الفصل 195 — المكان القديم
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 4
ستة أعواد بخور تشتعل في المبخرة في آن، والدخان الخفيف يتموج ويتصاعد.
ولم ينطق تيان بوهوي بكلمة، بل انحنى أمام الأرواح ثلاث انحناءات أخرى، ثم استدار في تمهل، فواجه تلك الصورة الظلية الجالسة على وسادة الأرض.
«الأخ داويان،» قال وهو ينظر إليه بعمق، وفي عينيه لا يُدرى كيف دهشة وغيظ ولوعة، بل شيء من الألم الخفي، قال في تمهل: «لقد التقينا من جديد!»
كان معظم وجه الشيخ داويان محجوبًا في الظل، لا يُرى بيّنًا، ولكلام تيان بوهوي بدا كأنه لم يسمع، فلا أثر لأي استجابة، وما زال جالسًا على سكينته.
وقف تيان بوهوي ينظر إليه برهة، ولم يزد على ذلك، إلا أن ملامحه أخذت تثقل أكثر وأكثر. فارتجف طرف فمه قليلًا، وخطا، فمضى إلى جانب الشيخ داويان، وجلس هو أيضًا على وسادة أخرى لا تبعد عنه ثلاثة أذرع.
وفي القاعة سكون شامل.
جنوب البلاد، عشرة آلاف جبل قاحل، قمم سوداء متفحمة.
وعلى طول الطريق كان عواء الأشباح الموحش يزداد علوًّا، وريح باردة لا يُدرى من أين تهبّ كانت تئن دون انقطاع، تهب على الأجسام كالمدى، ولولا أن مينغ لي وجين بينغ يويه ذوا رسوخ عميق في الطريق، لكان هذا العواء والعويل وهذه الريح الباردة القارسة كافية وحدها لإصابة المرء بالجنون.
غير أن الروح الموحشة من حولهما كانت تزداد كثافة، فكانا يزدادان حذرًا وترقبًا، لكنهم حتى بلغوا بطن الوادي، حيث صارا يبصران من بعيد فوهة ذلك الكهف القديم الذي يسجن الشياطين، السحيقة الحالكة، لم يصادفا أي خطر ولا كمين. فهذا المكان الذي يكاد يكون كل جبله وسهله عالم أشباح، كان ساكنًا سكونًا لا يُصدق، وفضلًا عن غياب وحوش الوحوش المفترسة، حتى الحشرات السامة والوحوش الضارية التي كانت تُرى في كل مكان منذ دخول عشرة آلاف جبل قاحل، لم يكن لها أثر ولا خبر.
وكأن هذا المكان الموحش صار، في هذه الأرض الوعرة القاحلة من عشرة آلاف جبل، أأمن البقاع.
وقف مينغ لي وجين بينغ يويه على تل صغير، يتأملان من بعيد ذلك الكهف القديم العميق، وكانا لا يزالان يلمحان التمثال الحجري المنتصب عند فوهته.
وكان حاجبا كليهما مقطّبين قليلًا؛ ففي هذه اللحظة وهذا المكان، الهدوء المفاجئ لم يجلب لهما سوى قلق أكبر.
أشارت جين بينغ يويه إلى فوهة الكهف وقالت: «هناك كهف سجن الشياطين القديم، حين تتبعت ذلك الأسود ذات مرة حتى جئت إلى هنا، رأيت بعيني وحش الشياطين يولد من جديد من داخل هذا الكهف.»
أومأ مينغ لي رأسه قليلًا، ثم نظر حول الكهف، فرأى أنه عدا تلك الفوهة الحالكة التي لا قرار لها، فإن ما حوله جروف وأجراف عمودية مكشوفة، وصخورًا ناتئة مخيفة، وعلى ارتفاع عشرات الأذرع فوق الكهف، ملاصقةً للصخر، طبقة كثيفة من سحاب أسود تتحرك في الهواء في تمهل، كالماء والغيوم. وبالنظر إلى لونه الأسود الكثيف، لا حاجة للسؤال، لا بد أن يكون شديد السم. والمرء يرى من نظرة واحدة أن الطريق محجوب عن الناس العاديين، وأنه أرض موت.
وردّ بصره، فتأمل مينغ لي برهة وقال: «هل ندخل؟»
أما جين بينغ يويه فبدا عليها بعض التردد، وصمتت برهة طويلة، ثم أومأت أخيرًا وقالت: «حسنًا، لقد وصلنا إلى هنا، فكيف نتراجع؟ فلنمضِ.»
نظر إليها مينغ لي، فرأى على وجهها شيئًا غير معتاد، ولونها يميل إلى الشحوب قليلًا، فمن الواضح أن ذلك الكهف الغامض ما زال يبعث في نفسها شيئًا من التحرز. والحق أنه لم تكن وحدها، فحتى القرد شيهاو على كتف مينغ لي بدا في هذه اللحظة كأنه غيّر طبعه، فبدا هادئًا على نحو خاص.
وكأنها أحست بشيء، فالتفتت جين بينغ يويه إلى مينغ لي، وابتسمت فجأة، فأبدت أسنانًا بيضاء جميلة، وقالت بابتسامة: «أنا لا بأس عليّ، فلنمضِ.»
أومأ مينغ لي رأسه، وتقدم أولًا. وسارت جين بينغ يويه خلفه نحو كهف سجن الشياطين القديم في تمهل.
ووقع الأقدام على كتل الصخر الأسود القاسي أخذ يغرق سريعًا في الريح الموحشة التي لا تهدأ، وكلما اقتربا من فوهة الكهف القديم، كانت الريح القارسة أشد، والبرد الموحش المكنون فيها أقسى.
وفي هذه اللحظة كان كلاهما قد أدرك أن مصدر هذه الريح القارسة التي تملأ كل جبل وسهل، هو من داخل ذلك الكهف القديم.
وأخذا يقتربان من الفوهة أكثر فأكثر، والضوء من حولهما يبدو كأنه أخذ يخفت تدريجيًا، فمزيد من الإشراق كان يحجبه السحاب الأسود فوق فوهة كهف سجن الشياطين القديم، وكأن هذا المكان لا يسمح للضوء بالدخول.
أما التمثال الحجري المنتصب عند الفوهة السحيقة، المواجه لأعماق الكهف، فقد بدأ أخيرًا يظهر أمام أعينهما بوضوح تدريجي.
هذا المقطع من الطريق لم يكن طويلًا جدًا، لكنه بدا لهما كأنهما ساراه دهرًا، وحين وقفا أخيرًا عند فوهة كهف سجن الشياطين القديم، كانت السماء قد أظلمت تمامًا، والشمس التي كانت تشعّ عليهما بالدفء قبل قليل قد تلاشت كلها فوق السحاب الأسود.
تقدم مينغ لي في تمهل إلى الفوهة، ووقف أمام تمثال المرأة الحجري.