الفصل 633 — تدهور سريع
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
طرأ تغيّرٌ جماعيٌّ على عمالقة البلّورات الشوكية.
في المرتفع الثالث شمال منطقة القيقب الأحمر، كانت السماء مكفهرّة، والريح الشديدة تعوي، ودويّ القذائف يهزّ الأرجاء.
حشودٌ هائلة من عمالقة البلّورات الشوكية، بعد أن تجوّلت من المناطق الشرقية، كانت تجري بجنونٍ في السهل؛ تلك الوحوش المنتفخة المشوّهة المرعبة تتحرّك بهياجٍ محموم، تجتاح السهل، تعبر التلال، بعضها يندفع نحو الأفق البعيد، وبعضها يضرب خطوط الجيش، وأقواس السحر العتيق الوهّاجة تشقّ الهواء، وتضيء في ضوء السماء القاتم السهلَ الملوّث، وعلى المرتفع الثالث، ذلك العقدة الحيوية التي تسند الخط الدفاعي، لم يتوقّف دويّ النيران لحظة.
المدافع السحرية الثقيلة كانت تعدّل زوايا رميها بدقّة بفعل الآليات الميكانيكية، وبلمعةٍ من مدارات الرون، تنطلق القذائف ملفوفةً بسحبٍ خضراء باهتة نحو الأفق البعيد، ومدافع «مطرقة الحرب» من الطراز الأول في مخابئ الدبّابات تطلق نيرانها بدورها بوتيرة متلاحقة، فتقصف السهلَ شرقيّ المرتفع بقذائف أكثف، ناسجةً شبكةً من النيران لا ثغرة فيها.
وقف قائدٌ من السيسيليين، يرتدي درعًا أبيض بخطوط زرقاء، خلف أحد المخابئ، يراقب سير المعركة عبر منظاره التكتيكي.
ومضات الانفجارات المتوالية وموجات الصدمة كانت تغطّي جحافل البلّورات المحمومة، وفي كلّ لحظةٍ كانت أطرافٌ ملتوية وأشظايا بلّورية تتطاير إلى السماء، غير أنّ في خلفية ضوء النهار الباهت، كانت حشودٌ لا تُحصى من الوحوش لا تزال تتدفّق من الأفق البعيد، لتسقط بلا جدوى على خطّ النار هذا.
أغلق القائد منظاره، واستدار مغادرًا المخبأ.
ومن قريبٍ ارتفع صوت ضابط الإشارة المشحون بالطاقة السحرية: «الدفعة الثانية من البطاريات تبرد، استبدلوا مدارات التعجيل — الدفعة الثالثة ابدأ الرمي!» «المحرّقات أكملت الإحماء!» «القذائف وصلت!» «سفينة الرائد وصلت إلى موقعها!»
شقّ القائد طريقه بسرعة بين مواقع المدفعية المكتظّة والعاملين، وأنفاق إمداد الذخيرة، وأصوات الأسلحة المطلقة والأوامر المتداخلة تملأ من حوله، فعبر نقطة حراسة، وتوجّه نحو قائدٍ طويل القامة، يحمل شارة الفرسان، ويلتحف بعباءةٍ قصيرة سوداء بنقوشٍ بيضاء على كتفيه.
انطلقت من الجانب ثلاثة دويّات مكتومة قصيرة، فارتفعت إلى السماء ثلاث قنابل إشارةٍ متوهّجة، أضاءت بوميضها اللافت المعسكر، وغمر ضوؤها سطح درع الفارس الفضّي الأبيض.
«سيدي! لقد كُبح هجوم العدوّ، وأُبقي محاصرًا خارج خطّ الدفاع،» أدّى القائد التحية العسكرية للقائد الذي أمامه، وتحدّث بسرعةٍ متلاحقة: «لكنّ تلك الوحوش لا تُبدي أيّ أثرٍ للتراجع، ولا أيّ سمةٍ من الانضباط، بل هي في حالة هياجٍ مطلق.»
أومأ القائد برأسه: «واصل تحصين الخطّ الدفاعي الشرقي، مهما قدموا بأعدادهم، فلابدّ أن يبادوا على خطّ النار — رجالنا وذخيرتنا في وفرة.»
«تمام، سيدي.»
انصرف القائد منفّذًا الأمر، وألقى القائد نظرةً على ساحة المعركة، ثمّ استدار نحو ثكنة قيادة العمليات.
من جهة نهر غورغون جاء أزيزٌ خفيض، وفي ضوء قنابل الإشارة الآخذ في الخفوت، أضاء فجأةً شعاعان من الطاقة المرعبة، كأنّهما نهران من النور، اخترقا ضوء النهار القاتم، وامتدّا من الغرب إلى الشرق عبر ساحة المعركة كلّها، ثمّ مسحا السهلَ المليء بعمالقة البلّورات بجلالٍ مهيب، وكلّ ما مرّ عليه الشعاع من عمالقة وصخور تبخّر، ولم يبقَ من الأرض إلا ترابٌ محروقٌ متوهّج.
في ثكنة قيادة العمليات، كان طرف الشبكة السحرية يدور بأزيزه، وعرض الإسقاط المجسّم صورةً نصفية للقائد العام للقوّات البرّية فيليب.
وقف القائد أمام الطرف وأدّى التحية، وصوته جهوري: «جنرال، الخطّ الدفاعي للمرتفع الثالث استقرّ، وشعاع المعايرة نظّف الامتدادات الشرقية والشمالية، ويمكننا نصب نقطة ارتكازٍ تالية.»
قال فيليب بهدوءٍ وثبات: «واصلوا ضغط النيران، والوحدة المتقدّمة التالية تدخل من الجنوب الغربي بعد ثلاثين دقيقة،» ثمّ سأل: «كيف حال عمالقة البلّورات هناك؟»
«خارج السيطرة، محمومون، يكادون يخلون من العقل، لكن لا أثر لضعفٍ في قوّتهم.»
«ولم يُكتشف بعد أيّ قائد بلّوراتٍ يحتفظ بعقله؟»
«لم يُكتشف.»
«…فهمت. واصل تنفيذ المهمّة، أيّها القائد.»
«تلقّيت.»
في قيادة الفيلق الرئيسي، تقدّم فيليب نحو غاو يانغ، وكان الأخير في هذه اللحظة يقرأ معلوماتٍ منسوخة واردة من المؤخّرة، وقبل أن يفتح فيليب فمه، كان غاو يانغ قد رفع رأسه: «يبدو أنّ فيلق البلّورات خرج عن السيطرة تمامًا.»
وقبل أن يسأل فيليب، رفع غاو يانغ الأوراق في يده وهزّها: «رسالة من كاميل من مختبر بومبي، كلّ عمالقة البلّورات من فئة القادة المحتجزين في الأقفاص المعزولة المختلفة في المختبر قد أصابها الجنون في اللحظة ذاتها — من المستحيل أن تكون كلّها وحداتٍ تابعةً لعقدة القيقب الأحمر.»