الفصل 464 — الفخ الأسود
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بصراحة، حين انبثق تير فجأة من الماء، كاد قلبه يطير من الرعب — فمخلوقات حوريات البحر هذه يبدو أنها في جوهرها كائنات عنصرية، وعندما كانت دودة البحر المشعرة هذه كامنة في الماء لم يكن يشع منها أي أثر على الإطلاق، وفجأة أطلت برأسها محدثةً جلبة، لو كان في يد غاو يانغ طوبة في تلك اللحظة لكان قد ألقاها عليها دون تردد……
وبعد أن استعاد رباطة جأشه، نظر غاو يانغ إلى تير وهي تسبح جيئة وذهابًا في النهر: «ما الذي تفعلينه منغمسةً في النهر في هذه الساعة المتأخرة؟»
«وأين أكون إن لم أكن في النهر، على الضفة؟» أجابت تير بثقة تامة، «أنا حورية بحر، عنصر مائي.»
«……هذا منطق مقبول في الواقع……» دلك غاو يانغ ذقنه، ثم شعر فجأة أن ثمة خطبًا ما، «مهلاً، إن لم تخنّي الذاكرة، أليس من المفترض أن تكوني الآن في حوض بناء السفن توجّهين العمال؟»
صارت تير اليوم مستشارة تقنية السفن في الإقطاعية، ومع أنها ما زالت تقتنص كل وقت ممكن لتستدرك نومها، فإن التقارير الواردة من مرؤوسيها تؤكد أن دودة البحر المشعرة هذه كانت تعمل بجدية فعلًا في حوض بناء السفن.
وكشأن معظم المصانع في الإقطاعية، يعمل حوض بناء السفن بنظام الورديات الثلاث، فالحرفيون يبذلون جهدًا إضافيًا في إصلاح السفن التي غُنمت من أيدي نبلاء الجنوب، لمواجهة الضغط المتزايد على النقل النهري خلال فترة البناء الواسعة بعد الحرب الجنوبية، بينما يتعلمون تحت إشراف تير تقنيات الملاحة لدى حوريات البحر، ويدرسون كيفية صنع سفن من الطراز الجديد — وفي مثل هذا الوقت، إن لم تخنه ذاكرته، كان ينبغي أن تكون تير في حوض بناء السفن……
«آها…… لقد أنجزنا كل الأعمال المقررة اليوم، وهم الآن يختبرون متانة عدة مواد، وهذا لا يحتاج إلى مراقبة مني، كما أنني لست على دراية بالمواد التي تستخدمونها أنتم أهل البر،» قالت تير وهي تسبح نحو الضفة، وكان ضوء النجوم يتساقط على شعرها الطويل المبلل فيكسوه بريقًا عجيبًا، «فخرجت قبل الموعد……»
كان غاو يانغ عاجزًا عن الكلام لبرهة: «أليس هذا هروبًا في نهاية المطاف……»
«لم يكتشفني أحد،» هزّت تير رأسها بلا اكتراث، «تسللت خلسةً عبر أنبوب التصريف……»
غاو يانغ: «……»
ألا تدرك دودة البحر المشعرة هذه حقًا أن من يقف أمامها هو أكبر رئيس؟ فقد روت له عملية تسللها في وجهه دون أي ضغط نفسي على الإطلاق……
لم يستطع غاو يانغ أن يكبح فضوله الشديد تجاه الشكل الاجتماعي لحوريات البحر وعاداتها، فجلس القرفصاء ونظر إلى تير المسترخية في الماء: «هل كلكنّ يا حوريات البحر خفيفات العقل مثلك؟ في العادة…… هل ثمة أمور تقلقكنّ؟»
«خفيفة العقل؟ لم أشعر بذلك…… لكن ربما في عيونكم تبدو هكذا،» ضربت تير بذيلها بقوة في الماء، فانبثقت إلى السطح دفعةً واحدة، وسقطت على الأرض بجانب غاو يانغ كسمكة مملحة، ثم قالت وهي تخبط بذيلها على الأرض: «جنسنا هذا…… يعيش طويلًا، وقد مرّ بالكثير من الأحداث، ورأى أكثر مما يطيق، فصار يبدو مختلفًا بعض الشيء عنكم. فمقارنةً بحوريات البحر، حتى ما تسمونه أنتم آل الجن الخالدين، جنسٌ حديث السن إلى حد بعيد…… آخ، أخيرًا انقلبت.»
ألقى غاو يانغ نظرة على هذه السمكة المملحة التي استغرقت وقتًا طويلًا وهي تخبط على الضفة قبل أن تنقلب، فلم يستطع أن يلمح في هذا المهرج أي أثر لذلك العمق وهذه الهيبة المنسوبة إلى «الجنس العريق في أعماق البحار»، لكنه يعلم أن ما قالته تير حقيقة واقعة: فبوصفها جنسًا عريقًا شاهد بعينيه تعاقب حضارة تلو أخرى على البر صعودًا واندثارًا، فإن هذه السمكات المملحة في الأعماق جديرة تمامًا بأن تنظر إلى أي كائن بري كـ«طفل».
وفي هذه النقطة، ربما لا يقوى على مجاراتها سوى جني القمر الصناعي، أصله الحقيقي.
لكنه لم يكن ينوي مناقشة تير في موضوع قدم الأصل، بل حوّل بصره إلى ضفتي نهر المياه البيضاء المضاءتين بوهج مصابيح حجر السحر، وبعد صمت قصير سأل: «بعد أكثر من سنة من العيش هنا، ما رأيك في هذا المكان؟»
«تطور سريع، ونظام لا بأس به، وفيه كثير من الأشياء الغريبة، ومع أنه ليس متقدمًا بحسب المقاييس، فإن مساركم التقني ما زال قادرًا على منحي بعض الإلهام،» قيّمت تير بإنصاف وهي تسند جسدها بذيلها، «غير أن المخاطر الخفية ليست قليلة، وهي في الأساس ناجمة عن سرعة التطور المفرطة.»
نظر غاو يانغ إلى تير باهتمام: «بالتفصيل؟»