الفصل السادس والثمانون — خطة جريئة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ومن ذا يعلم ما وراء الأمر؟ ففي عائلة سيسيل قاعدة توارثتها منذ القدم: أبناء العائلة، رجالًا ونساء، أصحاب موهبة وغير أصحابها، عليهم قبل البلوغ أن يدخلوا الغابة ويقضوا على ذئب بأيديهم المجردة، وهذا أقل ما يُطلب... في تلك الأيام أُغمي على ريبيكا ثلاث مرات من ضربة ذئب قبل أن تجتاز الاختبار، أما هيدي فاجتازته من المحاولة الأولى!
بعد العودة إلى المعسكر استدعى غاو يانغ ريبيكا وبايرون وفيليب إلى خيمته، أما الكاهن الطبيعة بي يون فقد جاء من تلقاء نفسه يلتمس الدخول بعد أن سمع الخبر.
وبما أن أمورًا كثيرة لا يمكن إخفاؤها، وبما أنه إن لزم الأمر حقًّا مقاتلة تلك الوحوش وجهًا لوجه فستكون لتعاويذ الشفاء لدى هذا الكاهن الطبيعة نصف المتقن ضرورة لا غنى عنها، لم يطرد العجوز الصغير خارجًا.
«هناك المزيد من المسوخ، قرابة الألف، في الجبل،» قال غاو يانغ بصراحة بعد أن اكتمل الحضور، «وهي تتقدم نحو هذا الجانب.»
هزّ الخبر الجميع، لكن بي يون كان أول من استجاب، فرفع هذا الكاهن الطبيعة العجوز ثوبه بانتفاخ وبرّ عظيم: «راتب هذا الشهر لا أريده!»
«قف، كيف صار ردّ فعلك مثل ردّ فعل العنبر،» حدّق غاو يانغ بالعجوز الصغير، «دعني أُكمل أولًا، وحين أنتهي من ترتيباتي يحق لك أن تبدي رأيك.»
«صاحب المقاطعة،» قال الفارس بايرون، «عدد القادرين على القتال في المعسكر الآن لا يبلغ المائة، وهذا يشمل عشرات الميليشيا الذين دُرّبوا للتو. الجنود النظاميون والميليشيا قد يستطيعون بعد تجهيزهم بالأسلحة والدروع المسحورة مواجهة المسوخ وجهًا لوجه، لكن حتى مقابلة واحد بواحد أمر عسير...»
«أعرف،» رفع غاو يانغ يده قاطعًا كلام بايرون، «لذلك لا أنوي مقاتلة تلك الوحوش وجهًا لوجه.»
فتحت ريبيكا عينيها على اتساعهما: «أيمكن أن... نتخلى عن المعسكر؟»
عبست شفتيها، فمن الواضح أنها كانت تأمل ألا تسمع هذا الجواب: صحيح أن هذه أرض قاحلة في البرية، لكنها صارت آخر مستقر لعائلة سيسيل، وهي أيضًا بيتها الجديد، وسواء أفران صهر البلورات أو مصنع الصلب الذي يعمل بالطاقة الأولى لشبكة السحر، كلها من ثمرة جهدها: هنا المكان الذي استطاعت فيه لأول مرة في حياتها أن تفعل ما تحب بسعادة، ولا تريد التخلي عنه مهما كان.
لكن إن كان غاو يانغ قد عزم حقًّا على الانسحاب... فهي مستعدة للطاعة أيضًا.
«لا، لن ننسحب، على الأقل ليس علينا أن نستعجل القرار،» هزّ غاو يانغ رأسه، «تلك الوحوش تحتاج يومين حتى تصل إلى موضع تدرك فيه وجود المعسكر، ثم تحتاج يومًا آخر على الأقل حتى تندفع نحونا، إذن لدينا ثلاثة أيام على الأكثر للاستعداد. لديّ خطة، لكنها تحتاج إلى كمية كبيرة من ‹بلورات ريبيكا›...»
ثم أفضى غاو يانغ بفكرته الجريئة، وشدّد بوجه خاص على جدوى هذه الخطة.
نظر الفارس بايرون والفارس فيليب إلى بعضهما، فبوصفهما من أصحاب المهن القتالية التقليدية لم يوليا كبير اهتمام لتلك ‹الاختراعات› التي يعبث بها غاو يانغ وريبيكا، ولم يتخيلا مقدار القوة التي تحملها تلك البلورات القادرة على إحداث انفجارات، أما بي يون فكان أشد حيرة: فقد كان في هذه الأيام إما يجلس في الغرفة المخصصة له يركّب جرعات كيميائية، وإما يتجول هنا وهناك يطرد الأرواح ويبارك للناس ويبيع مراهم لا فائدة لها، حتى إنه لا يعرف ما هي ‹بلورات ريبيكا›...
لكن ريبيكا نفسها أضاءت عيناها في الحال: «صحيح! تلك البلورات تصلح!»
فبلورات ريبيكا اختراع تعتز به، وقد كانت في هذه الأيام كلما سنحت لها الفرصة تختبر خصائص تلك البلورات وقوة تفجيرها، فهي تعرف مفعولها معرفة تامة، وخطة غاو يانغ كأنها فتحت لها بابًا إلى عالم جديد، فإذا بالفتاة تتحمس: «اسمعوني، ما قاله جدي قابل للتنفيذ تمامًا! أنا أعرف مقدار قوة انفجار تلك البلورات، وكلما زاد عددها تضاعفت القوة صعودًا! إن حشرناها في شقوق الصخور ونقشنا دائرة التفجير على الصخر... فلا مشكلة في تفجير جدار صخري بكامله!»
أخيرًا أضاءت عينا الفارسين الحاضرين بدورهما، غير أن الفارس بايرون كان لا يزال قلقًا بعض الشيء: «لكن أيمكن بهذا حقًّا قتل تلك الوحوش؟ فحيويتها عنيدة جدًّا...»
«لقد قاتلتها وجهًا لوجه، وتعرف أن تلك المسوخ ليست محصنة ضد السلاح،» ابتسم غاو يانغ، «ثم إن المسوخ داخل نطاق المد الشيطاني والمسوخ المتفرقة الشاردة مفهومان مختلفان تمامًا، فبعد فقدان إمداد السحر الفوضوي تصبح هشاشتها أكثر من نقطة أو نقطتين. وبحسب ما لاحظت، فإن نفحة المد الشيطاني التي تُصدرها تلك المجموعة في الجبل أضعف بكثير من التلوث الذي شهدته مقاطعة سيسيل ذلك اليوم.»
«فذاك أفضل ما يكون،» أومأ الفارس بايرون مرارًا، «لكن ماذا إن لم يقضِ الانهيار الجبلي عليها كلها؟»