الفصل 4015 — استطلاع خفيّ

إنّ مجلس عائلة هاو العظيمة الكامن وراء مدير هاو يحتلّ المرتبة الثالثة في تحالف التجار، وأمّا الرجل ذو الشعر الأصفر فاسمه وانغ تونغ، ويقف خلفه مجلس وانغ تونغ شنغ، وهو الرابع في تحالف التجار، يُضاف إلى ذلك ثلاث دور تجارية أخرى قوية تحتلّ المراتب العشر الأولى، فبمثل هذا التشكيل الفخم إذا ما أطلق حملته فجأةً، فإنّ حتى مجلس عائلة هونغ التجاري، الثاني في تحالف التجار، لن يقوى على الصمود.

وأمّا صاحب المرتبة الأولى، فهو صيدلية العناصر الخمسة في الجزيرة الوسطى، وهي دار تجارية تابعة لقاعة أقراص الجزيرة الوسطى، أسّسها إله الأقراص تشانغ لي جِويه، ولم يجرؤ أحدٌ بطبيعة الحال على أن يضمر لها سوءًا.

ولم يكن معرض المزاد هذا للجزر الأربع سوى المعركة الأولى التي أظهر فيها تحالف مناهضة هونغ نفسه، ثم تليه سلسلةٌ من الخطوات اللاحقة، غايتها واحدة لا غير: تقاسم هذا العملاق الذي يسدّ عليهم الطريق — مجلس عائلة هونغ التجاري — وابتلاعه.

وإذ رأى مدير هاو أنّ الجميع لا يبالون، نبّههم بحذر قائلًا: «أيها السادة، هذه معركتنا الأولى في تحالف مناهضة هونغ، وهي المعركة الفاصلة البالغة الأهمية، وقيادات كلٍّ منكم في الأعلى تراقب هذا الأمر، والنجاح أو الفشل يتعلّق بمستقبلكم الواسع، ولا يحتمل أدنى هفوة؛ صحيحٌ أنّ هونغ تشونغ قد صار الآن كالطائر في القفص، لكنّي أرى أنّ الحذر أولى، فربما انقلبت السفينة في الجدول الضيّق!»

«صدقت، كلام مدير هاو وجيه؛ فهونغ تشونغ جلس على الجزيرة الشمالية عشرات السنين، ورأى من العواصف والأمواج صغيرها وكبيرها ما لا يُحصى، وربما كانت لديه وسائل طوارئ لا يعرفها أحد، فلا تُدفع بالحيلة، وربما أدّت غفلةٌ يسيرة إلى إهدار كلّ شيء؛ أيها الشاب وانغ، الحذر لا يجرّ خطأً كبيرًا.» فأخذ الجميع يردّدون موافقين.

أمّا مكانة وانغ تونغ، فهو الوريث الشاب لمجلس وانغ تونغ شنغ، وكان قد بلغ من الثقة بنفسه حدّ الشماتة، فلمّا سمع كلام مدير هاو وأمثاله عبس وقطّب.

قال وانغ تونغ وهو ينظر إليهم من طرف عينه: «يقال إنّ المرء كلّما تقدّم في العمر قلّت جرأته، وهذا حقٌّ لا ريب فيه؛ لقد أيقنتُ منذ زمن أنّ هونغ تشونغ ذاك الشيخ لا حول له ولا حيلة، ولكن بما أنّكم مُصرّون على الحذر والتحرّز، فشأنكم؛ غير أنّي أتكلّف السؤال: لقد بلغ ما بلغ، فأيّ حذرٍ بعد هذا تريدون أن تتّخذوه؟»

ضحك مدير هاو ضحكةً رزينة راسخة وقال: «لا تقلق أيها الشاب وانغ، لديّ طريقةٌ تضمن ألّا يفلت شيء، غير أنّ هذا الأمر يستلزم أن يتولّاه المدير سونغ بنفسه.»

حينها جاء من خارج الباب صوتٌ يقول: «أنا أتولّاه؟ فما هذا الذي تُحسنون به إليّ أيها السادة؟»

ولمّا رأوا المدير سونغ يدخل من الباب غير آبهٍ بأحد، نهض الجميع الحاضرون لتحيّته؛ فهو في هذه الجزيرة القصوى شمالًا وكيلٌ ذو سلطة كاملة على كلّ شأنٍ صغيرٍ وكبير، ولا مبالغة في القول إنّه سيّد هذا المكان.

قال مدير هاو وهو يضمّ يديه في تحيّة: «الرجل الصريح لا يخفي حديثه؛ أمورنا نحن هؤلاء لا تخفى عليك بطبيعة الحال يا مدير سونغ، وسأصارحك هذه المرّة: إن لم يقع ما ليس في الحسبان، فمن المرجّح جدًّا أن يحاول مجلس عائلة هونغ التجاري اليوم بشتّى الوسائل إرسال شحنةٍ من المؤن لتكون عونًا في مزاد الغد؛ وهذه فرصةٌ نادرة لسحق مجلس عائلة هونغ التجاري سحقًا، ولن نسمح له بالنجاة من بين الموتى، لذا نرجو منك يا مدير سونغ مساعدةً صغيرة.»

«تريدني أن أعترضهم في منتصف الطريق؟» قال المدير سونغ وهو يمرّ بنظره على الحاضرين بابتسامةٍ لا تُدرى أهي ضحك أم سخرية، بنبرةٍ ذات مغزى.

«بالضبط؛ ففي هذه الجزيرة القصوى شمالًا، لا يملك هذه القدرة وهذه الجرأة على فعل ذلك غير حرس الشمال التابعين لك؛ واعتراض بضعة أنفار ليس عندك إلا كرفع اليد، ونحن مستعدّون لدفع عشرة آلاف من اليشم الروحي بدل مشقّة، فما رأيك؟» اقترح مدير هاو في خشوعٍ وأدب.

«عشرة آلاف من اليشم الروحي؟» رفع المدير سونغ حاجبيه، ثم قال مكشرًا: «مدير هاو، أنت نفسك قلتَ إنّ في الجزيرة القصوى شمالًا لا يملك هذه القدرة وهذه الجرأة إلا أنا وحدي؛ وكلّ تحرّكٍ يعني إعلان القطيعة مع مجلس عائلة هونغ التجاري؛ أتراني في عينيك قد بلغت من البلاهة هذا الحدّ حتى أُغضب مجلس عائلة هونغ التجاري علانيةً من أجل حفنةٍ من اليشم الروحي؟»

قال مدير هاو بلا استعجال، مفيضًا في القول: «لا داعي للقلق يا مدير سونغ، فبوجود تحالف مناهضة هونغ لن يبقى لمجلس عائلة هونغ التجاري وجودٌ قريبًا؛ ثمّ إنّه حتى لو علموا أنّ الذي تحرّك هو حرس الشمال التابع لك، فعدوّهم الأوّل هو نحن، فليس من المعقول أن يفرّغوا طاقتهم للتعامل معك وأنت بعيدٌ عنهم كبعد السماء عن الأرض؛ أفلا توافق؟ فضلًا عن أنّك هذه المرّة لست بحاجة إلى إهدار رجالك، فكلّ ما عليك أن تُصدر أمرًا واحدًا بأن يقوم حرس الشمال في دوريّاتهم المعتادة بجمع بعض المال الإضافي على الهامش، فتحصل على عشرة آلاف من اليشم الروحي بكلّ سهولة ويسر، فما الذي يمنعك من ذلك؟»

فلمّا سمع المدير سونغ ذلك لم يتمالك الضحك: «لا عجب أنّك تاجرٌ محنّك؛ لكلامك يا مدير هاو بعض الوجاهة، غير أنّكم يبدو أنّكم نسيتم أمرًا واحدًا: بيني وبين هونغ تشونغ مدير هونغ عشرات السنين من الصداقة القديمة، وإن لم تكن أخوّةً في الدم فهي على الأقلّ صداقة صديقٍ قديم، ولذلك…»

فوقع في قلوب الجميع دفعةً واحدة وقعٌ صادع: «ولذلك؟»

ابتسم المدير سونغ ابتسامةً خفيفة: «ولذلك، لكي نُلقي الحجر على صديقٍ قديم وهو في الحفرة، أفلا ترون أيها السادة أنّ الأمر يستدعي زيادةً في اليشم الروحي؟»

«آه… هذا هو المقصود.» فلمّا سمع الحاضرون ذلك تولّدت في نفوسهم مشاعرُ من العبث، إذ لمّا كان الأمر موجّهًا إلى صديقٍ قديم، فإنّ هذه المهمّة لا تُقبل فحسب، بل يُزاد في أجرها؛ إنّ منطق هذا المدير سونغ لمنطقٌ لا يُبارى حقًّا.

«هيّن هيّن، خمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي، أفتكتفي بهذا يا مدير سونغ؟» قال مدير هاو وقد استوعب الأمر مسرعًا؛ فتحالف خمس دور تجارية كبرى في المراتب العشر الأولى من تحالف التجار، مثل هذا القدر من اليشم الروحي لا يُذكر عندهم أصلًا.

«إذن، انتظروا الأخبار أيها السادة.» أومأ المدير سونغ رأسه راضيًا ثم استدار وانصرف في الحال؛ فأمرٌ عابر يُلقيه فيحصل به على خمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي، وهذه رغيفٌ يسقط من السماء، ولا عذر في رفضه.

وأمّا كون هونغ تشونغ صديقًا قديمًا له، فهذا وإن لم يكن كذبًا، فمن يمنحه اليشم الروحي مجّانًا، فكيف لا يقبله؟

ومضى اليوم كلّه مرًّا سريعًا، وظلّ مدير هاو ووانغ تونغ ومن معهما مجتمعين في مجلس الضيافة ينتظرون، غير أنّ الأخبار المترقّبة ظلّت تتأخّر ولم تأتِ.

حتى غربت الشمس وراء الجبال الغربية، لم يَرَ众人 إلّا طلعة المدير سونغ تدخل من الباب متمهّلة، وعلى وجهه ابتسامةٌ ذات مغزى لا يُدرى مصدرها: «لقد أوقف حرس الشمال عمليّاته وقرع أجراس الانسحاب، والجزيرة القصوى شمالًا أُغلقت، ويبدو أنّ مجلس عائلة هونغ التجاري لن يُرسل أحدًا لنقل المؤن قبل مزاد الغد؛ فأمّا الخمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي المتفَّق عليها، فيمكنكم الآن أن تسدّدوا الحساب أيها السادة.»

فلمّا سمعوا ذلك تنفّس الحاضرون الصعداء؛ فهذا الاحتمال — أن يكون هونغ تشونغ بلا حيلة — هو الأرجح نظريًّا، وكان في حسبانهم بطبيعة الحال؛ وهذه الخمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي لم تُنفق إلا لشراء الطمأنينة وإغلاق آخر ثغرةٍ محتملة.

«همم، قلتُ لكم منذ البداية إنّ هونغ تشونغ ذاك الشيخ ليس بمثل هذه القدرة؛ فهو في هذه اللحظة وقد وضع قدمًا في القبر، لا سبيل له إلا انتظار الموت، ولا يمكن أن تكون لديه أيّة حيلة؛ إنّما أنتم من أفرط في الحذر، فأهدرتم دفعةً من اليشم الروحي هدرًا.» قال وانغ تونغ وهو يعقد ذراعيه، ساخرًا من ناحية.