الفصل التسعون — لقد أخفتني حتى الموت
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
وكما كان غاو يانغ قد توقّع من قبل، فإنّ انهيار جرف صخري واحد وأرضًا مفروشة بالألغام لا يكفيان للقضاء التامّ على تلك الوحوش.
بالطبع، لو كانت لديه مساحة أعمق، وحقل ألغام أوسع، وبلّورات انفجار أقوى، لما كان تحقيق كلّ ذلك مستحيلًا؛ فتلك الوحوش لا تملك عقلًا، ولو كثرت الألغام لكانت بكلّ بساطة تدوسها جميعًا بغباء حتى تطير جماعةً إلى السماء. غير أنّ الشروط لم تكن متوفّرة، والكلام بلا شروط مضيعة للوقت.
ومع ذلك، ثمّة وحوش نجت، أو قل اندفعت بغباء عبر كلّ المتفجّرات، ثمّ صعدت وهي تزعق.
وعند هذه المرحلة، يتبدّد كلّ تردّد وخوف؛ فقد كان المحاربون قد شدّوا أعصابهم إلى أقصى حدّ، ولحظة صدور الأمر انطلق وميض السيوف وظلالها، ودار القتال بالسلاح الأبيض الذي لا مفرّ منه.
اختلطت صرخات البشر بزئير الوحوش في ضجيج واحد.
كان هذا لقاءهم الثاني.
في المرة الأولى، كان ذلك في مقاطعة سيسيل التي أحرقتها نار التنّين اليوم؛ حيث كان المحاربون يرتدون عتادًا فولاذيًّا بسيطًا رديئًا، ويواجهون بأسلحة لا سحر فيها مسوخًا تكاد لا تخترقها النصال، وذات قدرة خارقة على التجديد. أمّا هذه المرة، فقد ارتدوا أسلحة خارقة ورثتها حضارة قديمة، تحميهم الدروع، وفي أيديهم سيوف ورماح مسحورة، بينما كان أعداؤهم قد مزّقتهم الانفجارات حتى صاروا أشلاء.
ومع أنّ المكان مخيّم بدائيّ، فإنّ الموقف الحقيقي أفضل بكثير من المرة السابقة.
وما إن بدأ القتال حتى أدرك المحاربون القدامى ذوو الخبرة ذلك؛ فقد أظهرت عتادهم أمام ضغط المسوخ أداءً أفضل بكثير مما تخيّلوا، فلم يعد البشر يُضربون بلا حيلة أمام الوحوش، بل صاروا قادرين على مجابهتها وجهًا لوجه، فاستقرّت الجبهة بعد اهتزاز طفيف، بل بدأت تدفع تلك الوحوش التي خرجت من حقل الألغام إلى التراجع.
حتى إنّ الفارس بايرون اضطرّ إلى أن يصرخ من الخلف: «لا تتقدّموا كثيرًا! لا تتجاوزوا السياج، واحذروا أن تقعوا في الفخاخ!»
قطع غاو لان رأس مسخ متفحّم بالكامل من الانفجار، ولاحظ أنّ هذه المعركة لم يعد فيها مجال للشكّ؛ فحتى دون مساعدته، كان الفارسان يقودان جنود المخيّم بما يكفي للقضاء على كلّ الأعداء.
فتنفّس الصعداء، واستدار ليُلقي نظرة على حال ريبيكا، لكنّه في تلك اللحظة لاحظ فجأة أنّ عشرة مسوخ أو نحوها في الجانب الشرقي من ساحة القتال قد توقّفت عن الركض نحو خطّ الدفاع، وكأنّ تلك العمالقة اللحمية التي لا وجوه لها «شمّت» رائحة ما، فرفعت رؤوسها دفعةً واحدة، و«نظرت» نحو جهة معيّنة.
ثمّ انطلقت تجري في ذلك الاتجاه، متجاهلةً تمامًا الحرّاس القريبين منها، المفعّمين بالتفاعلات السحرية!
ذُهل غاو يانغ لحظة، ثمّ أدرك فجأة ما في ذلك الاتجاه: إنّه الخيمة التي حُفظت فيها «الكرة الحجرية لبيضة التنّين»!
أتلك الوحوش تدرّكت أثر «بيضة التنّين»؟ أهو جذبها إليها أقوى من جذب البشر والتفاعلات السحرية؟!
توالت هذه التخمينات في ذهن غاو يانغ فجأة، وقد جعلته هذه المفاجأة يتصبّب عرقًا باردًا، فصاح فورًا نحو ريبيكا: «خذي حرسك والحقيني!»
ولم ينتظر ردّ ريبيكا، بل كان قد انطلق يجري نحو الخيمة التي وُضعت فيها الكرة الحجرية.
بالطبع كان ثمّة حرّاس حول تلك الخيمة، لكنّ نقص الأيدي العاملة، وكون المسوخ تنجذب بسهولة إلى رائحة البشر المتجمّعين وإلى رائحة السحر، جعلا معظم القوة القتالية تتمركز في خطّ الدفاع جنوب غرب المخيّم؛ فلم يبقَ حول «خيمة بيضة التنّين» سوى فصيل صغير من الميليشيا، وهم مجنّدون جدد أنهوا تدريبهم للتوّ، ولا شكّ في أنّ قوّتهم القتالية لن تصدّ تلك الوحوش.
وسرعان ما اجتازت تلك المسوخ المسافة غير الطويلة، وقد رأى الجنود حول خيمة بيضة التنّين ذلك من بعيد، فحاولوا بارتباك إقامة تشكيل للتصدّي، لكنه بدا بلا نظام.
رفع أحد أفراد الميليشيا رمحه الطويل أفقيًّا ويداه ترتجفان، وهو يحاول أن يتذكّر تلك الحركات البسيطة القليلة لصدّ الأعداء التي كدّ ذاكرته حتى حفظها قبل يومين، وفي تلك اللحظة سُمع من خلفه صوت يشبه صوت قماش يُتمزّق.
لم يجرؤ هذا الميليشياويّ على إبعاد بصره عن المسوخ، لكنّه لم يستطع منع نفسه من الرغبة في الالتفات، وفي النهاية لم يتمالك فضوله تجاه الصوت القادم من خلفه، فألقى نظرة خاطفة سريعة، وإذا به يفتح عينيه على اتّساعهما لحظة الالتفات.
رأى على مسافة تزيد على العشرة أمتار أن ستارة الخيمة التي كانت مربوطة قد مُزّقت، وأنّ تلك الكرة الحجرية الهائلة، التي يبلغ قطرها نحو متر ونصف، تخرج رأسها من بين طبقتي الستارة، وفي اللحظة التالية لاحظ أنّ هذه الكرة الحجرية معلّقة في الهواء!