الفصل 1342 — خطة جدار الاعتراض

غير أن بيلانتيا لم تُبدِ أي دهشة، فقد اعتادت منذ زمن ما سيحدث بعد قليل، فصحّحت تعبير وجهها ونظرت في اتجاه الصوت، وفي اللحظة التالية ظهر في مجال بصرها جسد ضخم يغمره ضوء أبيض مقدّس؛ عبر الأيل العظيم آمون ممرّ الغابة بخطى أنيقة وطأ الخالية، وأومأ برأسه قليلًا إلى بيلانتيا وإيلين: «يسرّني أن أراكما سالمتين، لقد جئت مرة أخرى.»

«مرحبًا بك يا سيد آمون،» حيّت بيلانتيا الطرف الآخر في الحال بأدب، فهذا الإله السابق صار «الرسول» الذي يصل بين شمال القارة وجنوبها، ووجوده ذو دلالة غير عادية لإمبراطورية الفضة التي تُمسك بالموقف على جبهة الجنوب. غير أنها بعد التحية لاحظت في الحال أن حالة الأيل المقدّس تبدو مختلفة قليلًا عن لقائهما السابق: «آه، يبدو أنك… قد صغرت قليلًا؟»

كانت واثقة أنها لم تخطئ، فأمون اليوم، وإن كان ما زال ذا جسد ضخم، إلا أنه أصغر من لقائهما السابق بمقاس كامل على الأقل — ويبدو الاهتمام بأمر كهذا غريبًا في هذه اللحظة، لكنها لم تستطع منع نفسها من السؤال.

«آه، هذا تعديل مقصود قليلًا،» نظر آمون إلى نفسه نظرة خاطفة وقال عفوًا: «ما ترينه هو تجسيدي، وقد كنت مؤخرًا أحاول تغيير شكل تجسيدي… لا تهتمي بالأمر.»

أرادت بيلانتيا في الحقيقة أن تسأل الطرف الآخر لماذا يفعل هذا فجأة، غير أنها أحسّت أن المقام غير مناسب، فكبحت نفسها قسرًا وحوّلت انتباهها، ثم سألت بوجه جدي: «هل لديك معلومات مهمة تنقلها إلينا هذه المرة؟»

«نعم، لكن أولًا أريد أن أعرف حال جبهة الجنوب،» أنزل آمون عنقه: «كيف هي الأوضاع عندكم؟»

«…خط الدفاع ما زال مستقرًا، لكن عليّ أن أقول إن الأوضاع ليست جيدة، وقد تسوء في أي لحظة،» تردّدت بيلانتيا أقل من ثانية ثم قالت بصراحة: «لقد تعرّض حصن غريتا عند الحدود الشمالية الغربية لمملكة الجبل العالي لهجوم شرس تجاوز التوقعات بكثير، فقد تدفقت أعداد هائلة من المسخّنة من الشمال، ولم نقضِ عليها إلا بثمن باهظ، وربما كان هذا مجرد بداية.»

تغيّر نبرة آمون في الحال: «أعداد هائلة من المسخّنة تتدفق من الشمال؟»

«نعم — نرجّح أنها جيش المسخّنة الذي كان يهاجم الجبهة الغربية،» قالت بيلانتيا: «تلك المسوخ بعد انهزامها القصير استكملت صفوفها، وهي الآن… تزحف جنوبًا.»

«…هذه معلومات بالغة الأهمية،» قال آمون بصوت مثقل، ثم غيّر نبرته: «وهذا يعني أيضًا… أن الضغط على جبهة الجنوب على وشك أن يتزايد سريعًا.»

«نعم، هذا تحوّل يمكن توقعه.»

«…إذا خفّ الضغط على الجبهة الغربية نتيجة هذا، فسيتمكن الفيلق الاستكشافي الغربي ومجموعة ‹فجر العالم› الجوية القتالية من تحرير قوة قتالية والتحرك نحو جبهة الجنوب، كما سيدخل أسطول الإمبراطورية بقيادة ‹سفينة الشتاء› نهر ‹النهر المقدس› قريبًا لتقديم الدعم إلى الحدود الشمالية الغربية لمملكة الجبل العالي،» قال آمون بعد تفكير قصير. وبدت كلماته هذه، وإن جاءت كأنها مواساة، ضرورية جدًا للإمبراطورة الفضية في هذه اللحظة، ثم توقف قليلًا قبل أن يتابع: «وفوق ذلك، جئت هذه المرة لأنقل خطة — من إمبراطورية سيسيل، وضعها غاويانغ سيسيل و‹سيدة كل القوانين› ميلمينا معًا.»

«عمّ غاويانغ و… إلهة السحر؟» لم تخفِ بيلانتيا دهشتها: «ماذا يريدان أن يفعلا؟»

«الإنهاء الدائم لدوران الأرض القاحلة،» قال أمون وهو يقطّع كلماته واحدةً واحدة، «ووضع حدّ نهائي لهذه الكارثة.»

ربّما كان ما قاله الطرف الآخر صادمًا إلى حدّ بعيد، وربّما كانت الملكة الفضّية، بعد قرون من البحث والسعي، لا تستطيع أن تصدّق أنّ هذه اللحظة قد تحقّقت أمام عينيها هكذا ببساطة، فسألت من غير وعي: «…أهذا الكلام صحيح؟ وكيف سيفعلون ذلك؟»

«صحيح. لقد اهتدت ميرمينا إلى الآلية الكامنة وراء وجود الأرض القاحلة والمشوّهين، وقد أحضرت معي هذه المرة البيانات التفصيلية لهذا الجزء، ويمكنك لاحقًا أن تدرسيها على مهل مع مستشاريك من العلماء. أمّا عن الخطة المحدّدة — فعلينا أن نبني في الأرض القاحلة جدارَي اعتراض على الأقل، لكي نوقف دورة الطاقة في تلك المنطقة الفوضوية. وأهمّ جزء في جدران الاعتراض هذه… هو تقنية التنقية التي قدّمت الإمبراطورية الفضّية قديمًا إلى دول القارة.

«والآن، لا تملك في التحالف القدرة على إنتاج أجهزة التنقية بكميات كبيرة سوى سيسيل وتيفون، والإمبراطورية الفضّية بصفتها المزوّد الأول لهذه التقنية.»

ما إن سكت صوت أمون حتى بدت «ساحة الغابة» هادئة بعض الشيء، وبعد بضع ثوانٍ فقط فتحت بيلانتيا فمها بتعبير ينطوي على شيء من التعقيد: «صحيح، ما زلنا نحتفظ بالكثير من خطوط الإنتاج الصالحة للعمل، ويمكنها صناعة ذلك النوع من أجهزة التنقية، لكن بالنظر إلى الوضع الحالي في جبهة الجنوب… فحتى لو صُنعت أجهزة التنقية، أخشى ألّا تبقى لدينا طاقة لإيصال تلك الأشياء إلى داخل الأرض القاحلة، بل ولا طاقة لصدّ الهجوم المضادّ الذي سيشنه الكهنة المظلمون عقب ذلك.»

(نهاية هذا الفصل)