الفصل 1407 — الليلة الأولى

«بلّغا تلك الجندية الحديدية المدعوّة دايلان — أن حوض التصليح الخاص بها قد جُهّز.»

ذُهل غاو يانغ لحظة، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة: «… سيسرّها سماع هذا الخبر.»

……

أرخى الليل سدوله، وتلألأت النجوم، وفي هذا اليوم بعد سبعمئة عام، ظهر مجددًا سماء مرصّعة بالنجوم فوق سهل تاراش، وفي ضوء هذا البهاء النجمي الذي طال غيابه، غمر السكون الأرض الفسيحة.

كان الجيش الهائل من الفانين لا يزال محتشدًا في هذا السهل، ومن الواضح أن سحب جيش بهذا الحجم من ميدان المعركة بانتظام لن يكون أمرًا سهلًا، فقادة الفيالق والقادة الذين يقفون خلف كل منهم كانوا يتبادلون الآراء الأولية حول مسائل ما بعد الحرب من سحب وإقامة وتسليم، بينما كان الجنود المنهكون في الخطوط الأمامية يستريحون تحت جنح الليل، أما الحراس والدوريات فكانوا لا يزالون ثابتين في مواقعهم، ومستشعرات آلات الحرب تمسح الميدان باستمرار، وعيون السحرة التي استدعاها أصحاب فنون السحر تمرّ ببطء في السماء —

لقد انتهت الحرب، فالوحوش التي صنعها الكهنة السودانيون تلاشت في مجال القوة الذي أطلقته جدران الحجب، وشُفيت الأرض القاحلة، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على إرخاء حذره بسهولة.

فهي في النهاية أرض قاحلة غرقت في الظلام سبعمئة عام، ولا تستطيع جدران الحجب أن تمحو في لحظة كل عوامل الخطر في هذه الأرض.

وهكذا ارتمى الاتحاد، هذا الكيان الهائل، في هذه الليلة الهادئة الأولى، يلعق جراحه كوحشٍ متيقّظ للقفار.

أما في الشمال الشرقي من بئر الأزرق السحيق، عند موضع سقوط «المدّ المضاد» الأخير، فقد مُدّ شريط عزل واسع النطاق، وأغلقت الدوريات والحراس وأجهزة الاستشعار العاملة ذاتيًا المنطقة كلها.

في مركز المنطقة المحظورة، ما زال ذلك الخندق يتصاعد منه دخان وغبار خفيفان، ورائحة حادة لاذعة تختلط بريح الليل، وحطام داكن اللون يمتد في أعماقه على طول الخندق، وفي نهاية هذا الأثر اللحمي الدامي، يقف شخصان فارعا القامة أمام تلك البقايا الضخمة التي تبعث على القشعريرة.

أحدهما سيد القوانين الكلّية، الذي يبلغ طوله علوّ برج الجرس، وقد غلّفه ضباب غامض، والآخر أيل أبيض عملاق تحيط به هالة بيضاء خافتة، وله هيئة مقدّسة.

وبعد مراقبة طويلة، أصدرت سيدة القوانين الكلّية ميرمينا حكمًا مهمًّا: «... بصراحة، عندما كنت في المملكة الإلهية رأيت كثيرًا من الموتى في حالات مروّعة، لكن ما أمامي هذا ما زال الأفظع في كل ما رأيت».

قال آمون بصوت غليظ: «لنكن صريحين، هذا صحيح، فكمية الدم النازف ضخمة للغاية... آه، كمية الدم النازف ضخمة حقًّا...»

«... هل علقتَ في كمية الدم النازف إلى هذا الحد؟» لم تستطع ميرمينا مقاومة الالتفاتة نحو ‹رفيقتها في السكن›، «لقد تأوّهت على هذا الأمر ما لا يقل عن عشر مرات طوال الطريق».

هزّ آمون رأسه وقال: «لقد أمضيت نصف الشهر الماضي أفقد الدم فقط، ولا يوجد في رأسي شيء آخر الآن». كان الضوء الأبيض المحيط به أخفت قليلًا مما كان عليه سابقًا، لكن الزهرتين البيضاوين الملتفّتين حول قرنيه بدتا أكثر انتعاشًا بكثير مما كانتا عليه حين ‹نُقلتا› إلى هناك للتوّ، وأضاف: «ثم إنني اضطررت إلى القيام بذلك بيديّ... أتدريك كم يحتاج ذلك من شجاعة؟»

«هذا كلام فارغ، ألم يكن ذلك لوضع إشارة إغراء في جسد الحارس؟ وإن لم تقم به بيدك، فما كان أمامك من خيار آخر؟ جلدك سميك وصلب، وقد استغرق ‹فاصدّ الدماء› الذي أرسله المجلس ساعتين ليحفر ثقبًا بحجم راحة الكفّ في جسدك بشعاع قطع صناعي، وقبل أن يقرّب القارورة منك كنت قد التئمت من جديد — أم كنت تريدهم حقًّا أن يضربوك بـ‹جرح الإفناء›؟» بدا كلام ميرمينا مشبعًا بالامتعاض، «ثم إنك أنت من أصرّ على أن يقوم بها بيده... عرضتُ عليك المساعدة فرفضت، ولو كنتُ أنا من تولّيت الأمر، لكانت عيّنات الدم وما شابه جاهزة في لحظات...»

ما إن سمع آمون ذلك حتى جذب رقبته إلى الداخل: «هل أجرؤ على أن أدعك تتولّين الأمر؟ لقد فتلتِ رمحًا ضوئيًّا طوله مئة وأربعون مترًا وطعنتِني به، لو كان الأمر كذلك لكان أفضل لي أن أترك ‹جرح الإفناء› يضربني بضع ضربات...»

بدا على ميرمينا شيء من الإحراج عند سماعها ذلك، فأشارت بيدها على عجل: «حسنًا حسنًا، لم نأتِ إلى هنا لنناقش هذا النوع من الأمور، فلننجز العمل الجدّي أولًا... شيء بهذا الحجم، لا بدّ أنه سيجعل رؤوسنا تؤلمنا».

همهم آمون موافقًا، ثم أدار رأسه ناظرًا إلى ‹بقايا المدّ المعاكس› التي ارتطمت بعمق في التراب والحجارة، وقد دُفن ثلث بنيتها.

«... فلنملأ تقرير الوفاة أولًا».

(انتهى هذا الفصل)