الفصل 1579 — افتتاحية الغروب

في أعماق عالم الظلال، في الفناء الذي يغمره الظلام الفوضوي اللانهائي، كان الضوء الخافت المنبعث من شجرة البلوط الذهبية يضيء مشتل إله الطبيعة، فنهض آمون من تحت شجرة البلوط، ومضى ببطء إلى حدود الحديقة، ونظر بشرود إلى الأرض الواسعة الخالية خارج الحديقة — وهي ساحة التجمع التي أعدّ فيها الآلهة والفانون معًا «خطة شفق الآلهة»، والموقع الذي علّم فيه الفانون الآلهة «فنون القتال الحديثة على طريقة سيسيل»، لكن في هذا اليوم كانت ساحة التجمع خالية تمامًا.

على أطراف الساحة الواسعة، كان ضوء مصابيح بلور السحر العالية الطاقة يضيء المكان كله، أما المنصة العالية في وسط ساحة التجمع فكانت تقف وحيدة في قلب الضوء، وبعض الصخور الضخمة تتناثر حول المنصة، وآثار حفر متفرقة تنتشر في زوايا هذه «القاعة الدراسية»، ومعظم تلك الآثار ناتجة عن «آثار الدروس» التي خلّفها الآلهة عن غير قصد عند تدريبهم على المواد المتفجرة، ونحو نصفها يعود إلى السيدة جيزنا إلهة اللعنة.

لحسن الحظ أن السيدة جيزنا نجحت في النهاية…

ظل آمون ينظر بشرود إلى ساحة التجمع طويلًا، يستعيد في ذهنه مشاهد الصخب أثناء «الدروس» هنا، ثم هزّ رأسه أخيرًا، وجلس ببطء عند حدود الحديقة، وهو يتمتم: «كلهم ذهبوا للانشغال…»

ما إن انتهى كلامه حتى انبعث فجأة طنين من طرفية شبكة السحر القريبة، ثم ارتفع صوت ميرمينا المستهزئ في أذنه: «ألا تُخرج مثل هذه التنهيدات التي تشبه تنهيدات شيخ وحيد مُسِنّ بقي في البيت بعد خروج أبنائه للعمل؟»

أدار آمون رأسه ونظر إلى طرفية شبكة السحر المضيئة إلى جانبه، وإلى طيف ميرمينا الطافي فوقها، ثم حرّك رأسه يمينًا ويسارًا: «كانت هنا مزدحمة بالحياة طوال الفترة الماضية، فريبيكا كانت تأتي تقريبًا كل يوم لتلقي الدروس على ‹الجانب الإنساني من الآلهة›، وكنت أنظر إليهم وهم يتناقشون في الدروس في ساحة التجمع، وينكبّون على حل التمارين، ويجرون الاختبارات العملية، وكان ذلك ممتعًا حقًا، والآن انتهت الدروس ودخلت الخطة مرحلتها الثانية، فصار المكان صامتًا هكذا فجأة… حقًا لا أعتاد على هذا.»

ألقت ميرمينا في شاشة الاتصال نظرة إلى هذه الجهة، وكانت تعلم جيدًا ما يفكر فيه «أقدم إله في هذا الموسم» أمامها، وتعرف أن آمون قلق من فشل خطة شفق الآلهة في النهاية، وقلق من ألا تصمد كل تلك التحضيرات والخطط المليئة بالثقة في الأيام الماضية أمام خبث القدر، لكن في النهاية كبتت كل هذه الأفكار، واستبدلت بها مزحة: «أنت فقط غير مرتاح لأن الاحتفالات تقام في العالم كله وأنت الوحيد الذي لا يستطيع الذهاب إلى أي مكان، أليس كذلك.»

ضيّق آمون عينيه، وعدّل جلسته إلى وضع أكثر راحة مستلقيًا بين المشتل، وتمتم بعبارة عابرة: «قل ما شئت، فمهما كان هذا الصخب عظيمًا، فلا أنا ولا أنت نستطيع الذهاب إلى أي مكان…»

«وأي متعة في مثل هذا الصخب،» عبست ميرمينا، «لا شيء سوى مراسم القرابين تلو مراسم القرابين، ألم تكفك هذه الأشياء عندما كنت إلهًا في تلك الأيام؟ على أي حال، عندما أرى الفانون يقيمون أي قرابين يصيبني رعب نفسي — فبمجرد أن تسخن رؤوسهم يرمون كل أنواع الأشياء الغريبة في المملكة الإلهية، فإن لم تقبلها ظلوا يتوسلون وكأنهم يموتون، وإن قبلتها… فتلك الأشياء لا فائدة منها حقًا، ومع هذا فإن إيمان إلهة السحر المنسوب إليّ يُعد من الفروع التي تقل فيها مراسم القرابين، ولا أجرؤ على تخيل كيف كان حالك أنت، بطول تاريخك وانتشار مؤمنيك، عندما كنت تتلقى القرابين في تلك الأيام.»

«هذا صحيح…» بدا أن آمون يستعيد بعض المشاهد القديمة، فارتفعت زوايا فمه قليلًا رغمًا عنه، «مراسم القرابين في الطائفة الطبيعية آنذاك أرهقتني حقًا، والآليف لا أعرف كيف فكّروا، استطاعوا أن يبتدعوا لي كل تلك الأسماء الاحتفالية الغريبة، وجعلوا ساحات القرابين تنتشر تقريبًا في كل مكان في القارة الجنوبية، وكنت آنذاك صريحًا نوعًا ما، فما دام الأطفال يقدمون شيئًا أقبله، وبعد أن آخذ الشيء لا أطيق رميه…»

قليلًا ما سمعت ميرمينا آمون يتحدث طوعًا عن أمور ما قبل «سقوط النجم الأبيض»، فارتسم على وجهها تعبير من الفضول: «ثم ماذا؟»

«ثم؟ ثم لم يبق مكان للسكن تحت شجرة التناسخ، فبقيت منطرحًا على حدود المملكة الإلهية أكثر من مئتي سنة،» تنهد آمون، «وبعدها رأيت أنه لا يمكن الاستمرار هكذا، فلم يبق في البيت موضع لقدم، فعقدت العزم أخيرًا ورميت تلك القرابين في أعماق البحر، ثم أنزلت وحيًا على كبار الكهنة آنذاك ضمن حدود لا تخالف ميل التيار الفكري، أوحيت إليهم أن يتحولوا من بعد إلى القرابين الموحدة على مستوى البلاد، وأنه لا داعي لإعداد القرابين في الأنشطة الدينية المحلية…»

فتحت ميرمينا فمها مندهشة، ولم تتمتم بكلمة إلا بعد فترة طويلة من انتهاء كلام آمون: «إذن كنت حقًا صريحًا في تلك الأيام… كانوا يعطونك كثيرًا فتأخذ حقًا كل ما يعطونه؟»

«ألم يكن ذلك خوفًا من أن يحزنوا؟» حرّك آمون رأسه، فتمايلت الزهرتان الصغيرتان على قرنيه في الضوء الخافت، «ثم لم أعرف إلا عندما جاء أولئك الآلهة الشباب إلى هنا للتجمع قبل فترة، أنني وحدي كنت آخذ كل شيء، أما هم فكانوا يقبلون عادة تذكارًا تافهًا لا يُلاحظ وينتهون، وبعضهم الأكثر دهاءً كان يحدد الندى قربانًا…»

ميرمينا: «… لا، لا بد أن أخبر تلك الإمبراطورة الصغيرة بأمرك لاحقًا، لأعزز عندها نزعة التمرد…»

«لا يجوز هذا منك!» نهض آمون فورًا، «نتحدث فقط، فلماذا تخرج سجلات الحديث إلى الخارج؟»

«قلت هذا فقط على سبيل الكلام،» ضحكت ميرمينا، وكانت هذه الضحكة أخف وضوحًا من سابقتها، «أرأيت؟ بعض الأشياء التي كانت تبدو ثقيلة جدًا في تلك الأيام، أليست مضحكة الآن حين تُروى؟»

تمتم آمون بصوت مكتوم: «... أشعر أن هذا لم يجلب لي سوى المتعة.»

غير أن ميرمينا لم تعترض على هذه الكلمة، بل ضيّقت عينيها قليلًا فحسب، وكأنها تستعيد ذكرى ما، أو كأنها تتأمل في أمر ما، وبعد صمت لم تعرف مداه، لم تنطق إلا فجأة: «لقد وصلت توًا مكوّنات آخر برج استشعار إلى سهول الأسلاف.»

تجمّد آمون لحظة، ثم استوعب الأمر سريعًا: «بعد أن يُركّب ذلك المستشعر، هل يصبح بوسعك أن...»

«نعم،» قالت ميرمينا بصوت خفيض، «سأكون أول عين على هذا الكوكب تنظر إلى أعماق النجوم، فأرى الآثار التي خلّفتها موجات السحر بين الكواكب.»

طأطأ آمون رأسه، فلم يكن يعرف ماذا يقول في تلك اللحظة، ولم يُخرج بعد برهة طويلة سوى: «... أتمنى لك التوفيق.»

«بل أتمنى التوفيق لنا جميعًا.»

(انتهى هذا الفصل)