمادي، والفانوس في يدها يشعّ ضوءاً رقيقاً آسراً، وسألت بأكثر لهجة طبيعية: «ما هذه الكنيسة؟»
بدا في عيني الشيخ المردّى بالرمادي بعض الحيرة، ثم قال: «إنها بالطبع… كنيسة لعبادة الإله…»
قطّبت سيلينا جبينها: «إله؟ أيّ إله؟»
ازدادت الحيرة في عيني الشيخ، وكأنّ السؤال نفسه قد خالف نظرته إلى العالم مخالفةً جسيمة؛ غير أنه بعد تردّد قصير أجاب ببطء:
«الإله… هو بالطبع… السارد الأعلى…»