الفصل 1308 — مفاجأة

أضاء بلّور التركيز بالكاد، وعرض طيفًا ضبابيًّا غير واضح، فلم يعبأ فينديل بمواصلة ضبط النظام، وكبت خفقان قلبه المتسارع، وبينما كان يحوّل الجهاز إلى وضع التحويل الطارئ أطلق نداءً إلى كل الأطراف التي يمكنه الاتصال بها هنا: «هنا ضابط اتصالات سيسيل فينديل فيلد، حالة طارئة، المسوخات تهاجم برج الحراسة رقم 98! المسوخات تهاجم برج الحراسة رقم 98! أستطيع رؤية مواقع تجمّعهم هنا، القوة المهاجمة الرئيسية تقريبًا جنوب غرب التلال السوداء…»

وفي هذه اللحظة انفجر دويّ هائل، فقطع نداء فينديل المتواصل وإذاعته، وقطع أيضًا حركة كل الجنود في مخبأ الاتصالات — بل قطع للحظة هدير المدفعية في ساحة المعركة، وقطع الريح المضطربة التي تعصف وتدور بين الوحوش والبشر.

ثم تلا ذلك دويّ ثانٍ، وسلسلة من الصفير والهدير الحادّ.

فانطفأ في الصفير الوهج الأخير لدروع سطح برج الحراسة البعيد، وقد دمّرت مدافع ضوئية شديدة القوة أحد خطوط الطاقة الرئيسية داخل البرج، فجاء الدويّ من علوّ السماء، وبدأ الانفجار التابع من داخل البرج — فامتلأ البرج في لحظة بشقوق تعجّ باللهب، ثم أحدثت الطاقة الخارجة عن السيطرة صدًى قاتلًا بين قاعدة البرج وآليات مقاومة الجذب في هيکله.

وشرع سطح برج الحراسة الذي حرس هذا الخط من الجبهة سبعة قرون في سلسلة انفجارات لا تُحصى، فقد جعل الإطار المعدني القديم المتين هيكل البرج الرئيسي لا يتناثر تمامًا في تلك الانفجارات، غير أن كل وظائف البرج كانت قد انتهت إلى نهايتها بما لا رجعة فيه، وبعد لحظة من التمايل — وهو تمايل أشبه بآخر صراع لعملاق يحتضر — هبط البرج العملاق المعلّق في السماء، فحطّم أولًا قاعدته الخاصة، ثم سحق التلّة تحته، وأخيرًا مال نحو التلال الجنوبية الشرقية بحركة بطيئة لكن مرعبة.

وأخيرًا انطفأت تمامًا ستارة الطاقة الممتدة على جناحي هذا البرج، واختفى في هذه اللحظة جزء من بنية الجدار الشامخ إلى الأبد، فصار ثغرة مرعبة تمتد من حدود سيسيل الجنوبية حتى خط الدفاع الشمالي لتيفون.

وفي مخبأ الاتصالات، حدّق جندي مبهوتًا في ذلك المشهد المرعب البعيد، وفي ذلك الحاجز الذي انتصب قرونًا على حدود عالم الحضارة، وكأنه ظاهرة طبيعية «مسلّم بها»، وهو ينطفئ ويختفي تمامًا أمام عينيه، حتى غلب الصدمة الهائلة كل مشاعر التوتر والخوف، فبقي واقفًا كغيره من الجنود يحدّق في ذلك الاتجاه، ولم يُخرج من حلقه صوتًا إلا بعد زمن طويل: «سيدي… لقد سقط الجدار…»

«لقد رأيت،» قال فينديل وهو يكزّ على أسنانه، فهو لا يستطيع إلا بهذا أن يحفظ رباطة جأشه — على الرغم من أنه هو نفسه «خريج رتبة» لم تطأ قدمه ساحة المعركة إلا حديثًا، غير أنه أمام جنوده كان لا بد له من الحفاظ على هدوئه — «لننتقل فورًا، ولنتأكد من الخطوط الاحتياطية، فالنبض الطاقي قبل قليل ربما أضرّ اتصالنا بتيفون مرة أخرى، فطرف الشبكة السحرية الآن مليء بالضجيج…»

وبينما كان يتحدث بسرعة، كان فينديل يخطو نحو خارج المخبأ، فشعر أنه هادئ بما يكفي، غير أنه كاد يتعثّر مع ذلك بساق نبات خضراء خرجت من التربة القريبة — فترنّح خطوتين إلى الأمام، وأمسك أخيرًا بعمود حتى لا يسقط في ذلّ، ووقف عند مخرج الموقع المحصّن، يحدّق في اتجاه قفر غوندور وسط الريح الباردة الخشنة، وشعر في نفسه بلحظة من الشرود.

لكن في الثانية التالية، كأن شيئًا ما انكشف له فجأة، فأدار رأسه بعنف نحو الاتجاه الذي جاء منه قبل قليل، ونحو الشيء الذي كاد يعثّره.

……

سقط برج الحراسة، وانشقّ أخيرًا ذلك الحاجز الذي حاصر الأرض القاحلة سبعة قرون، والذي كان يمثّل عناد الفانين وحماقتهم، انشقاقًا دائمًا.

فترك كبير كهنة الدرويد المسؤول عن مهاجمة الجبهة الشمالية مرتفعته، وأعاد ترتيب السهم الرئيسي لجحافل المسوخات وسط حرّاسه، وبدأ يركّز ضغط الهجوم على اتجاه تلك الثغرة المفتوحة حديثًا، بينما ملأ شعور بالانتعاش جهازه العصبي المتحوّل أصلًا، فبدّد ما تراكم في قلبه من ضيق وغيظ منذ بداية الحرب.

وكان لغيظه ما يبرّره — فمنذ بداية الحرب، كانت فروع الجحافل كلها تبعث بأنباء التقدّم السلس، وكل فرقة تندفع إلى الخارج تقريبًا كانت تسحق قوى المقاومة التي شكّلها ذلك «التحالف» السخيف سحقًا، فالجيش المنطلق من الأرض القاحلة كان قد استوفى كل ميزات المباغتة والعدد الهائل، وكانت الأنباء السارّة تتوالى على كل الجبهات — إلا عنده هو، فكان الاستثناء.

فمقاومة السيسيليين العنيدة، ونيرانهم التي كانت تتكدّس بجنون أشبه بعصاب، بلا أي اعتبار لأي منطق، جعلت جحافل المسوخات المهاجمة للجبهة الشمالية تتجرّع العذاب حتى الثمالة.

تلك النيران التي قلبت الأرض كلها رأسًا على عقب عدة مرات ليست عملًا بشريًّا على الإطلاق! حتى إشارات الأعصاب التي كانت ترسلها الوحوش من هناك كانت تشعر أن أولئك البشر هم الوحوش الحقيقية!

لكن كل شيء صار أفضل الآن، فقد جُبر ذلك الذلّ الذي أصاب الضباط بفشل الهجوم في اللحظة التي سقط فيها برج الحراسة.

فمهما كانت عزيمة السيسيليين صلبة ونيرانهم قوية، لن يستطيعوا سدّ ثغرة تكاد تمزّق جبال الظلام.

لن يملكوا إلا أن يشاهدوا طوفان المسوخات يعبر خط دفاعهم، ويقتحم ديارهم، ويمزّق إخوانهم وأقاربهم وأصدقاءهم.

«فلنمنحهم مفاجأة هائلة!»

تحرّك غاولوداو، الدرويد المظلم الذي كان شكله مزيجًا هجينًا من أشجار بشعة وبشر قبيحين، بإرادته، فتجمعت المسوخات في مدٍّ أسود، وتدفقت هائجةً نحو الممر الجبلي على الجانب الشرقي من الجبال المظلمة.

ثم أحسّ باهتزاز في أعماق الأرض —

في البدء ظنّ أنه هدير مدافع بعيدة، ثم ظنّ أنه جيشه الذي يزلزل هذه الأرض المحروقة.

لكنه أدرك لاحقًا أن الأمر لم يكن شيئًا من ذلك، فالاهتزاز كان يأتي من أعماق أعمق، ومن مسافة أبعد.

كان الأمر كما لو أن كائنًا عملاقًا لا حدّ لحجمه يحفر في أعماق التراب، وكما لو أن شيئًا مرعبًا… أو بنيةً ما في أعماق الأرض تشقّ طريقها إلى السطح.

«أيها المعلّم!!!» قطع صرخةُ راهبٍ أدنى مذعورة أفكارَ الدرويد المظلم، «ثمة شيء يخرج من تحت الأرض!!»

رفع الدرويد المظلم المسؤول عن قيادة الفيلق رأسه بلا وعي، ونظر إلى نهاية الفيلق أمامه.

هناك، اخترقت من أعماق الأرض كرومٌ هائلة كوابيسية بشعة، ثم أعيد تشكيلها وتحوّلت في لحظة إلى أشجار عملاقة تلامس السماء، وسياطُ شوكٍ شائكة تضرب الأرض المحروقة التي كانت يومًا عند سفح الجدار الشامخ، فالمسوخات القوية، و«الوحوش» الضخمة الأجساد، والوحوش الكيميائية المليئة بالسموم، ومسوخ الطاقة السحرية — كل هذه المخلوقات التي كان يُفترض أن تكون بشعة ومرعبة، ثُقبت أجسادها الواحد تلو الآخر، ولُفّت في الهواء، وكانت وهي تتلوّى وتتقافز في الأجواء العالية في صراعها حتى الموت أشبه بحشرات طائرة وقعت في قبضة نبات صائد الذباب.

وكان حاجزٌ أخضر غابيّ هائل الحجم يخترق أرض حدود الغابة السوداء، ويتشكّل في زمن قصير بالغ القِصر، ثم انفجر صوتٌ نسائي طافٍ في الأذهان، يكاد يكون مألوفًا، في جهاز الدرويد المظلم العصبي، بعد أن شقّ هذا الميدان الواسع على نحو لا يُدرك كيف:

«مفاجأة، يا أخي في الأمس، المعلّم بيرتليم.»