الفصل 236 — الفضاء العميق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كان قد أرسلها لجمع «أصحاب الحيوية» من العامّة ولم تعد بعد؛ ومع أنّه لا يعرف كيف تسير مهمّتها، فإنّ قاو يانغ يثق كلّ الثقة بتلك النصف إلفيّة البريّة التي شحنت كلّ نقاط مهاراتها في الهرب. غير أنّ غيابها يسبّب بعض الإزعاج لا محالة؛ فها هو الآن يتمنّى لو يجد «مسبار أمبر» قابلاً للاسترجاع ليقذفه إلى الجهة الأخرى من البوابة السحرية ويتفحّص الوضع… لكن لا يوجد.
غير أنّ البوابة السحرية نُشّطت، ولا يمكنه أن يتركها هكذا.
«بي يون…» بعد تفكير وجيز التفت قاو يانغ إلى الكاهن القديم إلى جانبه: «أنت…»
«مولاي، لقد طعنْتُ في السنّ!» كادت الدموع تفرّ من عيني بي يون في الحال: «لي من يعولني في الثمانين، ولي من…»
انتفض عرق في جبين قاو يانغ: «اصمت، أنا آمرك أن تستدعي شجرة إنسانٍ لتدخل!»
«آه.»
أخرج بي يون من حضنه بذرةً سُحرت، وهمس بتعويذة قصيرة، ثم ألقى البذرة على الأرض، فما إن اضطربت الطاقة السحرية حتى أخذت البذرة تنمو بسرعة مذهلة، وبنَت القوّة السحرية جسدها المؤقّت، فظهر أمام الناس سريعاً إنسان شجر عنصري لا يتجاوز طوله المتر بقليل.
وتحت أنظار الجميع، ركض هذا الإنسان الشجري الحقير المنظر بخطوات مضحكة مترنّحة نحو الجهاز الحلقي الضخم في وسط القاعة، ثم تلاشى في التواءٍ من الضوء والظل داخل ذلك الشبح الضبابي في الحلقة.
في اللحظة التي تلاشى فيها الإنسان الشجري، أفلت من بي يون «إيه» مندهشة.
«ما الأمر؟» سألت هيتي في توتر فوري.
«انقطع الرابط الذهني بيني وبين المستدعى،» قال بي يون بوجه غريب: «في لحظة واحدة.»
«قد يكون الجانب الآخر من البوابة السحرية ضرباً من الفضاء الطوري، أو عالم الظلال،» لم يُبدِ قاو يانغ كثيراً من الدهشة: «سحرة إمبراطورية غوندور القديمة كانوا يفعلون ذلك كثيراً؛ يستخدمون تقنية فضائية مشابهة لخزن الأسرار المهمّة، والفضاء الطوري وعالم الظلال أوثق الخزائن.»
«لا… ليس انقطاعاً من ذلك النوع،» قال بي يون بجدّ خفيف: «حتى عالم الظلال لا يستطيع قطع الصلة بين الكاهن ومستدعاه قطعاً تامّاً؛ فحتى لو انقطع التحكّم المباشر، كان يجب أن أستشعر وجود المستدعى. لكنّني الآن فقدت كلّ إحساس بالإنسان الشجري، كأنّه تلاشى من هذا العالم مباشرة…»
اربدّ جوّ القاعة جدّاً، غير أنّ بي يون عاد فقال في الحال: «لكن يمكننا الانتظار قليلاً؛ لقد وضعت للإنسان الشجري أمراً بأنّه إن انقطع الرابط الذهني تماماً، فسيعود من حيث أتى بعد ثلاث دقائق من فقدانه أوامري، ما لم يُدمَّر.»
أومأ قاو يانغ عند سماع ذلك، واستدار يحدّق بثبات في اتجاه البوابة السحرية.
مضى الوقت دقيقةً فدقيقة، ولا حركة في البوابة السحرية، لكن في اللحظة التي ظنّ فيها قاو يانغ أنّ الإنسان الشجري لن يعود، رأى فجأة الضوء والظل الضبابيين في وسط البوابة يرتجفان.
خرج الإنسان الشجري الحقير المنظر من البوابة بخطواته المضحكة المتعثّرة.
بدا في أوّل خروجه أخرق حائراً، لكنّه ما لبث أن أعاد ربط الصلة الذهنية ببي يون، فركض هذا الكائن العنصري الذي تحفظه الطاقة السحرية عائداً إلى صاحبه.
«…لا أذى فيه على الإطلاق،» فحص بي يون حال الإنسان الشجري فحصاً سريعاً، ثم رفع رأسه يبلّغ قاو يانغ: «ومقدار تسرّب الطاقة السحرية في الحدود الطبيعيّة أيضاً. يبدو أنّ ما وراء البوابة فضاء آمن، وبناؤه مستقرّ كذلك.»
«أي أنّنا نستطيع الدخول لتفقّد الوضع،» تنفّس قاو يانغ الصعداء: «يبدو أنّ تقنية إمبراطورية غوندور القديمة ما زالت جديرة بالثقة. هيتي، تير، ستدخلان معي لتفقّد الوضع؛ بايرون، بي يون، ابقيا أنتما في الخارج للحراسة.»
بعد أن فرغ من التوجيهات، انتخب قاو يانغ نخبة أخرى من الجنود الأكفّاء، ثم انطلق برجاله نحو البوابة السحرية القديمة التي تدور بهدوء في وسط القاعة.
أثناء عبوره تلك الكتلة من الضوء والظل الضبابي في وسط البوابة، لم يشعر قاو يانغ بالدوار الشديد الذي توقّعه؛ فهذه البوابة السحرية التي عمرها ألف عام كانت في تشغيلها أهدأ ممّا تصوّر، لم يشعر إلا كأنّه يجتاز ضباباً مائياً بارداً قليلاً، وبعد غشاوة بصرية وجيزة كان المشهد أمامه هو الفضاء الذي خلف البوابة.
انكشفت أمام فرقة الاستكشاف قاعة مستطيلة فسيحة.
بُنيت هذه القاعة من مواد تركيبية مجهولة، وفي مدى البصر تُرى أجهزة ضخمة شتّى مجهولة الوظيفة، وبين الأجهزة ممرّات عريضة ومنصّات بحث واحدة تلو الأخرى. وأكثر ما أذهل قاو يانغ أنّ المكان لم يكن حالك الظلمة؛ فمع أنّ هذا المكان ظلّ مغلقاً ربّما ألف عام، فإنّ فيه طاقة متبقّية! فعدّة أجهزة إضاءة في سقف القاعة ما زالت تعمل، وضوء أصفر مائل يضيء الفضاء كلّه!
بل لم تكن مرافق الإضاءة وحدها؛ فبعض تلك الأجهزة الضخمة في القاعة ما زال يعمل أيضاً، والرُّقُم السحرية على سطوحها ما زالت تلمع، والطنين الخفيض يتصاعد من جهاز ما بين الحين والآخر.