الفصل 399 — نهاية طريق لايمونت
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في جبال الظلام الوعرة الشديدة المسالك، كان لاي شوانغ جي جياو يعدو بأقصى سرعته على طول الطريق.
لقد مزّق ذيل ردائه الطويل، وألقى بتاج الأسقف الذي كان يعيقه أشدّ الإعاقة في التنقّل بين أشجار الغابة، وحتى عصاه الفاخرة التي ترمز إلى سلطة الكرسي البابوي اتخذها عكازًا يستعين بها على شقّ الدروب الجبلية الوعرة والحفاظ على توازنه. أحسّ أنه لم يبلغ في حياته كلها هذا القدر من البؤس والانحطاط، فقد أشعلت فيه خيبة الأمل الساحقة والإحساس بالعار نارًا من الغيظ، غير أنه لم يجرؤ لحظة واحدة على إطلاق هذا الغيظ، لأن ذلك الإحساس بالضغط الذي تبعثه طاقة الفوضى السحرية المتصاعدة القوية إلى حدّ اليأس ما زال يقبض على قلبه بقبضة محكمة.
لم يتوقف إلا بعد أن توغّل بعيدًا في أعماق الغابة الجبلية، إلى موضع لم يعد فيه يرى ساحة المعركة، فحينها فقط تجرّأ على أن يتباطأ قليلًا ويلتفت إلى الطريق الذي قطعه.
ومع أنه لم يكن يرى، فقد كان يعلم أن فرسان الكرسي البابوي قد ماتوا على الأرجح؛ فإن لم يقتلهم ذلك الكائن الطاقي القوي إلى حدّ العجز عن التصوّر، فقد ماتوا حتمًا في النور المقدّس المتأجّج. لم يشعر لاي شوانغ جي جياو في هذه اللحظة بأيّ ذنب لأنه نجا بحياته عن طريق التضحية برفاقه، إذ كان يعتقد أن كل ما فعله إنما كان من أجل عدالة أكبر: فمعنى وجود فرسان الكرسي البابوي هو بذل الحياة في سبيل الرب، وأسقف المنطقة هو أساس ضمان بقاء قوة الكنيسة ونموّها، واستخدام الأول لضمان سلامة الثاني أمر بديهي في أصله.
وبعد أن لهث لهاثًا عنيفًا برهة، استعاد لاي شوانغ جي جياو أنفاسه شيئًا فشيئًا، فرفع رأسه ونظر إلى الدرب الجبلي المظلم المحيط به، وقد أحاطت به الأشجار الذابلة والأشجار الغريبة في الجبل، فإذا بالتعبير على وجهه يغدو فجأة حائرًا.
لماذا كان يهرب؟ لماذا كان مرتعبًا إلى هذا الحد؟ لماذا كان يتصرّف بهذه البشاعة؟
كان لايمونت في حيرة، وفي وسط حيرته العظيمة أدرك فجأة أن حالته النفسية ليست على ما يرام.
كان حقًّا رجلًا يحرص على حياته، وكان من بين جميع أساقفة المناطق في كنيسة ياو تشن أقلّهم قدرة وأضعفهم في القوة الشخصية، لكنه مع ذلك أسقف منطقة، وحتى لو واجه وضعًا قتاليًّا بالغ السوء اضطره إلى الانسحاب، فإنه لن يبلغ أبدًا هذا الحدّ من البؤس، ولن يعدو هاربًا على طول الطريق من شدة الخوف كأنه كلب طريد!
أطبق لاي شوانغ جي جياو فجأة على عصاه في يده، وتفصّدت من جبينه حبيبات عرق دقيقة، فقد أدرك أن أفكاره ربما تأثّرت بعوامل خارجية، وأن شيئًا ما، شيئًا لا يستطيع حاجز النور المقدّس ردّه، قد دخل إلى دماغه، فضخّم بعض نقاط الضعف في شخصيته، وأفقده القدرة على الحكم تمامًا في ساحة المعركة، فاستقبل هزيمة اليوم دون أن يفعل شيئًا تقريبًا.
وإلا فإنه بقوته، حتى لو عجز عن مقاومة ذلك الكائن الطاقي المرعب على السور، لكان يستطيع على الأقل أن يستّر انسحاب بعض فرسان الكرسي البابوي، ولكان يستطيع على الأقل ألا ينهزم بهذا البؤس وهذه الفداحة!
«اخرج!» صرخ لاي شوانغ جي جياو فجأة بصوت عالٍ، وطفق النور المقدّس يغشاه طبقة بعد طبقة، يقوّي مقاومته لمختلف التأثيرات السحرية، ومع ذلك لم يستشعر ذرّة من الأمان، فلم يكن يستطيع إلا أن يزيد ثقته بنفسه بالصراخ العالي، مع علمه اليقين بأن هذا الصراخ الشاذ نفسه دليل على أن وعيه قد تعرّض للتشويش، «اخرج من رأسي! أعلم أنك موجود! اخرج!»
وبعد أن كرّر هذا الصراخ عدة مرات متتالية، لم يكن في الدرب الجبلي إلا صدى صوته هو، فأخذ الأسقف العجوز يشكّ في حكمه، لكنه في اللحظة التي همّ فيها بالاستسلام إذا بطيف امرأة يظهر فجأة أمامه.
كانت امرأة ترتدي رداءً طويلًا أبيض القاعدة أرجواني الحاشية، وتحمل في يدها مصباحًا. كان رداؤها يكشف عن هويتها: كاهنة إلهة، والأرجح أنها كاهنة عليا، غير أن طراز الرداء يختلف عن أي دين أرثوذكسي على القارة اليوم. وقد قضى لايمونت وقتًا طويلًا يحكم بمعرفته الدينية، حتى استطاع أن يتبيّن تبيّنًا ضبابيًّا أن الرداء ربما من طراز كنيسة النوم الطويل قبل سبعمائة سنة.
كانت على وجه هذه الكاهنة الحاملة للمصباح ابتسامة رقيقة هادئة، تلك الابتسامة التي لا يملك المرء إلا أن يربطها بـ«الأمومة»، ويبدو أن لها قوة تُزيل الحذر من النفس؛ فمع أن لايمونت كان قد تحصّن بأقصى درجات اليقظة، كاد في لحظة رؤيته ابتسامتها أن يسترخي، لكنه لحسن الحظ عضّ لسانه في اللحظة الأخيرة، فأضمن لنفسه بقوة الألم القدرة على التفكير الحرّ.
كان يعلم أن المرأة التي أمامه ليست واقفة هناك حقًّا، فقد كان يرى عند أطراف ذلك الطيف البالغ الحيوية خطوطًا مضطربة خيالية كأنها من عالم الأحلام، وكان يعلم أن ما يراه ليس إلا وهمًا، وهمًا يسكن دماغه وينعكس في بصره، ولا أحد غير نفسه يستطيع أن يسمع أو يرى هذه المرأة الحاملة للمصباح.