الفصل 284 — المجلس السري لنهاية كل شيء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
جلست بَيِّرَة، كبيرة المُعلِّمات في «مجلس نهاية كل شيء»، في مقعدها وهي تتفحّص بفضولٍ أصحاب الأردية السوداء المحيطين بها، وقد أخذت هذه اللامبالاة المستهترة تُوتّر أعصاب كل مُعلِّم حاضر، ومع ذلك لم يجرؤ أحدٌ على مواجهتها باللوم على تصرّفاتها أو زلّاتها.
فرغم أن كل من في هذا المكان يُلقَّب بـ«المُعلِّم»، فإن تساوي الرتبة لا يعني تساوي المكانة، وكل من بلغ مرتبة عليا في مجلس نهاية كل شيء يعلم أن هذه المرأة المدعوّة بَيِّرَة تحتلّ في المجلس مكانةً خاصة و… معنىً خاصاً؛ لا أحد يعرف ما كانت عليه من منزلة قبل أن تصبح مُعلِّمةً في المجلس، ولا أحد يعرف اسمها الحقيقي ولا أصلها، لكن الجميع يعلمون أمراً واحداً: أن بَيِّرَة على صلة مباشرة بـ«المُعلِّم الأكبر»، الزعيم الأعلى لمجلس نهاية كل شيء، وأنه حين يدخل المُعلِّم الأكبر في سباته، تكون بَيِّرَة الوحيدة القادرة على محاورته وإيقاظه ونقل أوامره.
وبفضل هذه الخصوصية وحدها، كانت بَيِّرَة جديرةً بأن تحظى هنا ببعض الامتيازات.
قالت بَيِّرَة على مهلٍ: «أيها السادة، آه، والسيدات أيضاً»، وألقت نظرةً متعمّدة على امرأتين بين أصحاب الأردية السوداء، وهما لم تكونا فحسب من القلائل من النساء المُعلِّمات في المكان، بل كانتا تحملان سماتٍ إلفيةً واضحة؛ وقد أومأت هاتان الكاهنتان الإلفيتان الفاسدتان برأسهما قليلاً حين التقطتا نظرة بَيِّرَة، ردّاً على تحيّتها، ثم قالتا معاً: «بَيِّرَة، ما الذي يأمر به المُعلِّم الأكبر؟»
«المُعلِّم الأكبر ما زال في سباته، والخسائر الناجمة عن المزامنة المبكرة مع ‹جسد الإله الزائف› تحتاج وقتاً للتعافي، لذلك جئت لأنوب عن المُعلِّم الأكبر في الاستماع إلى آرائكم»، ثم استندت بَيِّرَة إلى كرسيها، بينما أخذت جذورها وأذرعها اللوامس الكثيرة في الجزء السفلي من جسدها تمتدّ وتنمو بصريرٍ خفيف يبعث على القشعريرة، واغترست في الأرض ببطء كما لو كانت تمتصّ منها الغذاء؛ وأثناء ذلك أغمضت عينيها قليلاً وكان في صوتها لذّة: «إذن، من كان مسؤولاً عن مراقبة تحرّكات الأرض القاحلة في هذه الفترة؟»
«أنا»، قال رجلٌ نحيل الجسد، ساكن الملامح كأنها من فولاذ: «أنا المسؤول عن المراقبة.»
«المُعلِّم هيتون، حسنٌ، على الأقل رجلٌ ذو قدرة»، قالت بَيِّرَة بسرور: «إذن، هل كنت تتوقّع قبل ذلك أن تخرج تلك المسوخات فجأة لتضرب حدود التيفونيين؟»
«كان ذلك حادثاً غير متوقّع»، قال الكاهن الفاسد الملقّب بالمُعلِّم هيتون بوجهٍ خالٍ من أي تعبير: «تحرّكات تلك المسوخات الدنيا لا تخضع لأي نظام، وتغيّرات الجدار العظيم لا يمكن التنبؤ بها، وحتى الإمبراطورية الفضية لا تستطيع مراقبة الحاجز بأكمله بنسبة مئة بالمئة…»
«كفى، المُعلِّم هيتون، أنت لا تجيد اختلاق الأعذار»، قاطعت بَيِّرَة كلام هيتون: «صحيح أننا لا نتحكّم في الجدار العظيم بأكمله، لكننا نتحكّم في أشياء أخرى… تلك الوحوش كانت قد أُطلقت أصلاً لمهاجمة أراضي سيسيل، أليس كذلك؟»
بعد صمتٍ ومواجهةٍ قصيرين، تكلّم هيتون أخيراً: «أراضي سيسيل تشكّل تهديداً.»
قاطعته بَيِّرَة دون تلطّف: «لكنني حذّرتُكم بأن الوقت ليس مناسباً للتعامل مع ذلك القائم من الموت! نحن نستجلب الأنظار، وما كشفناه للعالم أكثر من اللازم!»
«لذلك لم نتحرّك بأنفسنا؛ فمواجهة أراضي سيسيل للأرض القاحلة لغوندور ستجعلها تدمّر على نحوٍ طبيعي بفعل وحوش الأرض القاحلة دون أن يثير ذلك شكّ أحد.»
«لكن تلك الوحوش وصلت إلى حدود تيفون، أيها المُعلِّم هيتون»، قالت بَيِّرَة وهي تكاد تنطق كل مقطعٍ على حدة: «حين طلبتَ من رفاقنا أن يسوقوا تلك الوحوش نحو صدع جبال الظلام، هل فكّرت في أن تلك المسوخات عديمة العقل قد تضلّ الطريق عند سفح الجبل، ثم ينفصل نصفها ويتجوّل تحت أنظار التيفونيين؟ هل فكّرت في الأثر الذي سيتركه تعرّض حدود أنسو وتيفون في آنٍ واحد لهجوم الوحوش على أوضاع البلدين؟ هل فكّرت في المصير الذي سينتظرك بعد كل هذا؟ يا مُعلِّمي هيتون العزيز.»
«سأذهب بنفسي إلى هاوية اللحم والدم لأتلقّى حكم المُعلِّم الأكبر»، نظر هيتون إلى بَيِّرَة بوجهٍ بلا تعبير، ولم يتكلّم إلا بعد أن أنهت كلامها، قال بهدوء: «هذا خطئي، لكنني ما زلت لا أغيّر رأيي: أراضي سيسيل تشكّل تهديداً، وذلك الدوق القائم من الموت يشكّل تهديداً، وهو لا يريد مجرّد بناء أرضٍ استيطانية…»
«بالطبع هو تهديد!» رفعت بَيِّرَة صوتها فجأة: «أتظنّ أنك وحدك من يرى ذلك؟»
أخيراً ظهرت على هيتون مسحة من الدهشة، وحدّق في عيني بَيِّرَة وسأل ببطء: «ما الذي تعنينه؟»