الفصل 257 — الاستفسار

«هل سمعت الخبر؟ دكان الرهون لأسرة بانغ، استلم أخيرًا تمثالًا لميتريا ذا البطن الكبير من الذهب الأرجواني. فإذا به مزيّف! خسرت أسرة بانغ أكثر من ثمانمئة تايل من الفضة، فذهبت تصرخ بالظلم في مقرّ الولاية، وقالت إنها وقعت في خدعة السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ.»

فضحك الجميع همسًا، وفي وجوههم جميعًا مسحة من ذلك الغموض الذي يقول: أنت تعلم وأنا أعلم.

«رأى عائلته تنظر إلى قربانها بعين مخطئة، فمن يلام؟» قال أحدهم: «وماذا قال حاكم المقاطعة؟»

«وماذا عساه يقول؟» ضحك الرجل: «المال والبضاعة يُقبضان ويُتحقّق منهما وجهًا لوجه. لم يتبيّن الأمر حينذاك، والآن يصرخ مستغيثًا؟ لا يليق أن يُحتجز الرجل ويُرفع به إلى القضاء حتى لو كان ابنًا من أبناء البيوتات العريقة إن نال رتبة النجاح، فضلًا عن أن يكون من بيت متواضع. أما عائلة پانگ فما تعيش إلا متكئة على عائلة وانگ، فهل تحسب أن مجلس قضاء مقاطعة ژېندينگ قد فتحته لنفسها؟»

شكّك أحدهم قائلًا: «هل يُعقل أن يكون الأمر قد التُبس عليهم؟ هل يذهب المرء إلى حاكم المقاطعة ليقف بين يديه من أجل ثمانمئة تايل من الفضة؟»

«وأيّ كذب في قولي؟ عائلة پانگ ليست اليوم كالأمس. منذ أن أخطأ حرس الآنسة الرابعة من عائلة دَوْ في حقّ پانگ كون باي فظنّوه قاطع طريق وضربوه حتى أصابه الشلل النصفي، بدأت العائلة تتخبّط كأنّها وقعت في نحس لا ينقشع، فكلّ تجارة خاضوها خسروا فيها، وعامًا بعد عام يزداد حالهم سوءًا. ولولا ذلك، وهل كان الشيخ الأكبر لبيت پانگ ما يزال حيًّا، لما تنازع الإخوة الثلاثة وتشاجروا وتصايحوا مطالبين بالقسمة؟»

«وهل سمعتم؟» قال آخر بصوت خفيض: «يقال إن عمّة بيت پانگ سئمت من كثرة ما يزحمونها بمطالبهم، فأرسلت كلمة: پانگ عائلة، وأنا شيء آخر، ومن الآن فصاعدًا أقلّوا من جرّ أمور پانگ إلى ذمّتي…»

وأخذ القوم يتهامسون.

أمّا تاو جيون فبدا جامد الملامح، شارد الوعي.

عائلة پانگ تصاهر عائلة دَوْ، ومع ذلك ظنّها حرس الآنسة الرابعة من بنات دَوْ قاطعي طريق، وضربوها حتى أصابتها العرج… أيبلغ سوء الفهم هذا الحدّ؟

فارتعدت فرائصه رغمًا عنه، ثم استعاد وعيه فأشار إلى مرافقه أن يدفع الحساب، وانسلّ بهدوء من المقهى.

فهبّت ريح باردة تحمل أوراقًا صفراء يابسة تخبطت بقدميه، فما كان منه إلا أن أدخل يديه في كمّيه.

فمقاطعة ژېندينگ ليست مِعصمَ يدِ دَوْ، وهو لا يصدّق أنّه لن يقدر على أن يعرف مَن تكون تلك الآنسة الرابعة من بيت دَوْ.

أخذ تاو جيون يتجوّل بحسرة لا هدف لها في الأزقّة والشوارع، يصحبه مرافقه، حتى وقعت عينه على دكّان بقالة يبيع الشاي أيضًا، يجلس فيه عجوز تجاوزت الخمسين، عبوسة الوجه، بعض العبوس يقسو على ملامحها، وهي تقصف اللبّ في سأم.

فكّر هنيهة ثم دخل، ورماها تايلين من الفضة، وطلب فنجانين من شاي «شيانگ پيان».

فعرفت العجوز أن زبونًا سخيًّا قد أقبل، فلمع في عينيها بريق، وأسرعت بخدمة فاخرة فقدّمت قطعتين من الحلوى وطبقًا صغيرًا من اللبّ المقشور.

فسألها تاو جيون: «أتعرفين إلى أين يُقصد بيت السيّد دَوْ الوزير، وزير العدل في الدولة ومسؤول قاعة وېن هوا؟»

فضحكت العجوز ضحكة مكتومة، وقد بدا في نظرها لتاو جيون كأنّه قطعة شحم طائشة، وقالت: «السيّد الكبير قادمٌ ليهدي شيئًا إلى بيت دَوْ، أليس كذلك؟ يا للأسف، السيدة الثانية ليست في الدار، والمتولّي لأمرها السيد الثالث من بني دَوْ. اسمعني: في هذه المقاطعة، ما من أمر لا أعرفه…»

فدفع دَوْ تشي تشونگ إليها بضع قطع من الفضة المكسّرة يزن كل منها نحو ثلاثة أو أربعة تايلات.

※

إلى الإخوة والأخوات من القرّاء: المعذرة، هذا استكمال لتحديث الثالث والعشرين من يونيو.

سأواصل بعد قليل كتابة تحديث اليوم، غير أنني سأؤجّله إلى نحو الساعة الثانية عشرة من هذه الليلة، فاقرؤوه صباح غد!

o(n_n)o~

※