نصل الفجر - الفصل 494 — وحش النور المقدس - 清風書屋

في كنيسة ميزان الصقيع التي تمتدّ عبر قرون، اخترقت الزئيرات وصلصلة المعدن سكون الحرم؛ ورائحة حارقة لاذعة سطت على الهواء من ألسنة اللهب السحرية فملأت كلّ ممرّ وغرفة؛ وأثار المرتزقة المتطوّعون والعامّة الذين تجمّعوا عاصفةً في الطوابق العليا من الكنيسة، وكان الكهنة وفرسان الكرسيّ المختفون يُقتلعون من زواياهم واحدًا بعد آخر ويُسحبون إلى الساحة الخارجية، حتى إنّ هذا الضجيج المرعب نفذ من الأرض السميكة وامتدّ إلى منشآت السراديب تحت الكنيسة.

كان لايت يقود نحو عشرة من الفرسان البيض في سراديب كنيسة ميزان الصقيع العميقة، ووقع أقدامهم الثقيلة المتعجّلة في أحذيتهم الحديدية يتردّد بلا انقطاع في الممرّات الحجرية العتيقة، فيما تنساب إليهم بين الحين والحين أصداء المعركة من الأعلى، خافتة كأنّها من عالم آخر.

ظلّ شبح أمبر ينسلّ في العتمة قرب رَكب الفرسان البيض، ثم لحقت بخطى لايت ولم تتمالك فضولها: »هل جئت إلى هذا المكان من قبل؟ لماذا تبدو عليك هذه المعرفة…«

»البنية تحت الأرض للكنائس الكبيرة تتشابه جميعها؛ فمن تحت القاعة الرئيسية يمتدّ نحو برج الروح القدس سراديب مستطيلة، وفي وسطها تقاطع أو تقاطعان، وهذا نظام ثابت،« قال لايت بصوت مكتوم وهو يسير: »كونوا حذرين، فقد يكون أعداء مختبئون في الأسفل…«

»هذا ما تقوله… لكنّنا لم نرَ أحدًا طول الطريق،« قالت أمبر وهي تتلفّت، فلا يقع بصرها إلا على ممرّات وأرضيات من البلاط يضيئها حجر السحر: »غير أنّ الإحساس هنا… غريب فعلًا…«

لم يردّ لايت، بل شرع في خلوته يستحضر حاسّة النور المقدس في قلبه، وإذ بطبقة من ضوء خافت تطفو في قعر عينيه، فظهرت له منشأة الكنيسة الجوفية في هيئة أخرى:

رأى في الممرّ الطويل العميق أرواحًا شبه شفافة لا تُحصى تسبح في الهواء، وعلى الجدران العتيقة المبقّعة وميض رموز يعسر على البشر فهمها وقراءتها، وألواح الأرضية مشبعة بضياء خافت، وطبقة رقيقة من الضباب تتصاعد من شقوق البلاط وتتراكم شيئًا فشيئًا حتى تملأ الممرّ كلّه.

أمّا الفرسان البيض الآخرون فقد شغّلوا بدورهم نظّاراتهم التكتيكية، متحسّسين كلّ استجابة طاقة شاذّة.

»لقد هاجت أرواح الحرم كلّها…« أبطأ لايت خطوه شيئًا فشيئًا، وكانت نبرته شديدة الجدّ: »مجال الطاقة هنا نشيط جدًّا.«

أعملت أمبر فكرها قليلًا، ثم أدركت أنّها لم تفهم شيئًا: »ماذا تعني؟«

»الكنيسة تجمع قوى النفوس البشرية، وكلّما كانت أقدم وأكبر كان ذلك أشدّ؛ فعلى مدى قرون، تحرّك في الكنيسة وداخل أسوارها عدد لا يحصى من المؤمنين المتعبّدين ورجال الدين، صلّوا في حياتهم بخشوع، ثم رقدوا هنا بعد موتهم، فتتركّز أرواحهم في سراديب الكنيسة صدًى قويًّا — وهذا الصدى ليس أشباحًا، بل أشبه بصوت أجوف لا وعي له؛ وهي غير مؤذية، بل تؤدّي إلى حدّ ما دورًا مهدّئًا للنفس، ولذلك يشعر الناس ببعض الاسترخاء حين يدخلون كاتدرائية قديمة — يسمّيه الكهنة معجزة إله النور المقدس، لكنّه في الحقيقة ظاهرة طبيعية يمكن تفسيرها نظريًّا تفسيرًا كاملًا،« كان لايت يشرح لأمبر هذا وهو يقطّب جبينه: »هنا أيضًا تتجمّع أصداء كثيرة… لكنّ هذه الأرواح التي كان ينبغي أن تكون ساكنة تحت الأرض… تبدو كلّها مضطربة قلقة.«

قشعرّ جسد أمبر في الحال، وإذا بشبح إميلي يبرز من الهواء قرب لايت؛ فتحت الصغيرة عينيها على الممرّ الخالي في عيون الناس العاديّين، وراحت تلوّح بسرور للكائنات الروحية التي لا تُرى.

أمر لايت الفتاة بالعودة في الحال: »إميلي، اختبئي، فقد يكون هنا خطر.«

جرعت أمبر ريقها، وبينما هي تفكّر في احتمال أن تستدير وتفرّ الآن سألت: »ما هذا المكان الذي أمامنا؟«

»لا بدّ أنّه غرفة الصلاة؛ فمصلّى الكنيسة تحت الأرض مخصّص لرئيسها،« نظر لايت إلى نهاية الممرّ: »النور المقدس هناك… نشيط بشكل شاذّ.«

ازدادت الفرقة حذرًا وتابعت التقدّم نحو أعماق المنشأة الجوفية، ونظرت أمبر حولها فلم تجد فرصة مناسبة للفرار، فلم يكن منها إلا أن هزّت رأسها ومضت تلحق بهم على مضض.

لم يكن يُدرى متى أخذ الضجيج الآتي من الأعلى يبتعد رويدًا رويدًا، وتلك الأصوات الخافتة كأنّها لُفّت بستارة كثيفة فصارت غمغمة عميقة يصعب تمييزها؛ وعلى وقع تلك الغمغمة، انتهى الممرّ شيئًا فشيئًا.

كان باب من خشب البلوط يقف في الأمام ساكنًا، ومصباحا حجر السحر على جانبيه يفوحان بضياء ناعم دافئ، وعلى البقعة الصغيرة الفارغة أمام الباب ارتمى في سكون جسد يلتفّ بعباءة سوداء، مطأطئ الرأس.

قبض الفرسان البيض على مطارقهم في لحظة، ورفعت أمبر خنجرها المسموم في الحال، لكنّ الجسد الراكع لم يبدِ أيّ استجابة — فما كان له، إن لم يكن أصمّ، ألّا يسمع وقع الأقدام الثقيل من خلفه.

أشار لايت بيده إلى الجميع بأن يلزموا مواقعهم ويحذروا، ثم تقدّم بنفسه، مطرقته في يده، بحذر إلى جانب الجسد.

كان الرجل ميتًا منذ وقت طويل.