الفصل 123 — قنبلة يدوية بلورية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لم يكن ثمة أي مجال للتردد في الحملة على بلدة تانسانغ منذ البداية.
كانت كل الدلائل تشير إلى أن أتباع جمعية «نهاية كل شيء» قد دخلوا البلدة فعلًا، ولم يكن غاو يانغ، الذي عرف هذه الطائفة الملتقطة جيدًا، ممن تسوّل له نفسه الساذجة أن يقول: «ما دام الحريق لم يصل إلى هنا فبوسعي أن أنام مطمئنًا»؛ فقد كان يعرف مذهب هذه الطائفة: نهاية كل شيء، فكل جنس وكل كائن لا بد أن يأتي يوم يزول فيه، وما يُسمى بالحياة والحيوية ليس إلا طريقًا ومصباحًا يقودان إلى الفناء، وقد فسّروا الأفكار الطبيعية الأصلية للكهنة الدرويد بنظرياتهم المنحرفة، واعتبروا الموت الغاية القصى للحياة، وهم في هذا أكثر تطرفًا وجنونًا من تلك المدارس المعروفة باللعنات وتحضير الأموات.
يرون أن الأموات أنفسهم «أحياء»، وأنهم هم أيضًا يجب أن «يؤولوا إلى الفناء»، بل حتى آلهة الموت التي تعبدها مدرسة تحضير الأموات يجب أن «تؤول إلى الفناء»؛ تطرفٌ يروع حتى بقية أتباع الطوائف الشريرة.
لا أحد يعرف كيف انشقّت طائفة «سن مينغ» التي كانت تُجلّ الحياة والطبيعة، وأفرزت هذا التنظيم المظلم الفاسد، لكن ما لا شك فيه أن جمعية «نهاية كل شيء» ما إن تتحرك حتى تُخلّف وراءها رعبًا وموتًا لا يُتصور.
بلدة تانسانغ قريبة جدًا من إقطاعية سيسيل الجديدة، وإذا كان أولئك المجانين يعتزمون فعلًا إشعال وباء في البلدة، واتخاذ تانسانغ «مادة سحرية» لإقامة طقوسهم الشريرة، فإن أدنى تردد سيجعل إقطاعية سيسيل الجديدة، الواقعة في المصبّ الأدنى لنهر المياه البيضاء، الضحية الثانية.
لكن إقطاعية سيسيل لم تكن بعد قادرة على إرسال جيش مباشرة إلى تانسانغ لحلّ المشكلة، بل إن غاو يانغ نفسه لم يكن ينوي ذلك؛ ففي ظل غموض الموقف قرّر أن يقود بنفسه رجلين أو ثلاثة من ذوي البأس ليستكشف الطريق أولًا.
نزول السيّد بنفسه إلى الخطر ليس بالخطة الحكيمة، لكن لا حيلة؛ فالقوة القتالية الراقية التي كانت تحت تصرف غاو يانغ قليلة جدًا، وبما أن البلدة قد تضم أتباعًا شريرين من الرتبة الوسطى، فقد كان لا بد له أن يخرج بنفسه.
الانفجار الذي وقع في الميناء لم ينتشر خبره في المعسكر بفضل حصار غاو يانغ في حينه، وكان كل شيء في الإقطاعية يسير على حاله: مصنع الحديد يصهر السبائك، ومصنع الطوب يحرق القرميد، ومنطقة الأفران تنتج البلورات المتفجرة، والعبيد والأرقاء الجدد يستريحون في خيامهم الجديدة من عناء السفر، ويتعلمون بدهشة وحيرة النظام والقوانين الجديدة في هذه الأرض.
أما غاو يانغ فقد كان قد أتمّ استعداده للمسير إلى بلدة تانسانغ.
أخذ معه فيليبيان وعنبَر، وبي يون الملمّ نسبيًا بسحر الدرويد، وتُرك أمر الإقطاعية لهِتي وريبيكا؛ فرغم اتساع الإقطاعية كثيرًا وزيادة أعداد الغرباء فيها، فإن ساحرًا من الرتبة الثالثة و«قاذف كرات نارية» من الرتبة الثالثة، مع مئة مقاتل، كافية للسيطرة على المؤخرة وحمايتها، وحتى لو وقع طارئ حقيقي فثمة نجم الحديد هنا يمكنه المساعدة.
لا تنظر إلى شخصية نيكولاي-دان الجبانة بعض الشيء، فقوته القتالية الحقيقية صلبة جدًا؛ فما دام المعدن حوله كافيًا، بوسعه أن يؤدي على الفور عرضًا لـ«عودة السيوف كلها إليه»، وإذا لم يجد حيلة، بوسعه أن يطير ويهبط على الأعداء هبوطًا عادلًا، لذلك كان غاو يانغ مطمئنًا كل الاطمئنان على قواعده.
على ضفاف نهر المياه البيضاء كان غاو تسن وخاو تسن والآخران يتفقدون أمتعتهم وأحصنتهم: كانوا سيركبون خيولًا سريعة إلى بلدة تانسانغ، فهذا أسرع من الإبحار عكس التيار، وفي حال وقوع أمر طارئ يمكنهم الاستعانة بالغابات على طول الدرب تمويهًا، لئلا يفزعوا الأتباع الشريرين قبل الأوان.
كانت هِتي تودّعهم على شاطئ النهر، وبدت عليها بعض القلق: «أيها السلف، أرجوك اطمئن على سلامتك؛ أتباع الطوائف الشريرة يتصرفون بغرابة وقسوة، فلا تقع في مكائدهم.»
عندها ضرب فيليبيان درعه بيده، وفاضت منه عزيمة تكاد تُلمس: «اطمئنوا! أقسم بشرف الفارس أن أدافع عن سلامة الدوق حتى الموت!»
«كفاك هراءً، فأنت لا تقوَى عليّ أصلًا»، نظر غاو يانغ إلى الشاب الذي يشتعل حماسًا عند أول كلمة، «بل إن أكثر ما أخشاه في مواجهة الأتباع الشريرين هو طبعك المستقيم هذا؛ أهل الصدق أسرع الناس إلى الوقوع في الفخ، أتدرك ذلك؟»
فكّر فيليبيان قليلًا: «صدقتم يا سيدي، ما زال بي نقص، ولا بد لي من مزيد من المران.»
رأى غاو يانغ أن الفتى لم يفهم شيئًا على الإطلاق...
حينها قطّبت هِتي حاجبيها، وأدارت رأسها نحو جهة المعسكر: «بالمناسبة، لماذا لم تأتِ ريبيكا بعد؟»
رفعت عنبَر رأسها، وقد كانت متكئة على الحصان تعبث بخنجرها بضجر: «قالت إنها أعدّت لنا شيئًا، وطلبت منا الانتظار، لكن لو انتظرنا أكثر فربما استقرّ الأتباع الشريرون في تانسانغ واستوطنوها.»