الفصل 1310 — غروب الشمس

في الماضي، كانت لهذه القلعة العظيمة أيام مجد في أوج قوتها، كانت تسيطر على السماء وترهب الأرض، تستطيع أن ترشّ قوى التدمير بلا انقطاع، وأن تتحمّل ضربات أي عدوّ مهما عظمت، وفي تلك العصور الغابرة لم يكن يُتوقّع منها أن تخشى تلك المخلوقات القبيحة السطحية الزاحفة على الأرض.

لكن الآن… صار قصر ياوتشيونغ السماوي شيخًا، شاخ حتى صار يبذل قصارى جهده لمجرد الحفاظ على الطيران، شاخ حتى صار كل ترقيعٍ وإصلاح مجرد إنقاذٍ لبقية نفس.

ألمٌ لاذع حارق يحرق الأعصاب، وبيلانتيا تتحمّل الألم المتدفق من قصر ياوتشيونغ السماوي، وتسمع صوت هذه القلعة القديمة — إنها تتنهّد، مفعمةً بالحزن.

«أبراج الحراسة أُعيد تشغيلها،» تقدمت الساحرة الكبرى فيلانيا إلى إمبراطورة الفضة، وكانت على وجه هذه الساحرة البلاطية القوية عرق رقيق، ومن الواضح أنها ظلت حتى الآن تستعين بقواها السحرية لمساعدة بيلانتيا على الحفاظ على سيطرتها على المعبد، «الحاجز يُعاد بناؤه تدريجيًا.»

«الأبراج التي استجابت استجابةً صحيحة سبعون بالمئة فقط — أيتها المعلمة فيلانيا، الحاجز يُعاد بناؤه جزئيًا فحسب،» حدّقت بيلانتيا في فيلانيا وقالت: «لقد نشأت ثغرة قاتلة، وأشك… في أن بعض الأبراج قد دُمّرت تمامًا من العدو بعد أن فقدت قدرتها على المقاومة قبل قليل، فأنا لا أشعر بها.»

«على الأقل يمكننا صدّ معظم الوحوش — وإتاحة الفرصة للعالم المتمدّن للصمود وشنّ الهجوم المضاد،» تغيّر التعبير في عيني فيلانيا قليلًا، لكنها سرعان ما هدأت: «اختفاء الحاجز كله كارثة لا تُدفع، أما إذا كانت مجرد ثغرات… فالثغرات يمكن سدّها.»

جاء اهتزاز عنيف آخر فجأة، فأحد أبراج الجانب من قصر ياوتشيونغ السماوي أُصيب مباشرةً بهجوم من الأرض، ولم يصده الدرع الواقي تمامًا، وفي صرير معدن حادّ، انكسر ذلك المبنى الذي وقف على سطح المعبد آلاف السنين من وسطه شيئًا فشيئًا، وسقط نحو الأرض بلا مردّ.

اندفع جنود وسحرة يشتعلون بالنار من أنقاض المبنى، فسقط بعضهم على سطح المعبد، وبعضهم مع تلك الشظايا المليئة بالدخان الكثيف نحو الأرض، إلى بحر الغابة المتّقد في الحدود الشمالية لمملكة هايلاند.

«صاحب الجلالة، دروعنا على وشك الانطفاء!»

قال أحد معلمي المعبد بصوت عالٍ.

تنفّست بيلانتيا الصعداء بهدوء، وكانت تعلم أن هذه القلعة الجوية بلغت حدّها الأقصى، وأن بقاءها هنا بعد ذلك لن يعني الكثير.

أُدخلت إشارة عصبية، مع فكرتها التالية، إلى عرش السيادة، وتحوّلت إلى أوامر تفهمها روح المعبد الميكانيكية، فتردّدت من أعماق هذه القلعة الجوية القديمة الهائلة سلسلة هدير وأنين خفيض، وبدأت وحدات المحركات المتبقية تعدّل قوتها، واستدار قصر ياوتشيونغ السماوي ببطء في الهواء، متجهًا نحو إمبراطورية الفضة.

وفي أعماق ذهن بيلانتيا، سُمعت تنهيدة ثقيلة حزينة — فطوال قرون جلوسها هنا، كانت هذه أول مرة تسمع فيها هذا المعبد يُصدر «صوتًا» بهذا الوضوح.

«أعلم… أن قلبك لا يرضى،» قالت في نفسها بصوت خفيض، «لكن لم يبقَ لنا هنا ما نستطيع…»

لم يُتح لكلمات بيلانتيا في قلبها أن تُقال إلا نصفها، حتى جاء فجأة من بعيد صفير هائل مرعب وسلسلة فرقعات متتابعة، فقطعت أصوات الجميع وحركاتهم في قاعة التحكّم بالمعبد.

وُصلت صورة شاشات المراقبة الخارجية بسرعة، فصار مشهد ساحة المعركة البعيدة واضحًا في عيون الجميع، وظهرت أمامهم في الحال مشهدٌ مرعب.

أمام خط الدفاع الذي يواجهه مملكة هايلاند مباشرةً، وفي مقدّمة خط دفاع الغابة، انفجرت فجأة على سطح برج الحراسة ذاك، الذي احتمى به هذا البلد الجنوبي البشري أكثر من سبعة قرون، سلسلة ومضات وانفجارات كبيرة وصغيرة، ومع تفجّر داخلي واضح للطاقة، بدأ البرج كله يرتجف ويهتزّ بعنف، ثم بدأ أخيرًا بالسقوط ببطء نحو قاعدته…

وبقصفٍ أذكى الآذان، ارتطمت القلعة العالية بقاعدتها، فانبثق من موضعها كرة نارية هائلة أتت في غمضة عين على كل ما كان في خط الدفاع.

في تلك اللحظة، أبيد فيلمٌ كامل من جيش مملكة كاولينغ كان قد نُصِب في واجهة خط الدفاع، ومعه الآلاف من جنود الجنّ الذين كانوا مرابطين هناك يقاتلون جنبًا إلى جنب مع البشر.

وفي الوقت نفسه، انطفأت فجأةً، بعد وميضٍ عنيف، دروع الطاقة التي كانت قد أُضيئت للتوّ على جانبي برج المراقبة.

توقفت جحافل المسخات التي لا تُحصى في الأرض القاحلة وقفةً قصيرة، ثم تحوّلت إلى سيلٍ أسود عارم، يتدفق بجموحٍ نحو خط الدفاع الحدودي لمملكة كاولينغ، وقد أصبح مثقوبًا ممزّقًا متداعيًا.