الفصل 1263 — خلف الستار

شقٌّ هائل يثير الهلع… بل يجعل التنانين ترتجف، قد ملأ مجال بصرها!

كان ذلك الشقّ يطفو في السماء، مفعمًا في داخله بوهج أزرق لافت، يشقّ سحب الليل كبرق متجمّد، وينقضّ مائلًا نحو البحر في الأسفل، فقد اخترق النصف السفلي من برج المدّ المعاكس، غير أنّ الشقّ لم يهدم جسم البرج، بل نفذ من جداره الخارجي كالطيف، ومرّ فوق جزيرة الحديد تلك — ثمّ امتدّ الشقّ متابعًا نحو الساحل الغربي لتالروند، متعرّجًا في طريقه، عابرًا سطح البحر المتناثر عليه الجليد المفتّت والساحل الممزّق، وغائصًا في أعماق الأرض.

إنّه كجرحٍ شقّ السماء والأرض — غير أنّه، عدا التنّينين الصغيرين، لم يكن أحد قادرًا على رؤية كلّ هذا من قبل.

«يا إلهي…»

تسلّلت صرخة نوريتا المذهولة من الجانب، فأفاقت ميتسن باندفاع، ومع انقطاع اتصال السحر بينها وبين التنّينة الصغيرة، اختفى ذلك الشقّ الممتدّ في السماء والذي يخترق البرج الشاهق عن مجال البصر معه، كأنّه لم يوجد قطّ.

نظرت ميتسن ونوريتا إحداهما إلى الأخرى، فقد رأت كلٌّ منهما في عيني الأخرى الذهول نفسه و… القلق نفسه.

وفي الثانية التالية، نهضت ميتسن فجأة، وانطلقت مسرعة نحو بايرون الذي يقف قريبًا ممسكًا بجهاز الاتصال: «غاو يانغ! ربّما وقعنا في ورطة!»

……

كان وجه غاو يانغ مكفهرًّا، وبينما كان يستمع إلى ما يبلّغه ميتسن رفع رأسه نحو سقف القاعة الكبرى، حيث كان ذلك الصدع المروّع لا يزال معلّقًا في الأعلى، وآثار التآكل والفساد حوله تبعث على القشعريرة.

متى ظهر ذلك الصدع؟ ومتى ظهرت آثار التلوّث والفساد تلك؟ حين وصل مو جين فيلد إلى هنا قبل ستمئة عام… هل كانت موجودة آنذاك؟

لم يملك غاو يانغ نفسه من أن يختلج في ذهنه مشهد يبعث على الاقشعرار — المستكشف الأعظم الذي لا يعلم شيئًا يدخل البرج العالي، لكنه لا يرى المشهد الحقيقي فيه، يستكشف في القاعة ويسجّل ويتعلّم، وبينما هو كذلك، فوق رأسه مباشرةً، كان الكيان الفاسد الذي لا يوصف مختبئًا في عمق حجاب لا يُرى، عيون لا تُحصى تراقبه، وألسنة لا تُعدّ تهمس في أذنه…

أدرك فجأة معنى تلك الكلمات التي تفوّه بها مو جين في اضطراب كلامه — فرغم أن المستكشف الأعظم لم يتمكّن آنذاك من رؤية «الحقيقة» في هذه القاعة، فإن بعض التأثيرات ظلّت تتدخّل في عقله مباشرةً، حتى «سجّل» في لا وعيه كلّ شيء.

«ماذا نفعل الآن؟» جاء صوت العنبر من الجانب، وكان وجه نصف الإلفية كلّه توتر، غير أنها في هذه اللحظة الحرجة على النقيض لم تُبدِ أي أثر للفرار، بل كانت تراقب المشهد المرعب أعلى القاعة كأنها تواجه عدوًّا عظيمًا، في انتظار توجيه غاو سونغ التالي.

لم يردّ غاو يانغ على العنبر في الحال، بل أخرج أولًا من حضنه تعويذة معدنية صغيرة موصلة للسحر، نقشت عليها رموز سحرية من أعماق البحر ذات طابع مميّز، وإلى جانبها كان يُرى في المنطقة المركزية صفّ آخر دقيق من الرموز — على شكل سداسي تقريبًا، مغطّى كلّه بمادة بلورية شفافة، ويمكن رؤية بلورات دقيقة مرصوعة في كل عقدة.

هذه «أداة استشعار» تُستخدم لاستشعار القوة الإلهية، وهي حصيلة جهد خبراء الفكر والتقنيين في مجلس اللاهوت، ومبدأ عملها ليس معقّدًا، فبنيّتها المركزية في الحقيقة مصفوفة انعكاسية عامة، وإذا وُجدت قوة إلهية ضمن نطاق معيّن فإن المصفوفة الانعكاسية تتفاعل، ويختلّ توازن الطاقة داخلها، فيسخن هيكلها البلوريتبعًا لذلك ويصدر إشارة ضوئية.

على الأقل في جميع الاختبارات حتى الآن، أبدت أداة الاستشعار هذه استجابة حساسة تجاه أي قوة إلهية معروفة، ولهذا أصبحت من الأغراض الأساسية في مهام عملاء «مستوى التلامس» و«مستوى المواجهة» في مجلس السلطة الإلهية.

وبينما كان ينظر إلى التعويذة المعدنية الساكنة، بدا وجه غاو يانغ كوجه ماء راكد.

في البداية، لم تبدِ التعويذة أي استجابة، فظنّ أنها لم تُطلق الإنذار لأن «المدّ المعاكس» شديد الخصوصية فحسب.

لكن الآن… صار لديه جواب أسوأ.

«التسرّب قد وقع منذ زمن،» رفع غاو شي رأسه ببطء، وأجال بصره على السقف، «لقد جئنا متأخّرين، متأخّرين بسنوات لا أعلم عددها.»

(انتهى هذا الفصل)