الفصل 1557 — طيف يعبر الزمان والمكان

رفع گاو يانغ رأسه، فرأى على وجه الطرف الآخر ما يشبه الاعتذار: «وجدت أحكم الناس ليضع الخطط، وقلّبت كل الكتب القديمة، وتشاورت معك وأقنعتك بقبول هذه الصفقة، ووجد صديقي القزم في الكتب القديمة خيوطًا، وبتوجيه منهم بدأت أعدّل جسدي ليصبح ‹وعاءً› مطابقًا للمطلوب، وبذلك تجاوزت الحظر في برج بابل، وعلمت من قبيلة بربرية سبق أن تعاملت مع حوريات البحر أن في جنوب شرق القارة أرضًا أخرى، فيها برج يصل إلى نهاية السماء، فانطلقت في ذلك الصيف، وظللت أهيم في البحر زمنًا طويلًا…»

«لكن مهما كانت الصعاب، فقد أنجزت بعد تقلبات كثيرة هذه الخطة الجسورة التي تقارب الخيال الجامح.

«شهدت مشاهد مهيبة لم يتخيلها البشر قط، ورأيتك أنت، أيها… الروح القديمة العجيبة، تسكن في آلة هائلة، وبصراحة، أُصبت آنذاك بذعر شديد.»

أخيرًا اكتملت ذكريات گاو يانغ في ذهنه تمامًا.

تنفّس بعمق قليلًا، ونظر إلى «گاو يانغ·سيسيل» أمامه، وهزّ رأسه ضاحكًا: «وكل هذا كله بدأ من أنكم أضفتم مقبضًا لتلك الشظية الفضائية.»

«نعم، بدأ من إضافة مقبض لتلك الأشياء،» قال گاو يانغ·سيسيل ضاحكًا هو أيضًا، «بل إن تشارلي أصرّ على أن يقول لي إن ذلك الشيء هو الأنسب لطبعي…»

«ذوقه الفني دائمًا ما به خلل،» فتح گاو يانغ كفّيه، «والآخرون في الحقيقة ليسوا أفضل منه بكثير.»

«نعم، لم يكن بينهم من قرأ كتابًا إلا القليل،» تنهّد گاو يانغ·سيسيل، لكنه هزّ رأسه بعدها مباشرة، «لكن من النتيجة، لحسن الحظ أننا أضفنا مقبضًا لذلك الشيء آنذاك…»

لم ينطق گاو يانغ بكلمة، بل ظلّ ينظر في صمت إلى هذا الطيف القديم أمامه، ومع أنه كان يعلم أن الطرف الآخر مجرد خيط وعي متبقٍّ، إلا أن أفكارًا كثيرة برزت فجأة في ذهنه، أراد أن يتبادلها معه، لكن بعد صمت لبعض الوقت، كان أول ما خرج منه تنهيدة: «مع أن النتيجة ليست سيئة، إلا أنني أريد أن أقول شيئًا… فكرتك في الاعتماد على نزول مخلّص من السماء لم تكن موثوقة أبدًا، ولو كنت أنا، لكنت أكثر ميلًا إلى حلّ المشكلات بثبات وقدم راسخة على الأرض. لقد راهنت بروحك لتُنزلني، لكنني بعد نزولي واصلت السير خطوة بخطوة حتى اليوم — قلت لك إنني مجرد إنسان عادي، وليست لديّ موهبة إنقاذ العالم بلمحة يد.»

«هذه الكلمات قلتها لي آنذاك أيضًا،» هزّ گاو يانغ·سيسيل رأسه، «لكنني قلت لك أيضًا إنني مجرد رجل حرب — مع بعض الحظ الذي يفوق الآخرين. لم أجد سبيلًا آخر، ولم أستطع أن أنفذ إلى تحولات العالم، فأنت قلت لي إن تطور المجتمع له قوانينه، وإنه بدلًا من انتظار من ينقذ العالم، يجدر الإيمان بقوة الكائنات في هذا العالم، لكنني رُعتُ بتلك ‹سجلات الرصد› التي أريتني إياها، وكل ما عرفته أن مسار إنقاذ العالم يجب أن يتسارع…

«يا صديقي، ربما كنت محقًّا، فحتى بدونك، وحتى لو لم تحدث أي معجزة، ما دامت حضارة العالم تواصل جهدها جيلًا بعد جيل، وما دام الوقت كافيًا، فسيأتي يوم تنجح فيه حضارة ما في البقاء، وستكون أحكم وأكثر اتحادًا وأوفر حظًا من الهالكين قبلها، ومستقبلها سيكون أبهى، وستنجب الأبطال والعظماء، لكن أنانيتي تقول لي إننا لا نستطيع الانتظار — لا يهمني كم ستكون الحضارة القادمة باهرة، ولا يهمني هل لهم أربع أيدٍ وأربع أرجل أم أجنحة على ظهورهم وأربع أعين في وجوههم… فبريقهم مجرد افتراض، أما جيلنا نحن، فيجب أن يبقى حيًّا.»

وهو ينظر إلى هذا الطيف المتحدث أمامه، لم ينطق گاو يانغ بكلمة لبعض الوقت.

ماذا كان عليه أن يقول؟ كان يعلم أن قرار گاو يانغ·سيسيل آنذاك لم يكن أعقل القرارات ولا أحكمها، فالمتفرج هنا يستطيع أن يجد في حماقته عيوبًا لا تُحصى، وأن يقدم نصائح لا تُعدّ وأفضل، والناقد المتعالي يستطيع أن يُسقط كلمة «قيود العصر» ليقيّم حياة الرجل كلها، لكن گاو يانغ لم يستطع أن ينطق بشيء.

ليس فقط لأنه هو نفسه حلقة في هذه الصفقة، بل لأن العصور دائمًا ما تدفعها إلى الأمام أيدي هؤلاء المحصورين في «قيود العصر».

(انتهى هذا الفصل)