الفصل 188 — خطة الحفريات عند حوريات البحر
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أخذ لامسٌ لا يمكن وصفه ولامسٌ حاكته حورية بحر يرقصان رقصة الابتهاج المجنونة على قاع البحر مدة عشر دقائق، دون أن يتوصّل الطرفان إلى أي تفاهم، وقد سبحت نحوهما ثلاث حوريات أنهين مهمة الحفر بجوارهما.
إحداهنّ، وهي تحمل آلة قطع بالاهتزاز، نقرت بطرف ذيلها اللامسة المحاكاة المنتصبة على قاع البحر: «أيتها القائدة، ألم تقولي قبل قليل ألا نلعب مع الحبار العملاق أكثر من اللازم…»
عادت اللامسة المحاكاة فجأة إلى هيئة حورية البحر بضربة واحدة، وبدت محرجة بعض الشيء: «ظننت أنها تلقي عليّ التحية…»
حرّكت حورية أخرى ذيلها بفضول: «بالمناسبة، كثيراً ما تتلوّى لوامس الحبار العملاق وتلتوي… فما معنى ذلك بالضبط؟»
«ومن يدري، فالعلماء العميقون ظلوا يظنون أن هذا إشارة تواصل ما، لكنهم فكّوا شفرتها سنوات طويلة دون نتيجة، وأنا أشك في أنهم يتلوّون فحسب، مثل الأعشاب البحرية.»
«لا، هذا تواصل بالتأكيد، لكننا لا نستطيع فهمه فحسب،» قالت حورية البحر الحاملة لآلة القطع بجدية تامة، «وإلا فلماذا يبدو أولئك الناس على اليابسة شديدي الانفعال كلما رأوا هذه اللوامس؟ بل يصرخون وينادون هذه اللوامس… هذا يدل على أن هناك تواصلاً!»
فكّرت قائدة حوريات البحر قليلاً، وحرّكت ذيلها على هيئة الأفعى: «لا يهم، اقطعي هذه اللامسة وخذيها معنا، فمن طلب منها أن تقفز من تلقاء نفسها.»
شغّلت حورية البحر الحاملة لآلة القطع الجهاز في يدها، لكنها قبل أن تبدأ سألت بنبرة فيها شيء من الترقب: «إذاً… هل يمكننا أن نأكل قليلاً منها؟»
«آه… يبدو أن وقود المفاعل قد جُمع بما يكفي… حسناً، يمكن أن نأكل قليلاً. لكن قليلاً فقط!»
«ياااي~~»
هتفت بقية حوريات البحر بفرح، وانطلقن نحو «غدائهنّ».
وفي الوقت نفسه داخل قصر اللورد في سيسيل، انتهى أخيراً نقاش غاو يانغ وبي يون حول حوريات البحر.
مرّر بي يون يده على لحيته: «على العموم، حوريات البحر كائن أسطوري من هذا القبيل، لا توجد سوى تقارير رؤية نادرة جداً، وكل ما دُوّن في كل مرة لا يصمد للنقد. تاريخهنّ أقدم من تاريخ البشر، ويعشن في شرق المحيط اللامتناهي، وقد يصعدن إلى البر أحياناً، لكنهنّ لا يغادرن الأعماق في معظم الوقت، ولا يتواصلن مع البشر وسائر أعراق اليابسة. حوريات البحر في البحر خطرات، يحمين أراضيهنّ بحراسة مشددة، وأي إبحار يعبر أراضيهنّ يستجلب هجومهنّ. لكن جميع خطوط الملاحة عبر المحيطات أُلغيت الآن، فلا داعي للقلق من هذه الناحية.»
عبس غاو يانغ وهو ينظر إلى سيرة الفارس في يده، وتنفّس بضعف: «كائن أسطوري إذن… يا ليتنا نجد حورية بحر نتحدث معها قليلاً. حسناً، لنضع هذا جانباً الآن. هل فحصت تلك الأنسجة الحيوية التي أحضرتها معي من إقطاعية كاند؟ هل هناك أي تقدّم؟»
كان غاو يانغ قد أخذ معه حين غادر إقطاعية كاند عينات كثيرة، منها لحم ودم تلك الكائنات الغريبة المتصلة بأدمغة البشر في القاعة الجوفية، وتلك المادة الداكنة اللينة الشبيهة بـ«بساط الفطريات» على المنصات المستطيلة حول الأعمدة الحجرية. وبالطبع، نسخ أيضاً الرموز التي نقشها أتباع النوم الأبدي على الأعمدة الحجرية؛ ومع أن جميع الرموز كانت قد أفسدها فيليبين، فإن الأعمدة كثيرة، وبعد نسخ الرموز من كل مكان وتركيبها يمكن الحصول على النمط الكامل.
غير أن تلك الدوائر السحرية خطيرة للغاية ومبادئها غير واضحة، فلم يبدأ غاو يانغ دراستها مؤقتاً؛ أما أنسجة اللحم والدم الميتة فظلت دون أن تتعفن بعد العودة إلى إقطاعية سيسيل، فأسندها إلى بي يون للبحث.
«بخصوص تلك الأنسجة الحيوية، أجريت سلسلة من الاختبارات،» أومأ بي يون برأسه، «وتأكدت من وجود آثار تعديل سحري عليها، وأن سحر الكاهنات Druid شارك في ذلك؛ من الواضح أن جمعية نهاية كل شيء دست يدها فيها. وكما خشيت، فإن جمعية نهاية كل شيء تتعاون مع أهل النوم الأبدي في المجال التقني؛ وإذا كانوا يتعاونون مع أبناء العاصفة بالطريقة نفسها، فإن مستوى خطر هؤلاء الهراطقة… سيتجاوز ما يتصوره كثيرون على ما أظن.»
«لقد كتبت رسالة إلى فرانسيس الثاني، وآمل أن يجعل تحذيري الشخصي ذلك الملك يولي الأمر مزيداً من الاهتمام،» فرك غاو يانغ صدغه، «أكبر ما يقلقني الآن أن أهل النوم الأبدي قد سيطروا على عدد كبير من النبلاء؛ فقوتهم أغرب وأرهب من جمعية نهاية كل شيء، ومتى أتموا التسلل، يصعب على الغرباء أن يدركوا وجودهم. لولا أنني ابتلعت مصادفة وعي أحد أتباع النوم الأبدي، لما كنت أنا نفسي سأدرك أن في إقطاعية كاند أمراً غير طبيعي.»
«هذا شأن يقلق الملك،» أومأ بي يون برأسه، «وبالمناسبة، وجدت خيطاً آخر أثناء اختبار تلك اللحوم والدماء؛ فمع أن جميعها تحمل آثار تعديل سحري، فإن هذا التعديل جرى لاحقاً، ما يعني أن لها نماذج أصلية طبيعية.»