الفصل 4011 — طريقٌ وعر

كان بوسع وِي تشاو أن يُدخل الصندوقين إلى فضاء اليشم في لمح البصر، لكنّ هذا الأمر هو أعظم أسراره، ولم يكن ينوي كشفه على الملأ، فحديث اليشم لم يحن وقتُه بعد في نظره، ولم يكن ينوي إطلاع هونغ تشونغ عليه.

بعد برهة، انجلت العاصفة أخيرًا، فأقلعت أسراب سمك السهام المائية عن المطاردة، واختفى وحش البحر الذي ظهر من حيث لا يدري أحد، وبهذا انتهت تلك الأزمة المفاجئة.

غير أنّ هونغ تشونغ ووِي تشاو، وهما ينظران إلى الفراغ الذي خلّفه ما وراءهما، لم يبدُ على وجهيهما أيُّ أثرٍ للفرح، بل غشيهما صمتٌ مطبق.

فحتى ظلّ جزيرة أقصى الشمال لم يلوح بعد، وقد ذهب مساعداه معًا، وضاعت حِزمتا المزاد كلتاهما، فمات الجيش قبل أن يبلغ ميدان القتال، ولم تكن الرحلة قد بدأت حتى لقيَا وجوهًا مكفهرة.

بعد حين، استعاد هونغ تشونغ هيئته الراسخة الهادئة، وقال بصوتٍ عميق: «أيّها الفتى لين، لقد جررتُ عليك المشقّة هذه المرة، وأنا والله معتذرٌ إليك.»

فأسرع وِي تشاو قائلًا: «ما هذا الكلام يا مدير هونغ؟ إنّ مجرّد مجيئي معك فضلٌ أحمله لك، فكيف تقول إنّك جررتَ عليّ المشقّة؟ والمفاجآت لا مفرّ منها في كل حال، وحديثك هذا مبالغةٌ منك يا مدير هونغ.»

غير أنّ هونغ تشونغ هزّ رأسه وقال: «ليست مفاجأة، بل ما جرى اليوم هو بلا شكّ تدبيرٌ مدبَّرٌ سلفًا، وأكاد أجزم بأنّ المدير هاو وأولئك القوم هم من دبّروا الأمر.»

فقال وِي تشاو: «وعلى أيّ شيءٍ بنيتَ ذلك؟ إنّهم سبقونا بالرحيل فحسب، وما حلّ بنا ليس بالضرورة خارجًا عن دائرة المصادفة، أليس كذلك؟» وكان في قرارة نفسه يرجّح الأمر ذاته، لكنه أراد أن يسأل على أيّ حال.

قال هونغ تشونغ: «إنّك لا تعلم يا فتى لين أنّ أسراب سمك السهام المائية ووحوش البحر هذه من وحوش البحر التي يندر لقاؤها، وهي متعادياتٌ لا تلتقي، فلا تتقاطع مناطقها أبدًا، وفي الأحوال العادية قد تمرّ عشرات المرات دون أن تصادف واحدة منها، فضلًا عن أن تصادف الاثنتين معًا؛ وليس لهذا الحال إلا تفسيرٌ واحد: أنّ أحدًا جلبها إلى هنا بقصدٍ بشيءٍ ما.» قال ذلك بلهجةٍ قاطعة.

وعلى طريقٍ ملآن بالعقبات، بلغ وِي تشاو وهونغ تشونغ بعد ساعتين أخيرًا جزيرة أقصى الشمال.

وقد شاهد وِي تشاو في هذا الطريق حقًّا ما يعتمل في البحر الواسع من أخطارٍ ومهالك قاتلة؛ فمع أنّهم سلكوا أكثر المسارات أمانًا كما تقتضي الخرائط، فقد واجهوا خلال الساعتين ما لا يقلّ عن ثلاث هجمات، إحداها من الجوّ واثنتان من سطح البحر.

وبحكم نظرته النافذة، رأى وِي تشاو أنّ كلّ هجمة من هذه الهجمات الثلاث كانت تقضي عليه لولا العناية، وكانت كافيةً على الأقلّ لقتل وحش الطيران الذي يجلسون عليه في لمحة، غير أنّ هونغ تشونغ كان يتصدّى لها في حينها فيقمعها، وبهذا انقلبت المخاطر إلى سلام.

ومن هذا يتبيّن صدق ما قاله هونغ تشونغ: إنّ البحر وإن كان بالغ الخطر، فإنّ وجود رجلٍ بارعٍ موثوقٍ فيه يكفي لضمان السلامة.

وما نزلوا عن ظهر وحش الطيران ونظر وِي تشاو إلى المشهد أمامه، حتى استنشق أنفاسه بعمقٍ وهو يشهق بها، فجزيرة أقصى الشمال ليست واسعة، لكنّها تضمّ في وسطها قصرًا فخمًا خلّابًا، يتراءى محتجبًا في سحابٍ سبعيّ الألوان، فتبدو كالحلم وكالخيال، وكأنّها جنّة الدنيا.

«سراب؟» رفع وِي تشاو حاجبيه، والحقّ أنّ رؤيته سحابًا سبعيًّا أسطوريًّا في مكانٍ كهذا قد أدهشته إلى حدٍّ بعيد.

فضحك هونغ تشونغ إلى جانبه وقال: «هذه علامة جزيرة أقصى الشمال؛ فبحكم الطقس هنا، يغشى الضباب والغيوم المكانَ على مدار العام، وبعد أن تحوّلت إلى وكرٍ لتبديد الذهب، أحالوها بتدخّلهم إلى سحابٍ بألوان سبعة، وهذا مشهدٌ عزيزٌ لا تجده في سائر البقاع.»

فأومأ وِي تشاو برأسه؛ وعلى الأقلّ من هذا الشكل الخارجي، فإنّ اسم وكر تبديد الذهب الشمالي يستحقّه عن جدارة.

وإلى جانب القصر الذهبيّ الأنيق، كان حرّاس جزيرة أقصى الشمال بالغيّ الصرامة، ثلاث حلقاتٍ من الداخل والخارج، كلّهم بزّاتٍ سوداء تغطّي أبدانهم، وكلّ واحدٍ منهم لا تقلّ قوّته عن منتصف مرحلة تأسيس الأساس، أما رؤساء الفرق فتزيد قوّتهم على ذلك؛ وحتى حراسة عيد ميلاد شانغ غوان لانّ قبل أيام، إذا قِيست بها، كانت أدنى منها بمرتبة.

«هيّا بنا.» ناداهم هونغ تشونغ، وانطلق على رأسهم نحو القصر؛ ولمّا كان من معارفهم القدامى، لم يأتِ الحرّاس ليسألوا، بل فسحوا لهم الطريق مباشرة.

غير أنّ وِي تشاو الذي يسير خلف هونغ تشونغ ظلّ يحسّ بنظراتٍ لا تُحصى تفتّشه من الداخل والخارج، فما إن يبدي أدنى أثرٍ للارتياب حتى يبطش به الحرّاس المحيطون في لمحة، وقد بلغ من شدّة الضغط عليه ما لا يقلّ عن ضغط قاعة تنفيذ القانون.

ودخلوا القصر، فإذا فيه عالمٌ آخر؛ أجنحةٌ ومتاريس، وأكشاكٌ ومياه، وتغريد طيور وعبير أزهار، وهو أمرٌ مختلفٌ كلّ الاختلاف عن الفخامة الرهيبة التي أظهرها الخارج؛ غير أنّ هذا التفاوت لا يبعث على أيّ انزعاج، بل يزيد المكان رفعةً ورقيًّا على سائر القصور.

وألقى وِي تشاو نظرةً متأنّية، فوجد هذه الأجنحة والأكشاك، فضلًا عمّا فيها من جمال هادئٍ يسرّ الناظرين، تنطوي في خفائها على ضربٍ من عظيم الدوائر السحرية، فلم يسعه إلا أن يتنفّس في سرّه: إنّ من صمّم هذا القصر لموهوبٌ حقًّا.

وسار خلف هونغ تشونغ، فاخترقا أجنحةً وأبراجًا عدة، حتى انفرج أمامهما فضاءٌ رحب: تحفّه مياه البحيرة من كلّ جانب، وفي وسطه كشكٌ ضخم بسيطٌ لا يخلو من رهبةٍ وبهاء، يعلوه ضجيجٌ ولغط، وإذا فيه عشراتٌ قد جلسوا، ومن بينهم المدير هاو الذي رآه قبل قليل.

«أهنا مكان المزاد؟» سأل وِي تشاو؛ فهذا المشهد الهادئ الذي يشبه نزهةً في الضواحي يبعد كثيرًا عمّا يعرفه من مزاداتٍ ذات وقارٍ وجلال.

«بلى، كان المزاد يُقام في هذا الكشك الأوسط في السابق، وهذه المرة لا شكّ كذلك؛ غير أنّ الناس لم يكونوا بهذا العدد من قبل، فما بالهم جاءوا كلّهم الآن؟» عبس هونغ تشونغ، وازداد عبوسه حين تبيّن هويّات الجالسين.

«هم؟» تتبّع وِي تشاو نظرة هونغ تشونغ، فرأى هؤلاء وإن كانوا قد جلسوا معًا يتبادلون الحديث، فإنّهم منقسمون فيما بينهم إلى عدّة دوائر.

فالدائرة الكبرى منها تربو على العشرين أو الثلاثين، وهم المدير هاو ومن معه ممن انطلقوا من الجزيرة الشمالية وهم الذين رآهم وِي تشاو سابقًا؛ وإلى جانبهم دوائر أخرى أصغر عددًا، لكنّ هيبتها تكفي لمجاراتهم ومقاومتهم.

وإحداها لا تضمّ إلا خمسةً أو ستة، غير أنّ كلّ واحدٍ منهم ينضح بجوٍّ خطرٍ بالغ الشراسة والضراوة، كأنّه وحشٌ ضارٍ يختار من يفترسه، حتى لو كان من حوله جميعًا من ذوي الباع، فإنّهم يحسّون في فطرتهم رعدةً تسري في أبدانهم.

«هيهيهي، حتى من قبيلة وحوش الروح في جزيرتنا الجنوبية قد حضر أحدهم، إنّ مزاد الجزيرة الشمالية هذا لطريف!» وإذا بصوت «الشيء الشيطاني» يهتف فجأة في ذهن وِي تشاو.

«إذن هم وحوش روحٍ اتخذت شكل الإنسان، لا عجب أنّ رائحتهم بهذا الخطر.» أومأ وِي تشاو، فقد كان يخمّن ذلك من قبل. R1152