الفصل 662 — انفلات الزمام
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
ما إن انتهت هذه الجملة حتى توقف المهارة السحريون المحيطون عن حركاتهم واحدًا بعد الآخر، وظهرت على وجوههم جميعًا تعبيراتٌ تنمّ عن اهتمام بالغ، ومالوا قليلًا ورفعوا آذانهم، غير أنّ ريبيكا، وهي مركز الأمر، تجمّدت لحظة: «ها؟ لم أقرأها… سيد مالين، أيّ خبر؟»
ظهر على وجه كوين تعبير «كنت أعرف ذلك»، ورفع جبهته ببعض العجز، ونبّهها من جانبه: «بخصوص الإمبراطورية السيسيلية… لا بدّ أنّكِ تعرفين، لقد انتهت سلطة مملكة أنسو.»
«…آه!» احتاجت ريبيكا ثانيتين أخريين لتستوعب فجأةً، وصفقت بكفّيها، «صحيح! سمعت عمّتي هيتي تذكر ذلك على العشاء أمس… وماذا قالت أيضًا… لكنّ رأسي كان مليئًا بالمعادلات حينها، ولم أسجّل شيئًا…»
«أنتِ…» فتح مالين، المهارة السحري الأصلع قليلًا، فمه، لكنّه اكتشف فجأةً أنّه لا يعرف ماذا يقول، فقد كان يُفترض أن يكون هذا «موضوعًا جيدًا لاستراحة العمل»، غير أنّ ردّ فعل صاحبة الشأن المفاجئ جعل الموضوع محرجًا، فلم يجد بدًّا من التنبيه بشكل غير مباشر: «قد نضطر قريبًا إلى مناداتكِ صاحبة السمو الأميرة…»
فكّرت ريبيكا لحظة، ثم احتاجت ثانيتين أخريين لتستوعب.
«آه، يبدو الأمر كذلك…» استوعبت أخيرًا، وتذكّرت أخيرًا أنّ ما حدّثتها به العمّة هيتي سابقًا كان كومةً من الموضوعات عن إعادة تعلّم دروس الآداب، وإعادة تعلّم القواعد والتاريخ وما شابه، وبدأ تعبير وجهها يتحوّل إلى شيءٍ مثير للاهتمام.
«لا… لا أحد يشترط أن تعيد الأميرة تعلّم دروس الآداب، أليس كذلك؟» فتحت ريبيكا عينيها كأرنبٍ وقع في فخّ الرعب، وقالت لمالين بتوتر: «أنت ابن أخي الفيكونت ليستلي، أنت تفهم الأمر، أليس كذلك؟»
«هذا… حتى لو سألتِني أنا، فأنا لا أعرف…» ارتسم على وجه مالين مزيجٌ من الضحك والبكاء، فهو بالفعل الوحيد في هذا المختبر، إلى جانب ريبيكا سيسيل، الذي له صلةٌ بدم النبلاء، لكنّ هذه الصلة ليست سوى أنّ له عمًّا فيكونتًا، فكيف له أن يجيب على سؤال ريبيكا التي ستصبح «صاحبة السمو الأميرة»؟ غير أنّه فكّر لحظة، وبالنظر إلى الشائعات المتنوعة التي أحاطت بوريثة سيسيل هذه في السابق، وبالنظر إلى سمعتها التي كانت موضع سخريةٍ في أوساط نبلاء الجنوب آنذاك، بدا له أنّ سؤالها له أمرٌ ليس مستغربًا تمامًا، «على الأرجح لا حاجة لإعادة التعلّم… فبعد كل شيء، أُصلح نظام النبلاء إصلاحًا جذريًّا، وأنظمة ‹الإمبراطورية› ستكون جميعها جديدة بالتأكيد، وآداب النبلاء القديمة لا بدّ أنّها لم تعد بذلك القدر من الأهمية.»
ارتاحت ريبيكا فورًا: «إذن لا بأس…»
فكّر مالين لحظة، ثم أضاف: «لكنّ القديم لا يحتاج إعادة تعلّم، والجديد لا بدّ من تعلّمه من الصفر…»
ريبيكا: «……»
بصراحة، في هذه اللحظة كادت تُخرج كرة نارٍ كبيرة من شدة الخوف، لكنّ التكلفة الباهظة للأجهزة الدقيقة الكثيرة في المختبر، وذكرى مطرقة عمّتها، هما ما جعلها تهدأ.
«لن… لا نناقش هذا الأمر…» قطعت أميرة الإمبراطورية المستقبلية الموضوع قطعًا حاسمًا، وكأنّها نعامة دفنت رأسها في الرمل، «لنبدأ… لنبدأ التجربة.»
لمّا رأى المهارة السحريون ردّ فعلها هذا، أنهوا الموضوع بذكاء، وبدؤوا يعدّون للتجربة التالية بمهارةٍ وانسجام.
رغم أنّ تطبيق تقنية كبسولات الغمر تدريجيًّا جعل المزيد من أجهزة كبسولات الغمر تدخل الخدمة، والمزيد من الباحثين النخبة يستطيعون دخول الفضاء الافتراضي «مختبر الأصل» لإجراء التجارب، فإنّ المختبر الافتراضي له حدودٌ في المحاكاة، ولا تزال الاختبارات في العالم الواقعي مرحلةً ضرورية في المراحل المتوسطة والمتأخرة لكثير من المشاريع البحثية، لا سيما حين يتعلق الأمر بمشاريع أقل «فيزيائية» من قبيل قوانين الرقوم المعقدة وإعادة تركيب السحر الصندوقي الأسود، فإنّ هذه الاختبارات الفعلية تكون بالغة الأهمية.
بحكم الخبرة، هذه المشاريع هي الأكثر «انحرافًا عن الواقع» داخل مختبر الأصل.
بفضل التعاون والتنفيذ الماهرين لأعضاء فريق المشروع، بدأ يظهر على سطح المنصة في وسط المختبر وميضٌ خفيف من الرقوم، واستعدّت أجهزة الكشف والتحكم والتسجيل المتنوعة حول المنصة واحدًا بعد الآخر، أما الجهاز الحلقي المعدني على المنصة فقد بدأ يرتجف ارتجافًا خفيفًا مع امتلائه بالطاقة السحرية، وأصدر رنينًا خفيفًا بالغ العذوبة.
«حسنًا، الحلقة الأولية المضادة للجاذبية، إجمالي عدد الاختبارات ستمائة وسبعة وعشرون، الاختبار الثاني عشر في الواقع،» وقفت ريبيكا بجانب منصة التجربة، وما إن بدأ كل هذا حتى صار تعبيرها جادًّا، وأخذت تصدر التعليمات بصوتٍ راسخ، «حافظوا على حقل الطاقة السحرية، وافحصوا جسم الحلقة.»