الفصل 539 — الغوص في الشبكة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
في عالم الأحلام هذا حيث يضع كل امرئ قناعًا، لم يكن بعد الآن ساحر الأمس المنحني الظهر، القبيح الشيخوخة، الواهن، بل رجلًا متوسط العمر، فارع القامة، متين البنية، أنيقًا ذا هيبة.
كان يرتدي ثوب السحر الأسود العتيق البديع، وجهه جدّي، وخطوته راسخة، وبجانبه كتاب سحري سميك يحلّق في الهواء، ومن صفحاته تنبعث على الدوام أصوات متواضعة: «لقد أُدخلت جميع فهارس المواقع الدفعة الثانية… اختبار قاعدة البيانات الجديدة تمّ بنجاح… وسبب الانقطاع المفاجئ في القطاع الثالث والستين سابقًا قد تبيّن: إنه أحد مرشدي الكوابيس، سقط سهوًا في فخّ أثناء استكشافه آثارًا قديمة فمات في الحال، وكان حينها ينفّذ عملية نقل قطاع…»
توقّف دانيال في خطوه وقفة خفيفة: «…يستكشف آثارًا قديمة وينفّذ في الوقت نفسه عملية كبيرة في الشبكة الذهنية؟»
«ذلك المرشد كان على الدوام بارعًا في فنه…»
قال دانيال بصرامة: «يُمنع من الآن فصاعدًا هذا النوع من السلوك الخطير، وكل عملية تتعلق بأوامر الشبكة يجب أن تُنفّذ في بيئة مستقرة. وإضافة إلى ذلك، كل عملية كبرى تتعلق بتغيير قاعدة البيانات أو إعادة تنظيم الشبكة يجب أن ينجزها مشغّلان أو أكثر معًا، اتقاءً لأن تتسبب ‹وفاة مفاجئة› مماثلة في عطب الشبكة.»
«حاضر.»
أومأ دانيال — وقد ارتقى إلى أسقف الكوابيس — برأسه إيماءة خفيفة، وواصل السير على مهل وهو يستمع إلى تقرير مرؤوسيه من أتباع الطائفة.
فقد كان، سعيًا إلى العاصمة، وإتمامًا للمهام التي كلّفه بها سيّده، من قبيل «الدخول إلى دوائر البحث في تيفون»، قليل الفرص في هذه الفترة لدخول الشبكة الذهنية، وكان يتصل أحيانًا لينقل إلى أعلى مستويات طائفة الليل الدائم أنباء أحواله، اتقاءً لأن يثير شكّ الأعلين أو يؤثر في مكانته داخل الطائفة؛ أما الآن فقد استقرّ أخيرًا، وله في أولدرنان مسكن ثابت، وقد أنشأ مختبره السرّي، وأصبحت له بيئة آمنة مستقرة نسبيًا، فتسنّت له أخيرًا فرصة العودة إلى الشبكة الذهنية ليتابع شؤون الطائفة — ولينفّذ أوامر سيّده.
وعلى طول الطريق كان كبار أتباع آخرون يعبرون الممرات، وأكثرهم يقف عند دانيال ويلقي تحية موجزة:
«لتنعم روحك بالسلام، أيها الأسقف.»
«دمْ في أحلام هنيئة، أيها الأسقف.»
«تحياتي لك، أيها المعلم دانيال.»
وكان دانيال يردّ على هذه التحيات بحسب مزاجه.
فأتباع الرتب الأدنى يخاطبونه بلقب الأسقف تبجيلًا، أما الأساقفة من رتبته فيتبادل بعضهم لقب الأسقف، وينادي بعضهم الآخر بالمعلم — وهذا داخل طائفة الليل الدائم يعني مكانة رفيعة يُحسَد عليها، وقد كان دانيال في زمن من المشتاقين إلى هذه المكانات، ومن أتباع الطائفة الذين صبّوا أنفسهم على السحر الأسود سعيًا إلى الصعود.
أما الآن وقد صارت هذه المكانات في يده، فلم يعد يبالي بها كثيرًا.
إنه نجم طائفة الليل الدائم الصاعد في هذه الفترة، و«الرائد» الذي طرح في مجال الشبكة الذهنية مفاهيم عدة مبتكرة، والعالم الموهوب الذي تحتفل به طائفة المجال الأعظم، بل يلتفت إليه حتى صاحب المقام البابوي؛ لكن هذه الألقاب كلها لا تساوي شيئًا إزاء لقب «رسول المتجوّل من الخارج».
ظلّ محتفظًا بوقفته المتعالية، يجتاز أروقة القاعة، ولم تُثر هذه الوقفة المتعالية ريبة أي من أتباع الطائفة الآخرين — لأنه هكذا على الدوام، وله أن يكون هكذا.
في لحظةٍ ما، توقّفت خطوات دانيال فجأة.
وقف في مكانه برهة، ثم أمال رأسه قليلًا نحو الكتاب السحري الذي لم يتوقّف عن إصدار الأصوات وقال: «لنكتفِ بهذا القدر من التقرير الآن، سأذهب بنفسي إلى هناك.»
«حسنًا، أيها الأسقف.»
تلاشى الكتاب السحري ببطء في الهواء، بينما تقدّم دانيال بلا إبطاء نحو بلّورةٍ عند نهاية الممرّ ووضع يده عليها.
في الثانية التالية، انتقل شبحه من الممرّ إلى غرفةٍ واسعة.
لم تكن هذه غرفةً بالمعنى الدقيق، بل كان أشبه بفضاءٍ غريب، فمع أنّ أرضه بيضاء وسقفه ذهبيّ شاحب، لم تكن له جدران، بل طبقةٌ من ضبابٍ كثيف لا ينقشع، تنبت منها بلا انقطاع أعمدةٌ بلّورية كثيرة بلون أزرق فاتح أو بنفسجيّ باهت، مائلةً في تشكيلاتٍ منتظمة بالغة الانتظام حول الغرفة، وحول تلك البلّورات كان جمعٌ غفير من أتباع الليل الأبدي في أثوابٍ ذهبية شاحبة أو بيضاء يكدحون، يراقبون التدفّق الهائل للبيانات عبر شبكة العقول بأكملها.
كان هذا الفضاء الخالي من الأبواب والنوافذ موضعًا بالغ الخصوصية في عالم شبكة العقول، لا يدخله المرء إلا بشيفرة انتقالٍ وشيفرة تعريفٍ خاصّتين، وكان أيضًا من المواضع التي يفخر بها دانيال فخرًا عظيمًا —
هنا «مركز أمن الشبكة والبيانات» الذي أقامه للنيامين.
أقامه بإذن من سيّده.