الفصل 4569 — مرحلة شقّ البحر

«في أحد الأيام، انطلق فجأة فوق جزيرة الجنوب كلها صوتٌ خارق للعادة من عِرق الوحوش الروحية، يقول إنّ الشيخ التنّين الأزرق قد انقطعت أخباره منذ سنوات، ولم يصل منه حتى اليوم صوت ولا خبر، ولا يُدرى أحيٌّ هو أم ميت. وإنّ ملك الوحوش الروحية الجديد قد اعتلى العرش، ومن الطبيعي ألّا يبقى منصب الشيخ التنّين الأزرق، وهو الذراع اليمنى للملك، شاغرًا؛ لذلك قرّر الملك أن يختار علنًا شيخًا جديدًا للتنّين الأزرق، وجعل شرط الترشّح الأدنى أن يكون المترشّح من وحوش التنّين التي بلغت قوّتها مرحلة شقّ البحر أو ما فوقها.» روى تنّين النيران الخمس من أول الحديث.

«مرحلة شقّ البحر؟» بُهت وي تشاو مرّة أخرى، فهذه مرحلة جديدة أخرى لا يدري عن كنهها شيئًا، غير أنّ اسمها يوحي بعظمتها.

«فوق مرحلة شقّ الأرض تأتي مرحلة شقّ البحر، ومن أراد أن يصير شيخًا من كبار شيوخ عِرق الوحوش الروحية، فمرحلة شقّ البحر هي شرطه الأساسي، وإلّا لما أمكنه البتة أن يضبط هذا العدد الهائل من الوحوش الروحية القوية الجامحة، حتى لو كان يحمل هيبة عِرق التنّين التي ورثها عن أسلافه؛ فإذا لم يستطع أن يُخضع وحوش عرقه نفسه، فمن باب أولى ألّا يُخضع غيره من الأعراق.» فسّر الغول العجيب.

«فهمت الآن.» لمَع في عينَي وي تشاو البريق في الحال؛ فقد كان قبل ذلك يخمّن دائمًا ما عسى أن تكون قوّة الغول العجيب في أوجها، فراح يتنقّل بين مرحلة الصعود الغامض ومرحلة فتح الجبال ومرحلة شقّ الأرض، وكاد يستقصيها جميعًا، أمّا الآن فقد استقرّ الأمر على صورة شبه مؤكّدة، ويبدو أنها مرحلة شقّ البحر... أو ما هو أعلى من ذلك! مجرّد التفكير في الأمر يبعث على الرهبة.

«إذن، معلّمك التنّين الأزرق ذو السموم الخمسة مضى ليشترك في هذا الاختيار لشيخ التنّين الأزرق الجديد؟» تحوّل الغول العجيب إلى تنّين النيران الخمس يسأله بنبرة متأنّية خفيّة.

«صحيح، معلّمي كان أهلًا لهذا المنصب بذاته؛ فهو وإن كان قلّ ظهوره في الدنيا، فليس بزاهدٍ خالصٍ في مباهجها، بل يبقى في صدره شيء من الطموح والعزم، ولمّا سنحت له هذه الفرصة ليصير شيخًا جديدًا للتنّين الأزرق، لم يكن ليتركها تفوته، وهو بقوّته يكاد يكون واثقًا من الظفر بها. وما لم يقع ما لا يُتوقّع، فالمنصب له حتمًا.» قال تنّين النيران الخمس وعيناه تتوهّجان.

«لم أرَ هذا التنّين الأزرق ذا السموم الخمسة من قبل، لكن بموهبته الجبّارة التي تجمع خصائص العناصر الخمسة كلها، يصعب على الوحوش الروحية العادية أن تنافسه، بل حتى من هم في مستواه يكون الفوز له عليهم أرجح.» علّق الغول العجيب.

أومأ وي تشاو برأسه؛ فما دام الغول العجيب قد قال هذا، فمعناه أنّ هذا التنّين الأزرق ذا السموم الخمسة أهلٌ حقًّا لأن ينافس على منصب شيخ التنّين الأزرق الجديد، فلم يتمالك نفسه وسأل: «وماذا بعد ذلك؟ أيعقل أن يكون بين وحوش التنّين المترشّحة من هو أقوى من معلّمك؟»

«لا أحد.» هزّ تنّين النيران الخمس رأسه حاسمًا.

«لا أحد؟ أكنت حاضرًا في ذلك الاختيار حينها؟» سأل وي تشاو متشكّكًا.

«لم أكن حاضرًا؛ فبقوّتي الضئيلة آنذاك، لو خرجت لكان مصيري أن أكون لقمةً سائغة في أفواه الوحوش الروحية الأخرى، فضلًا عن أنّ من بلغ مرحلة شقّ البحر قد صار تبادل الضربات بينهم فنًّا يبلغ حدّ الإبداع؛ فمن لا يملك من القوّة ما يكفي لا يرى إلا خطًّا لا يتبيّن منه شيئًا، بل ربما قتلته أصداء تلك الضربات. لذلك لم يأخذني معلّمي معه إلى الاختيار.» قال تنّين النيران الخمس هازًّا رأسه.

«فكيف لمعلّمك أن...» لم يُكمل وي تشاو كلامه؛ فلو كان التنّين الأزرق ذو السموم الخمسة بهذه القوّة الهائلة، ثم لم يصبح شيخ التنّين الأزرق الجديد بل انتهى أمره إلى الموت والهلاك، فلا بدّ في الأمر من سرّ عميق.

«هذه الأمور كلّها حدّثني بها معلّمي بعد أن فرّ وعاد؛ فقد مضى آنذاك بثقة تملأ صدره ينافس على منصب شيخ التنّين الأزرق الجديد، غير أنّ ما لم يخطر له على بال أنّ الشيخ فينيق النار القرمزي الذي كان يشرف على الأمر قد اختار من قبلُ مَن سيوليه المنصب. وكان ما سُمّي بالاختيار العلني ليس إلا مرورًا شكليًّا لا غير؛ إلا أنّ المرشّح الذي اختاروه سرًّا، وإن كان قويًّا أيضًا، انتهى الأمر إلى أنّ معلّمي، وقد اقتحم السباق من حيث لا يحتسب أحد، كان أعلى منه كعبًا. ولمّا رأى ذلك الفينيقيّ القرمزي أنّ الأمور خرجت عن سيطرته، أقدم في الخفاء على أن يسمّم معلّمي، فأصابه بجراح بليغة على حين غفلة، ثم شقّ معلّمي طريقه إليّ ميتًا في مستنقع السموم الخمسة!» قال تنّين النيران الخمس وهو يعضّ على أسنانه.

«إيه؟ ما دام قد قدر على الهروب والعودة إلى هنا، فحتى ذلك الفينيقيّ القرمزي كان ينبغي ألّا يجد إليه سبيلًا. فكيف مات إذن؟» سأل الغول العجيب فجأة.

لا يدخل مستنقع السموم الخمسة ويخرج منه بحرّية إلا وحش روحانيّ أو إنسان ممارس للطريق يجمع خصائص العناصر الخمسة، وقد عرف الغول العجيب حتى الآن ثلاثة منهم: التنّين الأزرق ذو السموم الخمسة، وتنّين النيران الخمس، ووي تشاو. وما عدا هؤلاء، فمهما بلغت القوّة لا سبيل إلى الدخول، فضلًا عن الفينيقيّ القرمزي؛ فحتى الغول العجيب نفسه في أوجه لم يكن ليجد حيلة. لذلك كان هذا المستنقع ملاذًا طبيعيًّا، ومن الناحية النظرية يكفي أن ينجح المرء في الفرار إليه ليكون في أمان تامّ، ومهما بلغت قوّة الفينيقيّ القرمزي وكثُر أعوانه فلا حيلة له.

«فرّ معلّمي إلى هنا بأعجوبة، لكنّه كان قد أُصيب بجراح بليغة واستُنفدت قواه، ورأى جرحه يتفاقم يومًا بعد يوم، ولم يكن يقدر على مداواة نفسه بنفسه، بينما كان الفينيقيّ القرمزي قد أرسل من يرابط فوق المستنقع، فلم يكن واقعيًّا أن يخرج طالبًا العون. لم يبقَ له إذن إلا أن يستسلم للأمر، فنقل قوّته الهائلة كلّها إليّ بسرّ النقل بالتلقين، فكان تراثه ينتقل إليّ قسرًا، ولهذا ارتفعت قوّتي بهذه السرعة المذهلة. غير أنّ جراح معلّمي كانت أثقل من أن يحتمل، فلمّا لم أكن قد تلقّيت التراث كله بعد، كان قد فارق الحياة...» وصل تنّين النيران الخمس إلى هذا الموضع من كلامه، فإذا بعينَي كائن في مقام مرحلة شقّ الأرض الرفيع تغرورقان بالدموع ولا تملكان ردّها، فانهمرت عبراته.

كان وحشًا روحانيًّا شديد الشرسة والقوّة، لكنّه كان أشدّ وفاءً وعاطفة من عامّة البشر؛ فالتنّين الأزرق ذو السموم الخمسة لم يكن عنده معلّمًا يعلّمه ويربّيه فحسب، بل كان أبًا حانيًا يقوم مقام الأهل، وهو الدفء الوحيد الذي أحسّ به منذ أن وطئت قدمه جزيرة الدرجات السحابية، لا سيّما في آخر الأمر حين نقل إليه قوّته كلّها وهو يقاوم الموت، فحتى الابن البارّ ما كان ليصنع بأبيه أكثر من ذلك.

الرجال لا تذرف الدموع في الهيّن، وتنّين النيران الخمس لم يعرف منذ مولده ما الدمع، لكن موت التنّين الأزرق ذي السموم الخمسة جعله يذوق طعم الدموع لأوّل مرّة في حياته.

نظر وي تشاو إلى هذا المشهد فلم يجد ما يقوله، ولم يكن يتصوّر أنّ التنّين الأزرق ذا السموم الخمسة مات لهذا السبب، ثم ألقى نظرة لا إرادية إلى الغول العجيب وقال في سرّه إنّ التنّين الأزرق ذا السموم الخمسة وإن كان قويًّا، فلو دقّقنا النظر لكان الغول العجيب، شيخ التنّين الأزرق السابق، أعلى منه كعبًا.

ولو كان الغول العجيب هو من حلّ محلّ التنّين الأزرق ذي السموم الخمسة، لكان بعد فراره إلى مستنقع السموم الخمسة قد تحوّل على أسوأ الأحوال إلى هيئة الروح الأصلية، وبقي له في الأيام المقبلة شيء من فرصة العودة إلى الميدان، ولم ينتهِ أمره إلى الموت والهلاك هكذا.

على أنّ قدرة الغول العجيب هذه المخالفة لسنن الكون لا نظير لها في الدنيا على ما يبدو، فلا ثاني لها؛ فالروح الأصلية قائمة بجسدها، فإذا فني الجسد صارت الروح، مهما بلغت من القوّة، ماءً بلا نبع وشجرةً بلا جذور، وانتهى أمرها آخر الأمر إلى الفناء التدريجي، لا أن تبقى خالدة كما يفعل الغول العجيب الآن.

«التنّين الأزرق ذو السموم الخمسة عندي معلّم وأب معًا، وبيني وبين ذلك الفينيقيّ القرمزي عداء يفوق عداء الدم، لا يزول أبدًا، وسيأتي يوم أنتقم فيه وأثأر! سأقتله وأقدّمه قربانًا لروح معلّمي في السماء!» صرخ تنّين النيران الخمس بأقصى صوته وعيناه تقذفان النار.