الفصل 1244 — الدوّامة

«الآلهة التي نجت على هذا الكوكب في حينه لم تنجُ ببراعةٍ في الاختباء أو الفرار؛ فآلهة التنانين نجوا لأن تنانين تارلوند اختاروا بأنفسهم الانغلاق على ذاتهم والانضمام إلى السلطان الإلهي، فكفّ الملّاحون الأوائل أيديهم التزامًا بـ‹مبادئهم›؛ ورب العاصفة… ذلك في نظري لا يعدّ ‹نجاةً› أصلًا؛ أما السيدة الليل… فقد طاردها أسطول بأكمله، ومع ذلك تبدو الآن سليمةً لم تُمسّ بسوء.»

فكّر غاو يانغ هنيهةً وقال بغير ثقةٍ تامة: «كل هذه السنين… شُفيت؟»

فكّرت إنيا وقالت بتمهّل: «ليس مستحيلًا بالطبع؛ فحتى آمون كان له يوم يتحرّر فيه من قيوده ويلتئم جرحه؛ وما دام المرء يتحرّر من قيد الألوهية، فمن الممكن فعلًا أن تلتئم الجروح التي خلّفها الملّاحون الأوائل؛ لكن عليك أن تعلم أنّ آمون في حينه لم يكن سوى مطاردًا من بعض الأسلحة الآلية، وهذا لا يُقارن بأسطول الملّاحين الأوائل قبل مليون وثمانمئة وسبعين ألف سنة — فالنجاة من مطاردة ذلك الأسطول بحدّ ذاتها أمرٌ مريب.»

نظر آمون وميرمينا أحدهما إلى الآخر، ثم لم يملكا إلا أن ينظرا إلى إله التنانين السابق؛ وبعد حينٍ سأل آمون بغير يقين: «أتقصد إذًا… أنّ الملّاحين الأوائل لحقوا بالسيدة الليل في حينه، لكنهم لم يمدّوا أيديهم إليها؟»

«لا أعرف؛ كان الوضع على هذا الكوكب في حينه قد جنّ، فما عدا الملّاحين الأوائل الذين هبطوا فجأةً وتنانين تارلوند المتحصّنين فيها، لم يكن على الكوكب كله إلا قليلٌ من مستوطنات البشر تكابد وتعاني وتحتفظ بشيءٍ من العقل. كانت أفعال الآلهة قد خرجت عن السيطرة، ولم يبقَ لها نظام تحت هجوم الأسطول النجمي؛ لا أعرف ماذا جرى في ذلك الميدان الفوضوي، ولا أعرف كيف كانت اللحظة الأخيرة لتلك الآلهة، كل ما أذكره هو شكل العالم بعد أن رحل أسطول الملّاحين الأوائل حاملًا ناجين من قارات الكوكب الأخرى… أما السيدة الليل فقد كانت قد غاب أثرها منذ ذلك الحين.»

لم يتبدّد الضباب القديم بعد، وارتفع في القلب حيرةٌ جديدة؛ كان غاو هينغ يعلم كم من الحقائق يخفي وراء هذه الأسرار العريقة، فعاد اهتمامه إلى مسألةٍ سابقة: «شأن الملّاحين الأوائل لا أظنّ أحدًا يقدر على التحقيق فيه الآن؛ ما يهمّني أكثر الآن هو حقيقة ما بين العنبرة والسيدة الليل؛ ذلك الرمل الذي عادت به، وإن كان قد تدنّى كثيرًا، فهو بلا شك ‹ variant › من الغبار الظلّي…»

«فليتولّ جمع المزيد من ‹العيّنات›؛ قسمٌ للمختبر وقسمٌ أراه بنفسي،» قالت إنيا في الحال، «لا أستطيع الإجابة عن سؤالك الآن، وكل شيءٍ ينتظر البحث قبل أن يكون لنا قول.»

«حسنًا، سأطلب منها تجهيز المزيد،» أومأ غاو شاو لحظةً، «لقد اختبرناها؛ ذلك الرمل يبقى مستقرًّا في العالم الحقيقي بمجرد استدعائه، وما دامت لا تسترجعه بإرادتها فلن يزول.»

هبّت نسمة ريح من جهة الشارع خارج الساحة، فحرّكت أغصان البلوط الذهبية الوارفة، وتساقطت الأوراق، فاستقرّ بعضها على المائدة، ثم تلاشى في الحال بهدوءٍ كالحلم تحت فعل آلية تنظيف الشبكة العصبية.

نهض غاو يو في هذه الريح المتساقطة الأوراق، وألقى نظرةً على الساعة التي ظهرت في مجال بصره، وأومأ إيماءةً خفيفة للآلهة الثلاثة السابقة أمامه: «حان الوقت تقريبًا؛ عليّ أن أعود إلى العالم الحقيقي لأرتّب رحلة تارلوند القادمة — شكرًا لكم ثلاثتكم على عونكم اليوم.»

«لم نُعن بشيء هذه المرة،» هزّ آمون رأسه ضاحكًا، «لم نفعل سوى تحليل كومةٍ من الكلام الفارغ، بل زدناهك حيرةً جديدة.»

«الحيرة الجديدة هي نفسها مكسبٌ في بعض الأحيان، وهذا يعني أنّ يومًا في المستقبل ستكون ثمّة دلائل جديدة مفتاحًا إلى الحقيقة،» قال غاو رونغ، وقد أخذت حجابٌ من نورٍ ذهبيٍّ باهت ينسدل شيئًا فشيئًا من خلفه.

لكن قبل أن يخرج من الشبكة العصبية بلحظة، فتحت إنيا فاها فجأةً: «أما زلت تذكر ما قلته حين رأيت العنبرة أول مرة؟»

«أول مرة رأيت فيها العنبرة؟» تجمّد غاو يانغ لحظةً، «أتقصدين في تارلوند…»

«ادّعت أنها مختارة إلهة الظل، ومع ذلك لم أستشعر منها آنذاك أيّ نفحةٍ من ‹المختار›؛ ومع هذا كله ظللتُ أشعر أنها… شديدة الخصوصية.»

«تذكّرت الآن،» إذ انبثق في ذهنه فجأةً ذلك الخاطر الذي كاد يُنسى، فأوقف غاو شاوكه عملية الخروج من الشبكة، «فأنتِ حتى هذه اللحظة لم تفسّري لي ما الذي يجعلها مميّزة إلى هذا الحدّ.»

«روحها... خفيفة واهية كالطيف، ومع ذلك تظلّ في حالةٍ بالغة الثبات، ولستُ أدري أهذا راجع إلى أصلها ‹المصنوع›، إذ يعزّ في هذا العالم أن تجد فردًا ثانيًا يشبهها،» قالت إينيا على مهل، وكان كلامها يجعل تعبير غاو سونغ يتّسم بالجدّ شيئًا فشيئًا، «والآن ها هي تجرّ معها ‹وجودًا عليًا› مجهولًا، وأقامت صلةً بالمملكة الإلهية للسيدة الليل... يا صديقي، لقد صار موضع تميّزها من التعقيد بحيث يتعذّر تفسيره، حتى إنّ ‹التميّز› نفسه هو ما يميّزها.»

«فاحرص على رعايتها إذن، فقد التفّت حولها ألغاز كثيرة، وإن كانت هذه الألغاز دوّامةً حقًّا، فما أظنّ أحدًا غيرك قادرًا على انتشالها منها.»