الفصل 4235 — الإبحار في مهمة حراسة قافلة

فمن جهةٍ ما، كان هذا الذي أقدم عليه وِي تشاو قد خلّصه فعلًا من مأزقٍ حرج، فلم يفقد على الأقل ماء وجهه أمام وِي تشاو تونغ، ومن أجل هذا وحده كان عليه أن يحفظ له الجميل.

قال وِي تشاو ضاحكًا: «نحن الاثنان وافدان جديدان، وقد أحسن أخونا تشي استقبالنا، وما دام في وسعنا أن نقدّم ما ينفع، فمن الواجب علينا أن نبذل ما في طاقتنا، فهذا أقلّ ما يستحقّ».

«هكذا تكرمًا منكما، فقد صدق حدسي فيكما.» ربت تشي وين هان على كتف وِي تشاو بسرور، ثم أشار إلى الحارسين اللذين تقدمّا قبل قليل وقال: «دعاني أعرّفكما عليهما، فهذان حارسان مقيمان في مكتب قوافلنا، لي ين جي وغوان جي يوان، ولهما خبرة واسعة في حراسة القوافل، وأرجو أن تتعاونا بصدق وإخلاص.»

نظر وِي تشاو إلى الرجلين نظرة فاحصة، فكان لي ين جي بارعًا في ذروة المرحلة المتوسطة من نواة الذهب، أما غوان جي يوان فكان أضعف قليلًا، وهو بارع في المرحلة المتوسطة من نواة الذهب.

«تشرفنا بلقاء الأخ لي والأخ غوان، نرجو منكما التحمّل والعناية.» تبادل وِي تشاو وهوانغ شياو تاو النظر، ثم بادرا بالتحية.

لم يردّ لي ين جي وغوان جي يوان، بل اكتفيا بإيماءة تحية، وكان ردّهما فاترًا كسابقه، وفي عيونهما ما ينمّ بوضوح عن بعض الاحتقار لوِي تشاو وهوانغ شياو تاو.

وهذا أمر طبيعي، فقوة وِي تشاو وهوانغ شياو تاو لم تتجاوز المرحلة الأولى من نواة الذهب، وهما أدنى منهما بمراحل، ما يعني أنهما إن واجها طارئًا أثناء حراسة القافلة، فقد لا يقدران على تقديم عون يُذكر، بل يسهل أن يصيرا ثغرةً ينفذ منها الخصم، فيتحوّلا إلى عبءٍ ثقيل لا أكثر.

ثم إنهما في عينيهما وافدان جديدان لا يعرفان شيئًا، وتقدّمهما لأخذ المهمة في هذا الوقت ليس في ظنّهما إلا تزلّفًا إلى ابن السيد وتملّقًا له، فلا حاجة إلى أن يرفعا لهما قدرًا.

غير أن وِي تشاو وهوانغ شياو تاو لم يبدُ عليهما أنهما شعرا بذلك الاحتقار إطلاقًا، ولم يرتسم على وجهيهما أي أثرٍ للانزعاج، بل ظلّتا على سجيّتهما.

رأى تشي وين هان ذلك كله بعينيه فهزّ رأسه في صمت، فلي ين جي وغوان جي يوان وإن كانا حارسين عريقين في المكتب، فقد بان الفرق بينهما وبين وِي تشاو ورفيقته بجلاء.

فمن حيث القوة، كان وِي تشاو ورفيقته قد جرحا لاو كونغ، ذلك البارع في ذروة المرحلة الأولى من نواة الجنين، مواجهةً، فوصفهما بأنهما لا يُسبر غورهما ليس فيه مبالغة البتة؛ أما لي وغوان فلم يكونا على الأرجح ليقاوما حتى بارعًا عاديًّا في المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، فبأي حقّ يحتقرانهما؟

ومن حيث الرجاحة، كان وِي تشاو ورفيقته لا يتذلّلان ولا يتعزّزان، ولا يفرحان بالثناء ولا يجزعان من القدح؛ أما لي وغوان فلم يكتفيا بأن أعماهما الواقع، بل حسبا نفسيهما فوق الآخرين، والفرق بينهما وبينهما يزيد على مئة ألف فرسخ.

كان تشي وين هان يرى لي وغوان مقبولين إلى حدٍّ ما، ولكن حين قارنهما بوِي تشاو ورفيقته، تبين له أن المقارنة تقتل، وأنهما ليسا في مرتبة واحدة إطلاقًا.

غير أنه لم يزد على ذلك شيئًا، وإلا فإن لم يسعد لي وغوان وأدى ذلك إلى تباعد القلوب واختلاف النيّات، لصار لهذه الرحلة من الخطر ما لا يُحمد عقباه.

بعد اختيار الحرّاس، مضى الجميع في الحال إلى غرفة تجارة عائلة هونغ، ولاحظ وِي تشاو بنظرةٍ أن أسلوب المبنى مطابق تمامًا لفرع الجزيرة الشمالية، غير أن حجمه أصغر قليلًا، على أنه لا يخلو من الأبهة والوقار.

وبإرشاد وِي تشاو تونغ، قاد تشي وين هان الحرّاس الأربعة ليتحقّقوا من البضاعة بأنفسهم، وكانت كلها صناديق أُلصقت عليها الأختام منذ زمن، ولا يُعلم ما بداخلها، وذلك لمنع الحرّاس من الخيانة، وهو من أعراف المهنة.

حينذاك لا يكون على الأربعة إلا أن يوصلوا هذه الصناديق المختومة كما هي إلى بيت عائلة فانغ في جزيرة شيان بنغ، فيكونوا قد أدّوا المهمة، وإن أُتلف ختم أيّ صندوق منها كان ذلك مسؤوليتهم.

بعد الجرد، أعطى تشي وين هان الحرّاس الأربعة خريطة لبحر وِي هو، وهي تختلف عن خرائط البحار المعتادة في أنها تحمل طريقًا جديدًا معلَّمًا رسمه تشي وين هان بيده قبل قليل، وهو طريق هذه الرحلة.

والسبب في ذلك أيضًا من أعراف المهنة، فمنعًا لظهور خائن، يكون الطريق الدقيق في كل رحلة سرًّا مطلقًا، ولا يُسلَّم إلى الحرّاس إلا قبل المسير مباشرة.

وما دام الطريق لم يُفشَ، فحتى لو تلقّى الأشرار خبرًا مسبقًا وعرفوا الوجهة، لم يستطيعوا الكمون مسبقًا، لأنهم لا يعرفون أيّ طريقٍ هو طريق القافلة بالضبط.

وبعد أن استُكمل كل شيء، جاء وِي تشاو تونغ وأوصى الجميع بإلحاح: «أستودعكم الله في هذه المرة، فبضاعتنا هذه ثمينة، ولا أخفي عليكم أن قيمتها تبلغ ثلاث مئة ألف من حجر الروح على الأقل، وهذا رقم فلكي، وإن وقع مكروه لكانت العواقب وخيمة، فأرجو أن تبذلوا جهدكم كله، وحين تعودون سأقيم لكم وليمة احتفالًا، ولكم مني مكافأة سخية!»

«اطمئن يا مدير وِي، لن نتوانى لحظة واحدة.» فارتقل الأربعة في الحال، فثلاث مئة ألف من حجر الروح وأكثر رقمٌ ليس بالهيّن، وكانت تجارة كبيرة حقًّا.

«بحسب الطريق الذي رسمته لكم، لن تصادفوا في الغالب أي قراصنة إن سار كل شيء على ما يرام، بل إن الطريق يكاد يكون خاليًا من الناس؛ غير أن هذا لا يعني انعدام الخطر.» حذّرهم تشي وين هان من جانبه: «في مهنتنا مثلٌ قديم: الخطر يأتي دائمًا في وقتٍ لا يُتوقّع، فعليكم أن ترفعوا حذركم، ولا تتهاونوا أبدًا.»

«اطمئن يا ابن السيد، فلسنا هذه أول مرة نخرج فيها بحراسة قافلة، ونعرف ما نتوقّاه.» أومأ لي ين جي وغوان جي يوان موافقين.

«حسنًا، أنتما حارسان عريقان ذوا خبرة، والمسؤولية هذه المرة جسيمة، والشاب لينغ والآنسة هوانغ وافدان جديدان لا يعرفان الكثير عن مهنتنا، فأرجو ألا تبخلا عليهما بتوجيهكما، وليكن ذلك إسهامًا منكما في خدمة مكتب قنفذ السماء.» قال تشي وين هان وهو يضمّ يديه إيماءةً، ففعلا مثله وِي تشاو وهوانغ شياو تاو إلى جانبه.

«حسنًا، نحن نعلم ما علينا.» قال الاثنان وهما يتبادلان النظر.

بعد التوصية لم يتوقف الأربعة لحظة، بل ودّعوا تشي وين هان ووِي تشاو تونغ ورفعوا الأشرعة من رصيف الميناء في الحال.

كان الطريق الذي أعطاهم إياه تشي وين هان محدَّدًا عليه سلفًا أنه عبر الماء لا عبر الجو.

«أخي لي، أخي غوان، في نفسي شكٌّ أرجو أن تشرحاه لي: لِمَ نسلك طريق الماء ولا نستخدم وحشًا طائرًا روحانيًّا؟» قال وِي تشاو متسائلًا بفضول، وكانت هوانغ شياو تاو كذلك في حيرة تامة.

ففي فهمهما أن السير في الجو أسرع وأثبت، وأكثر أمانًا من السير في الماء بوضوح، فالمركب الذي يركبانه الآن سفينة شراعية عادية لا سفينة كنز تقدر على مقاومة هجمات وحوش البحر، وهي بلا أي وسيلة حماية، فالإبحار بها هكذا مباشرة مدعاة للقلق حقًّا.