الفصل 664 — الأشياء تبدّلت والوجوه تغيّرت
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
المقاطعة الشرقية، منطقة تلال الرمال البيضاء.
وصل فريق هندسيّ إلى منجم هذه البلدة مع قطارٍ انطلق قبل أيام، وكانت منشآت المنجم التي دمّرت في وقتٍ سابق تُعاد الآن، وغمرت تلال الرمال البيضاء أجواءٌ من النشاط المنظّم، فقد انتشرت في كل مكان رافعات وآليات أشغالٍ وهياكل بناءٍ وأسلاك عزل، وفي خضمّ كل مناطق العمل كان هناك موضعٌ واحدٌ استثنائيّ:
«حفرة السماء المقدّسة حيث هوى الإله» الواسعة الرهيبة، القريبة من نهر المياه البيضاء.
في المكان الذي سقط فيه الإله المصنوع بيد البشر، أحاط فيلق سيسيل الحفرة الهائلة بمراقبة صارمة، فثمّة أبراج مراقبة مؤقتة ومواقع دفاعية عديدة ترصد من الحافة كل حركةٍ داخل الحفرة وخارجها، بينما أقيم بالقرب من «العظام المتبقية» في قاعها محطة أبحاثٍ صغيرة.
لم يبقَ من ذلك الإله المصنوع المرعب سوى هيكلٍ عظميّ ناقص، تقف شظايا عظامه الملتوية المتحوّلة على الأرض بموقفٍ يبعث على الرهبة، وقد غُمر بعضها بين الحجارة والتراب في قاع الحفرة، بينما تناثرت بقايا كبيرة من اللحم والدم في الجوار، فبدت تلك الأنسجة الحياتية التدنيس كأنها ما زالت تحتفظ بخيطٍ من الحياة، إذ ظلّت إلى اليوم محافظةً على بعض النشاط، تبعث على الدوام تفاعلاتٍ سحرية قوية.
ولا شكّ أنّ هذه المخلفات العجيبة عيّناتٌ بحثية نفيسة.
وبصحبة عددٍ من المتلامذة والجنود والضبّاط، كان پي يون يسير ببطءٍ بين شظايا العظام الهائلة، والدرويد الشيخ واضعٌ يديه خلف ظهره، وانحنى ظهره قليلًا، وأخذ بصره يجول على تلك البقايا المقلقة من حوله، وقد سندت بعض الهياكل المعدنية تلك العظام الواهنة المشرفة على الانهيار، وفي المناطق التي اقتطعتها الهياكل المعدنية كانت ثمّة لوحاتٌ مغروزة في الأرض تحمل كلماتٍ من قبيل «عُوِّنت» و«لم تُعوَّن» و«نُظِّف».
توقّف پي يون وأخذ يرنو في صمتٍ إلى بنية العظام أمامه، حيث كان بعض اللحم والدم المتبقي يزحف ببطءٍ بين تلك العظام، ويُصدر صوتًا خافتًا مقززًا، وينتابه التشنج من حينٍ إلى آخر — كما لو كان هذا الجزء من النسيج الحياتي ما زال يعاني ألمًا شبحيًّا من المعركة.
لم يتمالك أحد الضبّاط المرافقين نفسه فغمغم بصوتٍ خفيض: «هذه الأشياء ما زالت تتشنج حتى الآن… حقًّا مخلوقٌ رهيب…»
«ذيل سحلية المستنقعات ذي الذيل الأزرق يظلّ يتشنج بعد أسبوعٍ من قطعه، بل يقفز أحيانًا، لقد صاغت الطبيعة أصلًا هذه العجائب الحياتية المذهلة، وهي في ذاتها ليست غريبة…» قال پي يون بعرضية، «وما يثير الرهبة في هذا الشيء أمامنا هو فقط أنه بالغ الضخامة.»
ثم التفت إلى متلامذته: «اجمعوا عيّنةً من هذا الموضع — ينبغي أن يكون قريبًا من مركزه العصبي، وربما تخبرنا العيّنة المتبقية هنا إن كان يملك أصلًا بنيةً من قبيل ‹المركز العصبي›.»
اقترب عدة متلامذة بجرأةٍ من ذلك اللحم والدم اللذين ما زالا يتشنجان ويزحفان، وشغّلوا أدوات القطع التي حملها كلٌّ منهم — سيوف الصهر، وأشعة القطع، وشفرات المنشار عالية القدرة، فهذه الأدوات القوية الموثوقة رفيقةٌ حميمة للباحثين — ومع وابلٍ من الضجيج الحادّ تناثرت الشرارات في موضع أخذ العيّنة.
كان ذلك اللحم الذي يبدو رخوًا والعظام التي تبدو واهنة شديدَي الصلابة في الحقيقة إلى حدٍّ مرعب، فلو لم تُستخدم «أدوات متخصصة» لما أمكن قطعهما إطلاقًا.
وجاءت من الجوار خشخشة زحفٍ، فإذا بتير، في هيئة أفعى بحرية، تتقدّم بتلوٍّ حتى وصلت إلى جوار پي يون ورفاقه، ورفعت هذه الآنسة الحورية رأسها، ونظرت إلى مشهد المتلامذة الدرويد وهم يجمعون العيّنات، وفتحت شفتيها قليلًا، فسال لعابها على الأرض.
ثم أخذت تُعلّق: «أقول لكم، هذا الموضع هو الأطيب طعمًا، وهو من الأجزاء النادرة المضغيّة في كومة اللحم المصنوع هذه، ولا يعلق بين الأسنان…»
فبدا على وجه الضابط الذي كان إلى جانب پي يون تعبيرٌ غريب، وقال بعجزٍ بالغ: «الآنسة تير، ألم نتحدث عن ألّا تأكلي في المناطق غير المعيّنة؟ صحيحٌ أنّ القيادة وافقت على أن تأكلي هنا، لكن على الأقل لا تعيقي عملنا البحثي…»
أخذت تير تلوّح بيدها في الحال: «لا بأس، لا بأس، لقد تذوّقت لقمةً ضئيلةً لا تُذكر، ولن تؤثر في عملكم قطعًا، أليس كذلك يا پي يون؟»
«ما دمتِ لا تأكلين أمام أعيننا فحسب — فذلك يضرّ بالصحة النفسية لمتلامذتي،» ألقى پي يون نظرةً على هذه السمكة المالحة العميقة، ثم أعاد رأسه في الحال، وأخذ يرنو بشرودٍ إلى تلك العظام الهائلة والأنسجة الحياتية المتشنجة الزاحفة، «…حقًّا يصعب تصوّر كيف صنعوا هذا…»