الفصل 749 — عودة إلى أعماق البحر… لكن الأعماق لا تريدك
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وكان معبدٌ كبير بارز، مبنيٌّ من حجارةٍ زرقاء ضخمة على شكل هرم، ينتصب على قمّة الجبل في وسط تلك الجزيرة ويُشرف على البحر كلّه؛ وفوق المعبد تطفو رُقًى هائلة ترمز إلى العاصفة والآلهة، وقوّةٌ خارقةٌ عظيمة تصدّ العاصفة، فتُبقي على أكبر جزءٍ من الأرخبيل في سكونٍ وأمانٍ أدنيَين، لتستطيع ساكنة الجزر أن تعيش في هذا البحر المرعب.
أبطأت السفينة عند أحد جوانب الجزيرة، وانزلقت بهدوءٍ إلى مرسًى اصطناعي، ورست ملاصقةً للرصيف.
وكان كثيرون قد سبقوا إلى الانتظار في المرسى؛ بعضهم في زي صيّادي السمك العاديّ، وبعضهم في أثوابٍ أو أرديةٍ قصيرةٍ سوداء أو زرقاء تحمل رُقَى العاصفة.
امتدّ من جنب السفينة مَمْشًى خشبيّ طويل، وظهر على الجنب بعض من يرتدون أثواب سحر العاصفة، فساروا على الممشى حتى وطئوا الرصيف.
وخلف هؤلاء الذين يرتدون أثواب سحر العاصفة، كان مقاتلون يسيرون في صمت، يلبسون دروعًا جلديةً مسحورة أو دروعًا حَلَقية، ويُخفون وجوههم بأقنعةٍ من خشب البلوط؛ كان هؤلاء الجنود التابعون لأبناء العاصفة يحملون عدّة نقالات، وعليها جثثٌ بشرية لُفّت بأقمشةٍ سوداء وشُدّت بإحكام بسلاسلَ منقوشةٍ بالرُّقَى وحبالٍ متينة، حتى صارت كالمومياوات.
فاهتاج الجمع على الرصيف قليلًا.
ثم خرج من بين الجمع شيخٌ يرتدي ثوب سحر العاصفة الذهبي الداكن، وعلى رأسه تاج العاصفة الثلاثي، وفي يده صولجان ملك البحر الثقيل، فكلّما مرّ تراجع الناس عنه إلى الجانبين، ومنهم من قال بصوتٍ خفيضٍ فيه إجلال: «قد جاء صاحب المقام البابوي…»، «إنّه جلالة سول…»
وتحت أنظارٍ لا تُحصى، صعد سول ستورم، بابا أبناء العاصفة، إلى الممشى، ووقف أمام كهنة العاصفة النازلين من السفينة، وأجال بصره في الجنود حاملي النقالات خلف الكهنة، وفي تلك الأجساد المشدودة على النقالات.
رفعت ريح البحر أطراف الأقمشة التي تلفّ الأجساد، فانكشف من تحت ذلك القماش الأسود حراشفُ دقيقة زرقاء خضراء.
فتقدّم كاهنٌ من كهنة العاصفة بدا الأعلى مقامًا بينهم، وأدّى التحية إلى البابا حامل صولجان ملك البحر في إجلال: «مولاي.»
أومأ البابا سول ستورم برأسه إيماءةً خفيفة، وقال بصوتٍ منخفض: «يبدو أنّ جزيرة الإعصار هي الأخرى قد عادت إلى الأعماق…»
«نعم، جزيرة الإعصار، والجزيرتان التابعتان لها، قد عاد إخوتنا فيها جميعًا إلى الأعماق؛ وبذلك تتأكّد سقوط الجزر السبع التي انقطعت أخبارها كلّها،» وكان في نبرة كاهن العاصفة ثقلٌ، وعلى وجهه خزيٌ عميق: «عذرًا شديدًا، مولاي، لم آتِ بخبرٍ سارّ.»
«لا حاجة إلى الخزي، فقدرة البشر لها حدّها في النهاية،» هزّ البابا سول رأسه، وألقى بصره على النقالات: «إذن، هؤلاء هم إخوتنا الذين جرى تحويلهم…»
«بدقّةٍ أدقّ، هم إخوتنا الذين جرى تحويلهم إلى النصف. عقولهم في حالةٍ من الفوضى، وهم الآن مقيّدون بجرعاتٍ قويةٍ من المخدّر، لكنّ أجسادهم لا تزال تتحوّل باستمرار،» قال كاهن العاصفة: «حين أمسكنا بهم للتوّ، لم يكن على أجسادهم إلا حراشف قليلةٌ جدًّا، أمّا الآن فقد غطّت الحراشف أكثر من ستين بالمئة من أجسادهم، و… نمت لهم أغشية، وأشدّهم تحوّلًا قد صارت ساقاه في حالةٍ بين حيّةٍ بحريةٍ وذيل سمكة.»
«ثمّ… ما زلتم لم تجدوا السبب؟»
«لا، لم نجد السبب. لم تظهر في الجزر التي سقطت أيّ آثار هجوم؛ وقد شككنا آنفًا في أنّ حوريات البحر تنثر لعنةً، لكنهنّ لم يظهرن في تلك الأنحاء أصلًا… إلا أن تكون قوى حوريات البحر الخارقة بلغت من القوّة حدًّا يمكّنها من عبور مسافة مئاتٍ بل آلاف الأميال البحرية لتنثر لعنةً على مئاتٍ بل آلاف من الناس، لكنّ هذا، بحسب ما نعرفه عن حوريات البحر، يكاد يكون مستحيلًا.»
قال كاهن العاصفة ذلك، ثم صمت فجأةً صمتةً قصيرة، وازدادت ملامح وجهه جدّية.
«وإضافةً إلى ذلك، مولاي، اكتشفنا هذه المرة أمورًا أخرى…»
«قلها هنا.»
«أخشى أنّه قد ظهر إخوة تحوّلوا تحوّلًا كاملًا،» خفض كاهن العاصفة صوته بعض الشيء: «في الليلة السابقة لرحيلنا عن جزيرة الإعصار، قال جنديٌّ كان في النوبة إنّه رأى عدّة أشكالٍ تتحرّك على الساحل؛ كانت أجسادهم مغطّاةً بالحراشف، وعلى ظهورهم وأذرعهم زعانف، ويبدو أنّ لهم خياشيم، وكانوا ينزلقون على الرمل بذيولٍ بين حيّة البحر والأسماك، ثم قفزوا إلى البحر سريعًا… ولأنّ جنديًّا واحدًا فقط هو الذي رآهم، لا أجرؤ على الجزم بأنّ ذلك لم يكن هلوسةً من شدّة التوتّر أو من تأثير التيارات السحرية المضطربة.»
وبينما كان البابا سول يستمع إلى وصف كاهن العاصفة، لم يتمالك نفسه فألقى نظرةً أخرى إلى تلك الأجساد على النقالات.
«يبدو ذلك تماماً كنتيجةٍ لتعمّق هذا التحوّل المرعب أكثر فأكثر.»
«أجل.»
«هل قفز أولئك المتحوّلون كلياً في البحر مباشرةً، دون أن يتواصلوا معكم، ودون أن يهاجموا أحداً؟»
«أجل، هكذا أبلغ جنود الحراسة الليلية.»