الفصل 1312 — يوم النار المتدفقة

«أنا هادئ جدًّا، أعرف ما أفعله، وأعرف ما قد يترتّب على ذلك — لكن لديّ سببي،» مرّ نظر آمون على البرق في يدي ميرمينا، وبدا صوته أهدأ من قبل، لكنه كان أكثر حزمًا، «ليس كل عون ينبع من قوة عليا هو ‹معجزة›، فإن كنت مجرد فانٍ، أفلا أستطيع مساعدتهم؟ ثم إنني أستطيع ألا أظهر أمامهم، أستطيع أن أساعد بهدوء من الجانب، أستطيع أن أرحل سريعًا…»

توقّف قليلًا، وهزّ رأسه قائلًا: «أنت تعرفين أيضًا القوانين التي تحكم عمل الآلهة، فالمهم ليس ما فعلته أنا، بل ما يعتقدون أنني فعلته، وما يعتقدون أنهم قادرون على فعله — فالرهبة من الآلهة قد تلاشت من قلوبهم منذ ألف عام، وما دمت سأتصرّف بحذر، فلن يُعدّ ذلك ‹معجزة›، وربما…

«ربما حدثت فقط بعض الأمور العجيبة، وربما كان هناك فقط وحش قوي… اندفع من الغابة… في الغابات الكثيفة كل شيء ممكن، يمكنهم أن يفسّروه على مهل، المهم الآن أنهم يحتاجون…»

«…لماذا تشرح لي كل هذا بالتفصيل؟» قاطعته ميرمينا فجأة، فقد كان البرق في يد إلهة السحر قد تبدّد منذ وقت ما، وهدأ صوتها، ولم يكن منها إلا أن نظرت بهدوء إلى عيني آمون، وقالت بصوت خفيض: «يكفي أن يكون عقلك صافيًا — فأنا لست وصيّتك، بل أنا نزيلة عندك.»

هذه المرة، كان آمون هو من ذُهل: «أنت… لن تمنعيني؟»

«لا أستطيع منعك، أستطيع فقط أن أنصح — لكنني الآن أجد أن نصحي لا يجدي أيضًا،» أطرقت ميرمينا ببصرها، «بصراحة، لولا أنني ‹أجعت› نفسي بشدة سابقًا للخروج من مقام الإله حتى لم أستعد قوتي بعد، لكنت حقًّا أريد أن أوقفك هنا بالقوة…»

هزّت رأسها، ونظرت بجدية بالغة إلى الأيل المقدّس العظيم أمامها: «أريد فقط أن أتأكد من شيء واحد — أتستطيع حقًّا أن تفعل ما تقول؟ حين ترى دماءهم تسيل في كل مكان، وتراهم يتراجعون خطوة بعد خطوة، وتراهم يصرخون طلبًا للنجدة وسط اللهيب، أتستطيع حقًّا أن تضمن أنك مجرد ‹آمون الفاني›؟

«إن أردت أن تبقى خارج مجال بصرهم، فما تستطيع فعله سيكون محدودًا جدًّا، وإن تجاوزت الحد قليلًا… فلا مفرّ من الهلاك الأبدي.»

تبادل آمون وميرمينا النظر بصفاء، وبعد صمت طويل، أومأ برأسه برفق، ثم خطا نحو الظلام العميق خارج فناء العصيان.

تلاشى طيفه في أعماق الفوضى.

«…أنت تعرف حقًّا طريق الخروج،» نظرت ميرمينا في اتجاه اختفاء آمون، وطال نظرها حتى سحبت بصرها ببطء، ونظرت إلى أجهزة السحر حولها التي تتلألأ بأضواء مختلفة، وبعد لحظة تأمّل، تنفّست بضيق: «حسنًا… دعيني الآن أفكّر كيف أشرح لهم هذا الأمر… لكنهم على الأرجح غارقون حتى آذانهم في المشاكل أيضًا…»

……

كانت قاعة الشؤون العليا مضيئة بالمصابيح، والمعلومات الواردة من كل القنوات تتجمّع باستمرار أمام هيرتي وغاو يانغ، وأصداء الخطوات المتعجّلة والمحادثات المتوترة تتردّد في الممرات، بينما كانت الأوامر المنظّمة تُوزّع وتُنقل في هذه الأثناء، لتصبح أوامر تحرّك هذه الآلة الإمبراطورية الضخمة، وتصبح أيضًا مصدرًا يعيد الثقة إلى كثيرين.

كانت أطراف عالم الحضارة تواجه تحدّيًا لم يسبق له مثيل، لكن أعلى جهاز تحكّم في الإمبراطورية ما زال يعمل بانتظام، فما دامت أنوار قاعة الشؤون العليا وقصر سيسيل لم تنطفئ، فإن الموقف ما زال تحت سيطرة الفانين — على الأقل في قلوب أولئك السيسيليين الراسخي الإيمان، هكذا ينبغي أن يسير العالم.

بعد أن ألقى تقريرًا استخباراتيًّا حديثًا على الطاولة، فرك غاو يون ما بين حاجبيه برفق، كان وجهه جدّيًّا، لكن لم يكن فيه كثير من الكآبة أو الانقباض.

التحوّل الهائل الذي وقع على الجبهة نُقل في اللحظة الأولى إلى العاصمة الإمبراطورية عند السفح الشمالي لجبال الظلام، ثم بعد وقت قصير، جاءت معلومات عن تيفون وعن الإمبراطورية الفضية وغيرها من الأماكن، رسالة تلو الأخرى تصل من الأماكن البعيدة وتُوضع بكثافة أمام الأعين، ومن بين هذه المعلومات تتشكّل صورة تترك الجميع يختنقون.

الجدار العظيم «تعطّل» لسبب غير معروف، وتوقّفت أبراج الحراسة عن العمل، وظهرت ثغرات كثيرة في الحاجز حول الأرض القاحلة، وتدفّقت منه فيالق المسوخات بأعداد هائلة، وأظهرت في أثناء ذلك نزعة انتظام واضحة، فالتقت بها أقسام الجبهة على عجل، واشتدّ الضغط على خط دفاع تيفون، وانقطع الاتصال بين الإمبراطورية الفضية واتحاد قبائل أوغوري، ثم تلا ذلك التدمير الكامل لبرج الحراسة رقم 98، فاضطرّت جذور سولين التي كانت تنتشر في الخفاء ببطء نحو الأرض القاحلة إلى الانكشاف قبل الأوان، وتحوّلت إلى «خط دفاع الغابة الخضراء»…

كان غاو يانغ يتوقّع أن تشهد هذه العملية الكبرى «الهجوم المضاد على الأرض القاحلة» بعض المفاجآت حتمًا، وأن الأمور لن تسير بالسلاسة التي يتخيّلها الجميع.

لكن الحقّ يُقال: إنّ حجم هذه «المفاجأة» التي أمامه كان أكبر بكثير مما ينبغي.

إلا أنه من حسن الحظّ أنه كان في أعماقه مصابًا بازدواج حادّ من «رُهاب نقص القوة النارية» و«الوسواس الاضطهادي»، فحتى في الأحوال التي «لا تدعو فيها الضرورة إلى ذلك»، ظلّ يكدح بلا هوادة على تكديس «خطط بديلة» في اتجاه الأرض القاحلة.

ففي النهاية… منذ ذلك اليوم الذي انبعث فيه من نعشه، كان يشكّ في أن ذلك الجدار سينهار، وها هو يرى الآن أنه انهار فعلًا.