الفصل 4370 — تشاي لاوتشي

«أصغوا جميعًا إليّ، إنّني الآن أتولّى مؤقّتًا إدارة فرع وِي هو باسم النائب الفخري لرئيس غرفة تجارة آل هونغ!» أعلن وي تشاو بصوت عالٍ في الحال.

وأخذ وي تشاو يمرّر نظره ببطء على وجه كلّ حاضر، وكلّ من وقع عليه نظره يطأطئ رأسه من غير إرادة منه، لا يجرؤ على مواجهته، فهم لا يعرفون أكان الرجل نائبًا فخريًّا حقًّا أم لا، لكنّهم يعلمون على الأقلّ أمرًا واحدًا: أنّ الكلمة الآن كلمته، وهو الآمر الناهي.

«أين نائب المشرف؟» سأل وي تشاو فجأة.

لم يُجب أحد، غير أنّ نظرات القوم قدّمت الجواب، إذ وقعت كلّها على رجل في منتصف العمر يقف على الهامش.

تتبّع وي تشاو نظراتهم فرآه مطأطئ الرأس خفيض الطرف، ولئن كان يُقال إنّه مستقيم صادق، فالأجدر أن يُقال إنّ فيه سيماء ذلك المسكين الذي اعتاد أن يُمتهن، فمن أول نظرة يعلم المرء أنّ هذا الرجل ليس من ذوي البأس والسطوة.

كان الرجل قد أدخل رأسه في كتفيه، فلمّا رأى القوم كلّهم ينظرون إليه، ولا سيّما أنّ وي تشاو ورفيقيه يقلّبانه طولًا وعرضًا، اضطرب قلبه في الحال، فخطا إلى الأمام مغالبًا خوفه.

«العبد… العبد تشاي لاوتشي، نائب مشرف هذا الفرع، يسلّم على سيّد النائب…» قال الرجل متلعثمًا وهو يحيّي بحذر.

كان نائب مشرف، لكنّه لم يصل إلى مكانته إلّا بالجدّ والصبر وتراكم الأقدمية، ولم تكن له علاقة تُذكر بأعيان المقرّ الرئيسي، وطبيعيّ ألّا يكون قد سمع بقطعة اليشم الأرجواني الذهبي، فموقفه من وي تشاو ورفيقيه كموقف سائر الخدّام والغلمان.

على أنّ تشاي لاوتشي كان جبانًا بالأصل، فوي تشاو ورفيقاه بهذه الصعوبة في المِراس، حتى وي تشاو تونغ ذلك الرجل الشديد قد أُخرس وأُلجم، فمن الطبيعيّ ألّا يجرؤ هو على معارضته علنًا. وما دام وي تشاو يقول إنّه النائب الفخري، فليكن كذلك.

«حسنٌ، هل كنت شريكًا في أمور وي تشاو تونغ؟» قال وي تشاو وهو يفحص الرجل من قرنه إلى قدمه، فكثيرون يبدون للوهلة الأولى صادقين بسطاء، والحقيقة أنّهم يُخفون من أمرهم ما هو أعمق، وهذا الرجل إذ يعمل نائب مشرف تحت يد ثعلب عجوز مثل وي تشاو تونغ، فمن المرجّح ألّا يكون هيّنًا. ربّما كانا من طينة واحدة.

«أُبلّغ… أُبلّغ سيّد النائب… إنّني… إنّني عاطل لا شأن له بشيء، ولا أعرف شيئًا قطّ. ولم أشترك في أمر قطّ.» فارت نفسه رعبًا في الحال، فأخذ يهزّ رأسه نافيًا.

«عاطل لا شأن له بشيء؟» قطّب وي تشاو حاجبيه وقال بارتياب: «أنت نائب مشرف ذو مكانة، فكيف يعقل أن تكون عاطلًا؟»

ففي أيّ فرع من فروع غرفة تجارة آل هونغ، نائب المشرف هو صاحب النفوذ الثاني، ولئن لم يكن يدير الشؤون كلّها كالمشرف ويكون نائبًا للمكان، فإنّ سلطته عظيمة أيضًا، ووي تشاو تونغ في بحر غاولين آنذاك خير شاهد حيّ، فلو لم تكن له سلطة كافية لما استطاع أن يتواطأ مع تشين دي لي على نهب الأموال.

فمن يكون في هذا الموقع الحسّاس، كيف يعقل أن يكون عاطلًا، وكيف يعقل ألّا يعرف شيئًا؟

«حقًّا، وكلّ كلمة منّي صادقة. لا أجرؤ على كذبة واحدة، وإن كنتُ كاذبًا فليُلعنّي السماء والأرض!» أسرع تشاي لاوتشي إلى القسم، إذ لو عدّه وي تشاو شريكًا لوي تشاو تونغ، لما وجد حتى مكانًا يبكي فيه، ولمات ميتة أظلم من ميتة دو أه.

«لا تعجل، أصادقٌ أنت أم لا، سأعرف ذلك بسؤال أحدهم.» قال وي تشاو بهدوء، ثم أشار إلى وانغ شين يان وهوانغ شياو تاو أن يحكما وثاق وي تشاو تونغ المكبّل بالحبال، ثم نادى من تلقاء نفسه أحد الخدّام.

ودخل وي تشاو قاعة الاستقبال ومعه الخادم، وترك تشاي لاوتشي وسائر القوم ينتظرون في الخارج على أعصابهم.

«نائب المشرف تشاي ذاك قال إنّه عاطل، فهل هذا صحيح أم لا؟» استدار وي تشاو إلى الخادم الذي تبعه وسأله بهدوء دون أن يبدي شيئًا.

«صحيح… صحيح…» لم يكن الخادم إلّا مقاتلًا من المرتبة السماوية لم ينجح بعد حتى في تأسيس قاعدته، فكان أمام وي تشاو كعامّة الناس، يكاد قلبه يقفز من صدره لمجرّد نظرة عابرة منه، فأجاب متلعثمًا.

«آه؟ نائب مشرف بيده سلطة حقيقية، فكيف يكون عاطلًا؟ هات وحدّثني.» قال وي تشاو وقد بدا الشكّ على وجهه.

«حقًّا، هذا حقّ، لا أجرؤ على خداعك بأيّ حال، نائب المشرف تشاي في الحقيقة لا يفعل الكثير في الأيام العادية، فكلّ شؤون فرعنا من أعلاها إلى أسفلها يديرها المشرف وي بنفسه، ونائب المشرف تشاي قلّما يظهر…» كان الخادم يخشى ألّا يصدّقه وي تشاو حتى كاد يبكي من الرعب.

«قلّما يظهر؟ تعني أنّ هذا الرجل يتكاسل في الأيام العادية؟» تابع وي تشاو سؤاله.

«لا… لا… نائب المشرف تشاي لم يكن يتكاسل قطّ من قبل. كان دائمًا مجدًّا مثابرًا يتولّى الأمر بنفسه، لكن بعد أن انتقل المشرف وي إلى هنا قبل بضع سنوات… لم… لم يعد يتدخّل في الشؤون كثيرًا…» أجاب الخادم بحذر.

«إذن تشاي لاوتشي هذا قد نحّاه وي تشاو تونغ جانبًا؟ وهل وقع بينهما صدام علنيّ؟» قال وي تشاو وهو يعصر ذقنه مفكّرًا.

«آه…» فكّر الخادم مليًّا ثم قال: «إن أردنا الحديث عن صدام علنيّ، فذاك منذ سنوات عدة، حين انتقل المشرف وي إلى هنا للتوّ واستولى بالقوّة على الأعمال التي كان نائب المشرف تشاي مسؤولًا عنها، وذهب إليه نائب المشرف تشاي حينها ليناقشه، ولم يقل المشرف وي شيئًا ولم يغضب، لكن بعد ذلك اختفى نائب المشرف تشاي شهرًا كاملًا، وقيل إنّه ذهب إلى المقرّ الرئيسي في الجزيرة الوسطى، وما عدا ذلك لم يكن ثمة صدام، ففي الأغلب مهما قال المشرف وي، لا يشارك نائب المشرف تشاي ولا يبدي رأيًا…»

«اختفى شهرًا كاملًا؟» استغرب وي تشاو قليلًا، ورأى الخادم يريد الكلام ويحجم، فقال: «مهما تعرف فقله لي، لا تُجبرني على استعمال فنّ استنطاق الأرواح!»

«حاضر حاضر!» لم يكن الخادم يعلم أنّ وي تشاو لا يعرف فنّ استنطاق الأرواح أصلًا، وإنّما يخيفه فحسب، فلم يجرؤ في الحال على كتمان شيء، وقال مسرعًا: «سمعت من الناس أنّ نائب المشرف تشاي في ذلك الشهر لم يذهب إلى المقرّ الرئيسي في الجزيرة الوسطى البتّة، بل ضربه أحدهم فأُصيب، وظلّ يعالج جراحه شهرًا كاملًا…»

«يعالج جراحه شهرًا؟ أي أنّها كانت يد وي تشاو تونغ؟» قال وي تشاو وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

«آه… نائب المشرف تشاي لم يحدّث أحدًا قطّ عن ذلك، ونحن لا نعلم، لكنّ الجميع يحدّثون بذلك، ولولا ذلك لما خافه المشرف وي إلى هذا الحدّ بعدها، ولا تجرّأ على تدبّر شيء، حتى جُرّد من سلطته تمامًا…» قال الخادم بحذر.

«حسنٌ، علمت، اخرج وادعُ لي تشاي لاوتشي.» أومأ وي تشاو عندئذٍ.

لقد كان طوال الوقت يراقب تعبيرات الخادم فلم يجد أيّ شذوذ، أي أنّ ما قاله الرجل لا بدّ أن يكون صحيحًا، وفضلًا عن ذلك فإنّ ما أفصح عنه يتّفق مع الطبع الذي أبداه تشاي لاوتشي ومع تصرّفه قبل قليل، فمثل هذا لا يُبتكر ابتكارًا في اللحظة، لذا فهو جدير بالثقة.

«حاضر حاضر.» عندئذٍ تنفّس الخادم الصعداء!

...R1052