الفصل 201 — زكام
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
كانت القاعة الرئيسية الجديدة لمصنع الآلات مضاءةً بوهج المصابيح، وقد احتشد في فضائها الواسع جميع حرفيّي المصنع وتلاميذهم تقريباً، وكان «نيكولاس إيغ» في وسط الحشد، ممدّداً هناك بهدوء، ووجهه الضاحك الفضي الأبيض العملاق مقلوبٌ إلى السماء، منظرٌ يثير الضحك حتى الموت...
ارتجف طرف فم «غاو يانغ»، وأحسّ أن الطلاء الضاحك على سطح تلك الكرة العملاقة بارز إلى حدّ مفرط، حتى إنه في مثل هذه الحال ينتزع المرء من الجوّ، غير أنه عاد سريعاً إلى رشده وتقدّم يسأل: «ما الذي حدث بالضبط؟ أتسمعني يا بيضة؟»
«كم مرة قلت لكم، نادوني على الأقل «السيد بيضة»!» خرج صوت طنين من داخل «نيكولاس إيغ»، وتمايلت الكرة قليلاً في مكانها، لكنها لم تُبدِ أي أثر للطفو: «أقول لكم، ما بالكم معشر البشر تُبالغون هكذا في كل شيء... أنا لم أمت بعد...»
ولما سمع أن نجم الكرة الحديدية ما زال يردّ، اطمأنّ «غاو يانغ» أخيراً، ثم نظر إلى الكرة المعدنية الضخمة أمامه بارتياب: «فما بالك هذا...»
«يبدو أنني أصبت بزكام ما،» طنّ «نيكولاس إيغ»، «زكام مفاجئ.»
«زُكام؟»
«أجل، زُكام. إذا أُصيب المرء بالزُّكام لم يستطع أن يطفو، أليس هذا من البديهيات؟»
«... هذا ليس من بديهيات البشر!» اتّسعت عينا «غاو يانغ» في الحال، وأحسّ في الوقت نفسه إحساساً عميقاً بالفوارق التي يفرضها اختلاف الأجناس، ثم سأل ببعض القلق: «على فكرة، كيف يُصاب جنسكم بالزُّكام؟ أمن البرد؟ أم بالعدوى؟»
«على الأرجح من ملامسة مُهيّج ما،» قال «نيكولاس» بصوت مكتوم مبحوح، «حين ألامس بعض حقول الطاقة أو المواد المهيّجة بعينها أُصاب بالزُّكام بسهولة... اليوم حاولت معالجة عدّة مواد جديدة، ولا بدّ أن بينها مُهيّجاً.»
فاستدار «غاو شاو» على الفور نحو الصنّاع والتلاميذ من حوله: «بماذا لامس اليوم؟»
تراجع أحد صنّاع الرُّونات مُنكمشاً على نفسه: «سيدي الحاكم، إنّ أشدّ ما عالجه رئيس المعهد غرابةً اليوم هو هذا...»
وهو يقول ذلك، جعل التلاميذ يدفعون عربةً يدوية تحمل كتلةً ضخمة من «الحجر الخام».
«هذا خام معدني جديد اكتشفته فرقة الاستطلاع في الجبال المظلمة، وقالت السيدة «هيدي» إنها أحسّت بنشاط سحري عالٍ فيه.»