الفصل 1301 — سقط في الداخل!

«أنا لم أفعل شيئًا! أنا فقط أستخرج كل يوم شيئًا من هنا!» كانت حورية البحر ذات الشعر البنفسجي الفاتح تطفو في ماء البحر المتكوّن من عنصر الماء الخالص، وتلوّح بشفرة الحرب الموجية التي في يدها وهي تصيح بلهفة في وجه الضابط الذي جاء لتفقّد الأحوال: «ومن أين لي أن أعلم أن هذا الشيء سيغيّر اتجاه جريانه فجأة ويجرح سيد عناصر مارّ في طريقه!»

«أستطيع أن أشهد،» رفعت الحارسة فيرا ذات الشعر الأزرق الطويل طرف ذيلها قائلة: «كورولين هي الأولى عندنا في «التقاط المكعبات»، فقد أخرجت حتى الآن ستة مكعبات كاملة!»

«لم أطلب منك أن تشهدي على هذا!» حدّقت كورولين بعينيها في رفيقتها في السلاح: «طلبت منك أن تشهدي أن هذه «التيارات الزرقاء العميقة» الجارية لم أُملها بضربة مني!»

«آه، إذن لا أجرؤ على القول،» لوّحت فيرا يدها عند سماع هذا: «فأنا لا أفهم في هذا.»

«أنتِ...»

«كفى، كفى.» لم يتمالك «قائدة الهاوية» التي جاءت لتفقّد الأحوال نفسها فقاطعت وهي تشعر بصداع هذين الحارسين المتشاجرين، وهذه الحورية ذات الذيل السمكي التي ترتدي درعًا معدنيًا ضيقًا وشعرًا قصيرًا أنيقًا أرسلتها الملكة بيتيا بنفسها، ومهمتها التحقيق في حادث إصابة مفاجئ وقع قرب موقع حراسة البحر اللانهائي —

ويُقال إن أحد التيارات الزرقاء العميقة قرب هذا الموقع قد تغيّر فجأة، وقد جرح تدفّق الطاقة المتغيّر تغيّرًا كبيرًا سيد عناصر مائيًا كان يمرّ قريبًا، ويرى المتضرر أن الأمر مرتبط بما يفعله حراس حوريات البحر المقيمون هناك من «استخراج» الأشياء من التيار، ولتجنّب تفاقم الأمر بين حوريات البحر وعناصر الماء المحليين بعد أن هدأت علاقتهم بصعوبة، أرسلتها الملكة للتحقيق في الحال والتوسط.

التفتت «قائدة الهاوية» وقد شعرت بشيء من الصداع نحو مكان قريب، فرأت ذلك السيد العنصري المائي التعيس ما يزال يطفو في ماء البحر، وجسمه العنصري الضخم يكاد ينقسم من وسطه إلى نصفين، وجزؤه السفلي الدوّامي ما يزال يلتوي محاولًا أن يلتحم بجزئه العلوي، لكن مهما نظرت إليه كان من الصعب إنقاذه — ولاحظ سيد العناصر نظر قائدة الهاوية، فاستدار فورًا، وأظهر وجهه الضبابي في موضع الرأس هيئة غاضبة شرسة، ولكن عدا هذه الهيئة الغاضبة الشرسة لم يكن يقدر على أي تصرف، فكان كمن يجرؤ على الغضب والكلام لكنه لا يقدر على القتال.

وإلى جانب سيد العناصر هذا تجمّع كثير من الحرّاس العنصريين الذين يجرؤون على الغضب والكلام ولا يقدرون على القتال، وأكثر منهم من العناصر المائية الدنيا ممن لا يجرؤون على الغضب ولا على الكلام ولا على القتال.

ثم نظرت «قائدة الهاوية» في اتجاه آخر، فرأت في أعماق الماء جدولًا أزرق ضخمًا يشعّ بضوء أزرق خافت، ويتدفّق كأنه نهر جارف — وهو المتسبب في هذا الحادث، أحد «التيارات الزرقاء العميقة» الذي كان ينبغي أن يكون قرب الموقع — ويُقال إن جنود الموقع يجدون أكبر متعتهم كل يوم في انتشال تلك المكعبات السوداء من هذا التيار، والآن وقد تغيّر فجأة لسبب لا يُعرف، فإن العناصر المائية الساكنة قربه تُلقي باللوم على حوريات البحر... وهذا معقول أيضًا.

غير أن «قائدة الهاوية» ترى أن المسؤولية لا تقع على عاتق الحارسين اللتين أمامها.

فليس في وسعهما التشويش على عمل «شبكة الطرق الزرقاء العميقة» هذه، وهي «منظومة دفع الكوكب» — ولا بدّ أن ذلك السيد العنصري التعيس القريب يدرك هذا بنفسه.

«سمعتك تقولين إنه عندما تغيّر اتجاه هذا التيار سابقًا حدثت تغيّرات أخرى؟» التفتت القائدة متأملة إلى الحارسة المدعوّة كورولين: «هل انقسم أيضًا؟»

«نعم، فجأة امتدّت من الجذع الرئيسي روافد صغيرة كثيرة، وشقّت طريقها عبر ماء البحر، ولا أعلم إلى أين امتدّت،» قالت كورولين وهي تتذكّر: «لكنها لم تستمر أكثر من نصف ساعة، وسرعان ما اختفت تلك الروافد جميعًا — أما «الجذع» الباقي فما يزال على هيئة ما بعد تغيّر الاتجاه حتى الآن.»

«انقسمت فجأة إلى روافد كثيرة... ثم اختفت...» تمتمت قائدة الهاوية وهي تقطّب جبهتها: «لا أدري هل تستطيع ساحرات البحر العميق أن تخرج بشيء.»

ثم نظرت إلى كورالين وسألتها بفضول: «أنتِ أكثر من ينتشل ‹المكعبات› من هذا التيار عادةً، فكيف تفعلين ذلك؟»

ورغم أنها لم تكن تظنّ كورالين سببًا في تغيّر هذا التيار، فقد كان لا بدّ من السؤال، إذ عليها أن تتخذ موقف المحقّقة.

«أوه، هذا سهل،» فظهرت على وجه كورالين في الحال ابتسامة اعتزاز، ورفعت شفرة الموجات الضوئية في يدها، وأخذت تشرح وهي تعرض: «أستعمل هذه، وأقف بجانبه مسبقًا، فحين أرى شيئًا مقبلًا أهوي عليه، هكذا—»

ولوّحت بيدها بقوة، فغرست شفرة الموجات الضوئية في التيار الأزرق الداكن، وحرّكتها بشدّة مرّتين: «بسيط جدًّا...»

وإذ ظلّ شبح أسود خاطف في مجرى الضوء الأزرق المتدفّق، وكانت كورالين منهمكة في شرح طريقتها الفريدة بحماسة، حتى لم تنتبه البتة إلى ظهور ذلك الشيء — فمع دويّ هائل، ارتطم الجسم الأسود ارتطامًا محكمًا بالشفرة في يد كورالين، وأفقدتها الصدمة العنيفة المفاجئة قدرتها على استغلال القوة كعادتها، فاختلّ توازنها في الماء اختلالًا مباشرًا،

ومع صرخة مذعورة، إذا بحوريّة الشعر البنفسجي التي كانت قبل لحظة متحمسة قد سقطت بكاملها في مجرى الضوء الأزرق الثائر المتدفّق!