الفصل الحادي والتسعون — ما الذي فقس في النهاية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
وهكذا انتهت الأزمة.
مع سقوط آخر وحش صارخًا تحت سيف فيليبس، لم يبقَ في ساحة المعركة أيّ مسخ حيّ، وإنما بقيت أرض مفروشة بالهياكل العظمية التي كانت تتحلّل وتتبدّد شيئًا فشيئًا، وجماعة من الجنود كادوا يفقدون آخر ما بقي لهم من قوة.
ولم يعد ثمّة وحش جديد يندفع من الجبل، ولم يعد يُسمَع من ناحية جبال الظلمة ذلك الهدير المدوّي الذي كان يشبه الرعد.
ومضت نصف دقيقة كاملة على هذا الحال، حتى كان الفارس بايرون أوّل من أطلق صيحة الفرح.
ثم تلاه الجنود، فالمقاتلون من أهل القرى، ثم المدنيون والأقنان في المعسكر، فارتفعت الهتافات تملأ الضفة الجنوبية لنهر الماء الأبيض، وعلم الجميع بهذا النصر؛ ولم يكن لهذا النصر عند هؤلاء الذين عاشوا كارثة سيسيل القديمة معنى عاديًا على الإطلاق.
كان واضحًا لمن وضعوا الخطة كم كان في هذا النصر من استغلال للظروف السماوية والأرضية، وكم فيه من الحظّ والمخاطرة، وكم فيه من متغيّرات لا تُضبط؛ لكن عامة الناس في غالبيتهم الساحقة لم يكونوا يعرفون شيئًا من ذلك، كل ما عرفوه أنّ مئات بل ألوفًا من الوحوش قد هجمت من الجنوب، وأنّ عددها يقارب عشرة أضعاف المقاتلين في المعسكر، ومع ذلك ففي أقلّ من نصف يوم تلاشت جميعها، ولم يتمكّن منها واحد حتى من تجاوز سياج المعسكر الخشبي.
عند هذه اللحظة انفجر الضغط النفسي الهائل في هتافات صاخبة كأنها عربدة، حتى أنبر التي كانت قد عادت للتوّ إلى المعسكر مع هيتي لم تسلم من العدوى، فأخذت تهتف وتشارك في الاحتفال.
لكنها ما لبثت بعد هنيهة من الهتاف أن لاحظت أنّ غاو يانغ لم يكن مع الآخرين، فجذبت الخادمة الصغيرة بيتي التي كانت تمرّ من هناك وهي تحمل بين يديها قوارير من الأدوية وتسير خلف الكاهن بي يون: «أين سيّدك؟»
هزّت بيتي رأسها بعنف: «لا أعرف!»
«إنه في تلك الخيمة جنوبًا،» توقّف بي يون وأدار رأسه قائلًا بسرعة، «يبدو أنّ بيضة التنين تلك قد طرأ عليها شيء جديد. آه، لا وقت لديّ للحديث، سأوصل الأدوية أولًا، فالمصابون كثيرون!»
انطلق العجوز الصغير مع الخادمة الصغيرة مسرعين، ونظرت أنبر حولها فرأت أن لا شأن لها هنا فعلًا، فتلاشت بلمحة في الظلال.
وفي الخيمة الواقعة في جنوب المعسكر، كان غاو يانغ وريبيكا قد سمعا منذ وقت الهتافات التي ملأت المعسكر كلّه: الأمور استقرّت، وهذه الأزمة قد مرّت بسلام. كان الفارس بايرون قد أرسل رسولًا يسأل عن الخطوات التالية، فأجاب غاو يانغ بأن يشرع الفارسان أولًا في أعمال ما بعد المعركة، بينما بقي هو وريبيكا هنا مؤقتًا، في مواجهة هذه الكرة الحجرية التي يُشتبه في أنها «بيضة تنين».
كانت جثث الوحوش خارج الخيمة تتحلّل بسرعة، وأما الهياكل المتبقية فكان الجنود يجمعونها ويكدّسونها في مكان واحد انتظارًا لتحلّلها الطبيعي، في حين أنّ الكرة الحجرية التي أبدت للتوّ تلك القوة المذهلة قد عادت إلى الخيمة، وهي الآن تحوم في هدوء على ارتفاع عشرات السنتيمترات عن الأرض، في نوع من المواجهة المحرجة مع غاو يانغ.
«بصراحة، ما حدث الآن كان مرعبًا حقًّا،» اهتزّت الكرة الحجرية في مكانها، وخرج من داخلها صوت كرنين معدني، «تلك... تلك الأشياء... المسوخ، صحيح؟ لماذا انقضّت عليّ كلّها فجأة...»
«لا أعرف ما الذي يجذبها فيك، لكنك 'شخص' سحق أكثر من عشرة وحوش، فهل يليق بك أن تقول إنك خفت؟» نظر غاو يانغ إلى الكرة الغريبة بمؤخّر عينه، «ثم بعد كل هذا المجهود تبيّن أنّك لا تقدر على الحركة بنفسك فحسب، بل على الكلام أيضًا... يعني كنت تتظاهر طوال هذه الفترة؟»
لم تُبدِ الكرة الحجرية أي خجل (وبالطبع كان من المستحيل أصلًا أن تُقرأ على سطحها أي تعبيرات): «أن يكون لدى المرء وعي قويّ بحماية نفسه، أهذا خطأ؟ لم أكن أعرف نواياكم، فمن الطبيعي أن ألتزم الحذر أولًا. كنت أصلًا أنوي أن أراقب بضعة أيام أخرى، لكن اليوم سمعت فجأة ضجيجًا صاخبًا في الخارج، وقلّة عدد الجنود الحارسين، فأردت أن أخرج خلسة لأرى ما يجري... وما كنت أدري أنّني بمجرّد أن تحرّكت، جاءت تلك الوحوش كلّها!»
أومأ غاو يانغ، فقد فهم القصة كلّها: هذه الكرة الحجرية كانت فيما يبدو تكبت عمدًا نوعًا من «حياتها» النشطة، فكان حضورها خافتًا، حتى إنّ بي يون لم يكتشف ردّ فعلها الحياتي إلا بمحض مصادفة؛ لكن في هجوم اليوم، رأت الكرة أنّها قد تكون فرصة، فحاولت الخروج في مغامرة انتحارية، وما إن تحرّكت حتى تسرّبت أنفاسها. هذا التسرّب ربما لا يعني شيئًا للبشر، لكنه كان بالنسبة لتلك المسوخ التي تتغذّى على ردود الأفعال الحياتية والسحرية بمثابة مصباح مضيء في جوف الليل، بل إنّ ردّي الفعل الحياتي والسحري لهذه الكرة الحجرية كانا في نظر تلك الوحوش «ألذّ» بوضوح، وهكذا وقع ما وقع بعد ذلك من أمور غير متوقّعة.
لحسن الحظ، انتهى كل شيء في النهاية بلا أذى.