الفصل 188 — خطة الحفريات عند حوريات البحر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أما عن ماهيّة «الحبار العملاق» بالضبط، فإن حوريات البحر أنفسهن لا يستطعن في الحقيقة أن يشرن ذلك بوضوح.
فبخصوص ذلك الهبوط الاضطراري في العصور الغابرة، صارت ذاكرة كثير من حوريات البحر ضبابية بعض الشيء؛ فهنّ، وإن كنّ كائنات عنصرية لا تشيخ ولا تموت، فإن الأمور الأقدم من أن تُحصى يصعب تذكّرها أيضاً. غير أن ثمة أمراً واحداً تستطيع حوريات البحر التأكد منه، وهو أنه منذ هبوطهن اضطرارياً في هذا العالم ذي اليابسة، كان «الحبار العملاق» في قاع البحر موجوداً بالفعل.
كان ذلك هيكلاً عظمياً لكائن أقدم بكثير من العصور الغابرة، تمتد لوامسه المتبقية متعرّجة على قاع البحر كالسلاسل الجبلية، ويمكن تصوّر ضخامة حجم جسده الأصلي. دهشت حوريات البحر في البداية من أبعاد هذه الجثة، وأصابهنّ الخوف من هذا العالم ردحاً طويلاً من الزمن، إذ خشين أن يكون هذا العالم الغريب مليئاً بمثل هذه الكائنات الحية الهائلة المرعبة، لكنهنّ سرعان ما أدركن أن مخاوفهنّ تبدو بلا مبرر.
ففي أعماق البحر لا توجد سوى كائنات أصلية أضعف منهنّ، ويبدو أن «الحبار العملاق» هو الاستثناء الوحيد، وهذا الاستثناء القوي قد مات بالفعل.
قُتل «الحبار العملاق» بقوة خارجية ما، وهذا ما يمكن استنتاجه من جثته الممزقة ومن شظايا المعدن المتبقية في قاع البحر، لكن من قتل «الحبار العملاق» يظل لغزاً. وعلى مدى حقب طويلة، لم يفلح حوريات البحر في العثور على أي أثر لذلك العرق القوي؛ فقد بحثن في القارات المختلفة أيضاً، لكن لم يكن في تلك القارات سوى حضارات أصلية همجية متخلفة، حتى إن تلك الحضارات عاجزة عن الإبحار في المحيطات، فلا يعقل بطبيعة الحال أن تكون هي القوة التي قتلت «الحبار العملاق».
وبعد أن أدركن أن في هذا العالم «مدّاً سحرياً» يدمّر النظام البيئي دورياً، تخلى حوريات البحر تخلّياً تاماً عن البحث عن تلك الحضارة، وانصرفن إلى عيش حياتهنّ في هذا المحيط بسلام وطمأنينة.
يُعدّ التنقيب عن «الحبار العملاق» واحداً من أهم أعمالهنّ، وهو حلقة من حلقات إعادة تشغيل المحرّك الأساسي. ومع أن يوم النجاح لا يزال بعيداً لا أمل يلوح في أفقه، فإن حوريات البحر كائنات بطيئة الاستجابة لمرور الزمن؛ وكما كثير من الكائنات العنصرية، لديهنّ صبر وفير وحسّ زمني رديء، وهذه الخصلة مكّنتهنّ في الماضي السحيق من إتمام تحوّلهنّ الحضاري في أعماق البحر بنجاح، وهي اليوم تجعلهنّ منغمسات في عملهنّ مستمتعات به.
وصلت فرقة الحفر إلى موقع العمل المحدد، حيث كان كتلةٌ هائلة من بقايا اللحم والدم، انفصلت عن أحد اللوامس، ترقد ساكنة في حفرة عميقة على قاع البحر. وبعد مرور أشهر من «دورة الحياة والسكون»، عادت هذه الكتلة إلى حجمها الأول، ما يعني أنها صارت قابلة للحفر من جديد.
تفرّقت حوريات البحر حول النسيج اللحمي، وغرزن أكثر من عشرة مولّدات لحجب المجال في قاع البحر بعمق، فحاصر حاجز طاقة أزرق باهت المنطقة بأكملها، منعاً لتلوّث المياه بالقوة المنبعثة من «الحبار العملاق». ثم انقسمت ثلاث منهنّ إلى مجموعة، وحملن معدات متنوعة وشرعن في تقطيع كتلة النسيج اللحمي عالية الكثافة هذه.
كانت قائدة فرقة الحفر تتردّد في المحيط الخارجي، تتفقد ما إذا كانت مولّدات حجب المجال تعمل على نحو سليم. فهذا العمل بالغ الأهمية، لأن هذه المعدات لا تكاد تعمل إلا بشق الأنفس، والأعطال الغريبة العجيبة أمر يومي لها، ومن لا يراقبها جيداً يقع في المشاكل بسهولة.
غير أن الأمر أفضل بكثير مما كان عليه قبل سنوات عديدة؛ فعلى الأقل صار عدد متزايد من المعدات يعود إلى العمل، وإن كانت إعادة تشغيل المحرّك الأساسي لا تزال بلا أفق منظور…
التفّت قائدة حوريات البحر إلى الجهة الخلفية من النسيج اللحمي، وهي هدف الحفر التالي، ودنت من تلك الطبقات الخارجية الخشنة التي تشبه تراكم لحاء الأشجار ونموّ الفطريات، وشرعت تفحص حالة تجدّد هذا الجزء من النسيج.
لكن في تلك اللحظة، إذا بكتلة النسيج اللحمي تتحرك فجأة كأنها عادت إلى الحياة!
انصبّ دم أحمر قاتم من الجرح، ونما العضل والجلد الخارجي متلوّيين، وتكاثفتا بسرعة في لامسة صغيرة ذات نقوش غريبة وحواف لامعة، شرعت تتلوّى بجنون أمام هذه الحورية.
كانت النقوش على سطح تلك اللامسة تتوهج، ومع التلوّي الملتوي تتخذ على الدوام أشكالاً غريبة عجيبة؛ وأي عقل مألوف سيلقى الجنون أمام هذه النقوش، حتى أشد المحاربين من البشر صلابة لن يخرج سالماً بعد مواجهتها وجهاً لوجه.
حدّقت قائدة حوريات البحر في هذه اللامسة بذهول، وافترضت بجرأة، وحلّلت بهدوء، وقرّرت أن تلقي التحية على الطرف الآخر أيضاً.
فانحلّ جسدها في لحظة ثم أُعيد تركيبه، وتغيّر شكله في غمضة عين، فصار لامسة مماثلة للأخرى تماماً، وبدأ أيضاً يتلوّى ويتكوّر بسرعة على قاع البحر.