الفصل 506 — مطاردة ريبيكا
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
خرج مقاتلو الدروع السوداء واحدًا بعد آخر من خلف الأدغال، ثم ظهر عقبهم سو جيلين الذي كان يرتدي درعًا خفيفًا هو الآخر دون خوذة، وأمّا الذي زحف خلف سو جيلين فكان ريبيكا التي ترتدي ثوب ساحرٍ قصيرًا ملائمًا للحركة وتحمل بيدها عصًا سحرية حديدية.
«هاه —» وقفت ريبيكا على صخرةٍ بارزة عن الأرض، وأطلقت نفسًا وهي تراقب الأوضاع عن بُعد، «لم آتِ إلى مكانٍ بهذا العمق من قبل حقًّا…»
ألقى سو جيلين نظرةً على هذه الفيكونتيسة، لكنّه لم ينبّهها إلى الحذر — فقد كان قد نبّهها عند دخول الغابة للتوّ قائلًا «جسد الساحر ضعيف فلا تبعدي عن حراسة المقاتلين»، لكنّه بعد أن رأى بعينيه هذه الفتاة تُردي ذئبًا غابةٍ مهاجمًا بضربة عصا واحدة، أدرك أنّ نساء عائلة سيسيل لا يزلن متيناتٍ كما كنّ قبل سبعمئة عام.
هذه الفتاة التي تُشتبه ساحرةً، لو لبست درع الطاقة السحرية لتمكّنت على الأرجح من التغلّب في القتال على كلّ من في الموقع سواه…
«ابقوا متيقّظين، بدّلوا الرصد — حاملو الدروع كونوا على حذر،» أصدر سو جيلين تعليماته إلى مرؤوسيه بجانبه، ثم ألقى نظرةً خاطفة إلى التعويذة التي بيده — فقد كانت هذه الأداة السحرية القادمة من موطنه تُظهر على سطحها وهجًا خفيفًا، ما يعني أنّ الفرقة قد صارت قريبة جدًّا من بؤرة الطاقة السحرية في الغابة، وفي هذا الموضع ترتفع احتمالات ظهور المخلوقات الشيطانية كثيرًا.
ثم نظر إلى ريبيكا — فعمليّةُ الفرقة اليوم كانت قد بادرت بها هذه الآنسة الفيكونت، فلا بدّ أن يُطيع هدفَ العملية هي الأخرى.
«لم نعد بعيدين عن بؤرة الطاقة السحرية، أليس كذلك؟» قفزت ريبيكا عن الصخرة واقتربت من سو جيلين، «واو — قلادتك تتوهّج!»
«بدقّة، هذا المكان صار داخل نطاق تأثير بؤرة الطاقة السحرية،» أومأ سو جيلين، «والمخلوق الذي تبحثين عنه لا بدّ أنّه في هذه الأنحاء.»
«أجل، سمعت أيضًا أنّه في هذه البقعة…» أومأت ريبيكا، ثم تنهّدت: «ما أجمل أن يكبر المرء… في صغري لم يدعني أبي وعمّتي أركض في أعماق الغابة أبدًا…»
«أعماق الغابة خطيرة، وليست مكانًا يصلح للأطفال،» قال سو جيلين بجدية، «حتى نحن إلف الفضة لا نسمح لأطفالنا بالاندفاع إلى قلب الغابة كيفما اتفق.»
قطّبت ريبيكا شفتيها ومضت قدمًا تواصل السير: «على أيّ حال، كانت عمّتي في ذلك الحين تنسج لي أكوامًا من الحكايات لأخيفني، تقول إنّ في الغابة كذا وكذا… ساحرات وسحرة وأشباحًا وجنًّا وإلفًا وسحرةً ساقطين، وأشجارًا تركض وتقفز، ودبًّا أكبر من البيت…»
بينما كان سو جيلين يأمر الفرقة بمواصلة التقدّم، ألقى نظرةً تحمل بعض الابتسام إلى ريبيكا السائرة إلى جانبه — فرغم أنّ عقل هذه السليلة لصديقه كان ذا نزعةٍ شاذة، فإنّ طفولتها لم تختلف كثيرًا عن سواها، فقد كبرت هي أيضًا وهي تُخيفها حكايات الأشباح، وكصديقٍ قديم لغاو سونغ كثيرًا ما ينبثق في نفسه حين يرى ريبيكا شيءٌ من حنان الكبار، فلم يتمالك الآن وقال: «لا بدّ أنّكِ خفتِ كثيرًا بعد سماع تلك الحكايات؟»
«هاه؟» تجمّدت ريبيكا لحظة، ثم هزّت رأسها: «لا — بعد أن سمعتها ركضت إلى الغابة ألعب.»
تعثّرت قدمُ سو جيلين في الحال — إذ كاد هذا الإلف الفضي الذي كبر في الغابة منذ صغره أن يهوي أرضًا: «ولماذا؟»
كان وجه ريبيكا يقول بداهة: «فكّر أنت، ما دام كلّ هذا العدد من الناس والحيوانات الغريبة يسكن الغابة، فما أشدّ صخبَها — وأنا أحبّ الصخب أكثر من كلّ شيء.»
هذه المرّة سار سو جيلين بثبات، لكنّ أحد مقاتلي الفرسان الحديديين السائرين بجانبه كاد يتعثّر…
نظر سو جيلين إلى الرفيق الذي كاد يقع بالأغصان اليابسة، ثم حدّق في ريبيكا مبهوتًا — فقد وجد نفسه عاجزًا حقًّا عن إيجاد أيّ خلل في منطق هذه الفتاة: «أنتِ… حسنٌ، فماذا بعد أن لعبتِ في الغابة؟»
«لم أركض بعيدًا، وجدت ذئابًا قليلة، تقاتلت معها وخسرت — ثم وجدني فرسان القلعة وأعادوني،» قالت ريبيكا وهي تشهق لاهثة، «تلك المرّة عوقبتُ عقابًا شديدًا… وبعدها عرفت أنّ عمّتي لم تحكِ لي تلك الحكايات لتقول إنّ الغابة صاخبة، بل لتقول إنّ الغابة خطيرة.»
سو جيلين: «…»
لا يدري المرء أتلك الفتاة تقصد أنّها عوقبت شديدًا من الذئاب أم عوقبت شديدًا من الكبار بعد عودتها إلى القلعة، لكن بحسب ما يُروى… لا بدّ أنّه الثاني.
بعد لحظات وصلت الفرقة إلى عمقٍ أبعد، وتوقّف حديث ريبيكا وسو جيلين الجانبي تدريجيًّا.
كان الهواء مشبعًا برطوبةٍ مميّزة، يخالطها بعضُ الزَّنَخ الخفيف للتراب، وأشار مقاتل الفرسان الحديديين الذي يرصد الأوضاع في المقدّمة إشارةً حذرة، فوقفت الفرقة كلّها متخفّيةً بجانب شجرة عتيقة ميتة.
تحرّكت ريبيكا وسو جيلين خطواتٍ محذورة إلى الأمام، ثم أطلّا برأسيهما من خلف الأدغال ينظران إلى ما في الجهة المقابلة.