الفصل 233 — أصدقاء أمبر القدامى
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في اللحظة التي فرقعت فيها أمبر أصابعها، كان أنطون ذو الوجه المشوّه قد مدّ يده بحكم العادة المركّبة إلى عمود خشبي قريب، فيما تعلّق بعض من في الحانة بأقرب شيء ثابت وطأطأوا رؤوسهم، أو جلسوا بلا حياء على الأرض مباشرة؛ كان ذلك التصرّف سلساً ومتقناً إلى حدّ يجعله أشبه بغريزة راسخة فيهم. أمّا الآخرون فلم يكونوا كذلك؛ أخذوا ينظرون حولهم بحيرة إلى ذلك التغيّر الغريب وهم لا يدرون ماذا يفعلون، غير أنّهم ما لبثوا أن لم يعودوا بحاجة إلى فعل أيّ شيء.
فجأة، عمّ حول أمبر ظلّ عكر ضبابيّ، وحيثما حلّ ذلك الظلّ شعر كلّ امرئ في الحال بأنّ السماء والأرض تدوران به؛ وفي لحظات لم يتجاوز عددها أصابع اليد، سُحب كلّ من في الحانة قسراً إلى «قفزة ظلّ» واحدة. ومع أنّها لم تدم أقلّ من ثانية، فقد أزالت توازن الجميع في طرفة عين. أمّا من كانوا قد تعلّقوا بما يثبّتهم فقد كان حالهم أهون، أمّا أولئك الذين وقفوا أو جلسوا ببلاهة فقد تهاووا صرعى هنا وهناك، ولم يستطيعوا النهوض بعدها إلّا بعد حين.
نظرت أمبر إلى ذلك المشهد المهيب أمامها، وأومأت برضا، إذ استعادت أخيراً شيئاً من كبريائها بوصفها «خبيرة».
صحيح أنّ قدرتها القتالية ضعيفة جداً، لكن هذا يتوقّف على من تُقارَن به، وفي أيّ مجال تُقارَن. فأمبر، بصفتها سائرة في الظلال، لا عجب أن تخسر المواجهة المباشرة أمام قاو يانغ ومن حوله، لكن كم في هذه الحانة من أصحاب مهن خارقة حقيقيين؟
لو وُجدوا حقاً، لما كانوا قد رضوا بأن يخالطوا مثل هذا المكان!
ليس هنا إلّا بعض الأوغاد والمحتالين العاطلين، وأقصى ما يملكونه هو بضع حِيَل أو مجموعة من أساليب الخداع؛ حتى «أنطون ذو الوجه المشوّه» الشهير ليس إلّا سائراً في الظلال ناقص الموهبة، لا يرقى حتى إلى مصافّ أصحاب المهن الدنيا. إنّهم جرذان المجاري، حثالة السوق في أدنى طبقات المجتمع، يتجمّعون هنا ليتدفّأ بعضهم ببعض، وأقواهم لا يصلح لأن يظهر في مرمى نظر أصحاب المهن الحقيقيين.
أمّا أمبر فهي على الأقلّ صاحبة مهنة خارقة، بل هي سيّدة في قوى الظلال، وتزعم أنّها مختارة إله الليل.
ولقب «ملكة الحانة» لم تمنحه لنفسها من عند نفسها.
بعد وقت طويل، أخذ يخفّ ذلك الدوار الشديد واضطراب الأعصاب الناجم عن اهتزاز قوى الظلال للأرواح، فنهض الواحد تلو الآخر أولئك الذين كانوا ملقًى على الأرض، لكن لم يقف بينهم متهوّر واحد ليقاوم: فمن يستطيع البقاء في مثل هذه البيئة الاجتماعية لا يكون إلّا حذراً ذكياً، بارعاً في تقدير الموقف في لحظة وإيجاد أسلم سبيل لنجاة نفسه؛ وقد عرفوا في تلك اللحظة التي مرّت كيف يحمون أنفسهم.
لمّا رأت أمبر ذلك، لوَت فمها قليلاً: «هذه الدفعة أيضاً لا طعم لها.»
«زعيمة، كيف عدتِ؟» كتم أنطون ذو الوجه المشوّه ما بقي في رأسه من دوار، وتقدّم بصحبة ابتسامة مصطنعة يسأل: «قلتِ قبل سنتين إنّك وجدتِ أثراً لوالديك الحقيقيين، ثم اختفيتِ فجأة... هل وجدتِهما؟»
«لا، أبي وأمّي الحقيقيان لا أدري أين ماتا، ويبدو أنّني لن أجدهما في هذه الحياة،» لوّحت أمبر بيدها، «لكنّني وجدت شيئاً أكثر إثارة للاهتمام.»
«أكثر إثارة للاهتمام؟» بهت أنطون؛ كان يعلم أنّ زعيمة العيّارات هذه التي سادت المجاري وحكمت أزقّة الحي الأسود اعتادت أن تبحث عن «أشياء مثيرة للاهتمام»، لكن ذلك كان يعني عادةً كنوزاً مسروقة وبائسين يمكن خداعهم وإيقاعهم في المصائب؛ وكانت حين تذكر تلك الأشياء يعلو وجهها تعبير ساخر متهكّم، أمّا تعبيرها الآن فكان واضحاً فيه شغف شديد، لا أثر فيه للمزاح: «ماذا وجدتِ؟»
ابتسمت أمبر فقط: «هل سمعتم بخبر عودة الدوق المؤسّس إلى الحياة؟»
«سمعنا،» هزّ أنطون كتفيه، وهو يأمر أتباعه بإعادة النظام إلى الحانة: «انتشر الخبر منذ زمن بعيد، بل إنّ بعض الأخبار كنّا نحن من ساعد على نشرها؛ قبل أشهر مرّ من هنا مرتزقة، استأجروا جمعاً كبيراً من الناس لنشر الأخبار.»
«تبّاً لكم، حتى أنتم ربحتم من ورائي سرّاً...» حدّقت أمبر في أنطون في الحال، لكن قبل أن تُتمّ كلامها غيّرت مساره: «هل الجميع هنا؟»
«إن كنتِ تقصدين من في هذه البلدة، فهم كلّهم هنا،» رفع أنطون يده وأدارها محيطاً بالحانة كلّها، «الآن شتاء، وهؤلاء الأوغاد يقبعون في الحانة يوماً بعد يوم، يتمنّون لو يموتون هنا من الشرب.»
أخرجت أمبر خنجرها الصغير وأخذت تحكّ به على الطاولة الخشبية المليئة بالحفر، باحثةً عن الآثار التي نقشتها في تلك السنوات، لكن للأسف لم تجد معظمها؛ فالمشاجرات والخمور الرديئة تُبلي آثار الطاولة سريعاً: «اسألوا الجميع: هل يريدون القيام بعمل جدّيّ؟»
كان عدد غير قليل من «المعارف القدامى» قد تجمّع قرب الطاولة، وكانت بينهم امرأة سمراء البشرة قليلاً، تزيّنت بهيئة ساحرة، فبهتت حين سمعت كلام أمبر: «عمل جدّيّ؟ وهل يمكن أن يصدر منكِ يا زعيمة عمل جدّيّ؟»