الفصل 111 — وحش غريب
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 4
كانت الحزوز لا تزال تمتدّ على الأرض، فمشى مينغ لي منجرفًا إلى الجانب، فاكتشف تدريجيًّا تمثالًا ثانيًا، ثم ثالثًا، وأخيرًا، بعد أن دار حول كتلة الضوء الأحمر اللهبية في الوسط دورةً كاملة، وجد على الأرض ثماني صور آلهة منقوشة. لا واحدة تشبه الأخرى، لكن مينغ لي كاد يجزم بأن كل ما نُقش على الأرض إنما هي آلهة شريرة.
وفي هذه الصور كان الإنسان قد صار قربانًا لهؤلاء الآلهة، كأنه طعام. والقاعة كلها الآن يغشاها سكون قاتل، وكأنّ مع اكتشاف هذه الصور بدأ شيء وحشي يزمجر زمجرةً خافتة في الغيب.
وعلى أطراف صور الآلهة الشريرة هذه، كان هناك حزّ آخر يحيط بها جميعًا، لكنه ليس دائرة كاملة، فهو حينًا ينحني إلى الداخل، وحينًا يتدفّق إلى الخارج، ولم يعرف مينغ لي معناه بعد.
وعند هذه اللحظة عاد إلى أمام أول نقشة للإله الشرير، وبعد أن ألقى نظرةً عميقة على هذا الإله الوحشي، رفع رأسه، فبدت أمامه من جديد تلك «النار» المشتعلة.
وفجأةً دوى في رأسه طنين، وكأنّ شيئًا يتدفّق فيه: ظمأٌ، ظمأٌ للدماء، يتصاعد إلى قلبه على هذا النحو المألوف. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، كأنّ صور الآلهة الشريرة حوله قد عادت إلى الحياة، وبدأت تتمايل أمام عينيه تمايلًا خفيًّا.
أما «ساحر الأرواح» المكنون قرب يديه، فقد بدأ يتوهّج شيئًا فشيئًا من خلال كمّ ثوبه.
صار تنفّس مينغ لي يثقل رويدًا رويدًا، ثم هزّ رأسه هزّةً عنيفة، وكبح قلبه بقوة، ثم مشى ببطء نحو تلك النار في الوسط.
غير أنه نسي أن ينظر إلى القرد الرمادي المتشبّث بكتفه.
في هاتين العينين القرديّتين ظهر الآن بصيص ذهبي غريب مرةً أخرى، لكن خلف الذهب كانت هناك حمرة أكثر، تحمل ذلك الجنون وظمأ الدماء نفسه الذي في عيني مينغ لي، تتوهّج ساطعةً رويدًا رويدًا حتى ملأت عينيه.
لم تكن مسافة القامة بعيدة، وسرعان ما اقترب مينغ لي من مصدر الضوء الأحمر في وسط القاعة.
وكان قد أدرك الآن أنّ صور الآلهة الثماني المنقوشة على الصخر إنما تحيط بهذا المصدر، ورؤوسها كلها موجّهة إلى هنا. وكانت الحرارة حوله قد صارت شديدةً إلى حدّ لا يُحتمل؛ فلو كان هنا إنسان عادي لما استطاع حتى أن يواصل التنفّس.
كبت مينغ لي بقوة موجة ظمأ الدماء التي تتصاعد في صدره موجةً بعد موجة، ونظر من خلال الضوء الأحمر إلى مصدره.
فبدا شيء كبئر حجري، رفيع من الأعلى غليظ من الأسفل، في وسط القاعة. ارتفاعه ثلاثة أقدام، وقطره لا يزيد على قدمين، وهو كحجارة الأرض مبنيّ من ذلك الصخر الأحمر القرمزي.
غير أنّ على سطح البئر المستوي حجرًا أبيض شفّافًا غريبًا، صافيًا كالكريستال، يبدو في الظاهر دائريًّا، لكن من يدقّق فيه يجده ذا أوجه لا تُحصى، مختلفة الأحجام، تسري عليها أشعة ساطعة بديعة.
والضوء الأحمر المنبعث من البئر بلا انقطاع، بعد أن يعبر هذا الحجر الشبيه بالكريستال، ينكسر طبقةً بعد طبقة، حتى ليبدو كأنّ عروقًا من دماء تجري فيه. وتتجمّع هذه الأشعة في فراغ ارتفاعه ثلاثة أقدام فوق الحجر، فتؤلف كتلة ضوئية حمراء، وهي ذاتها تلك النار المشتعلة التي رآها مينغ لي من بعيد، ومنها أيضًا يأتي مصدر الضوء في القاعة كلها.
وبينما هو ينظر إلى هذه المشهد العجيب المعجز، اقترب مينغ لي بتمهّل من البئر، ودنا من ذلك الحجر البديعة الشفيفة، ونظر إلى الأسفل.
فإذا بمشهد مألوف يقع في عينيه. حمم متوهّجة تجري وتهدر في الأسفل، كمدّ بحر هائج، تعلو ثم تنحسر بلا انقطاع، ورشاشاتها تطرق الجدران الصخرية الصلبة فتئزّ أزيزًا.
فهذا المذبح المقدّس للنار الغامضة إنما بُني فوق فوهة بركان كأنها على وشك الانفجار.
اعترى مينغ لي ضيقٌ، فقبض كفّه بلا وعي منه، حتى تنفّسه ثقل. فمنذ أن اقترب من نقوش الآلهة الشريرة على الأرض، كأنّ هذه الصور التي لم يسمع بها ولم يرها قد أثارت في أعماق قلبه العنف، أو لعلّ هؤلاء الآلهة آلهة شريرة وحشية في الأصل. وأخذ ظمأه للدماء وحبه للقتل يشتدّ، لكنّ العجيب أنّ وعيه بقي صافيًا، لا كما كان في العادة حين يغرق الناس كلهم تقريبًا في الجنون.
غير أنه مع صفاء وعيه، كان الألم الذي يجلبه ذلك العنف الشديد في جسده أشدّ. فلو وقف أحد بقربه لرأى في عيني مينغ لي الآن حمرةً طاغية، تكاد تجعله شيطانًا.
وبينما كان مينغ لي يتحامل على نفسه، إذا بالقرد الرمادي على كتفه يصيح صيحتين، وينزل قافزًا، مباشرًا إلى ذلك الحجر العجيب.
ذُهل مينغ لي ذهلًا شديدًا؛ فهذا الحجر العجيب يجري في داخله ضوء أحمر دمويّ خفيّ، وهو مع دراسته لسفر السماء في مذهب الشياطين منذ سنوات، أحسّ بأنّ قوته الشريرة ليست بالهيّنة، فمدّ يده في الحال ليمنعه، وصاح مستعجلًا: «الرمادي، احترس!»