الفصل 1230 — الإصغاء إلى أصواتٍ من وراء السنين الضوئية
نصل الفجر صفحة 2 من 2
ظهر في الحال على وجه الوصيفة روزاليا تعبيرٌ يفيض اهتمامًا: «أحلام إيفا؟ ماذا رأيتِ؟»
«التفاصيل ضبابية بعض الشيء، لا أذكر إلا أني رأيت بحرًا لا ساحل له، بحرًا لا نهاية له كبحر موطننا، لا يابسة فيه، وكثيرًا من الكائنات تنمو وتتكاثر في مياهه، بينها مخلوقاتٌ كحوريات البحر، وبينها…… أجناس لا أعرفها، وثمة هياكل عظيمة تشبه الأطلال القديمة أو النُصب التذكارية تطفو على سطح البحر……» فركت بيتيا صدغها، «هذا كل ما في الأمر، مشاهد لا يُفهم معناها…… إنه مجرد حلم على كل حال.»
«ربما رأت إيفا في حلمها المشاهد التي تراها رفيقاتنا البعيدات؟ فنحن في أحلام إيفا جسدٌ واحد……» ارتسمت على وجه روزاليا ابتسامة خفيفة وهي تقول كلامًا فيه مواساة، «على أي حال، ما رأيتِه لا يبدو مشهدًا سيئًا.»
«عبر السنين الضوئية……» تمتمت بيتيا بصوت خافت، وكأن الكلمة قد نبّهتها إلى شيء، ثم قالت: «هل هناك أي تقدّم على صعيد مصفوفة ما وراء الضوء؟»
«لم نتلقَّ بعد أي إشارة من أي سفينة هجرة،» هزّت روزاليا رأسها برفق، «إلى جانب ذلك، ما زال التنصّت على SK-32-A جاريًا. مضى أكثر من ثلاثة أيام على آخر إشارة تلقّيناها، ووفقًا للنمط الذي بات معروفًا لدينا، ينبغي أن يحدث الاتصال فوق الضوئي التالي بعد بضع عشرة دقيقة.»
«حسنًا،» أومأت بيتيا برأسها وهي تسبح نحو الممر — فهذه هي المنطقة الملكية في أنتافين، تقع بكاملها داخل حاجز المياه العميقة، ومياه الوطن الأم تملأ كل ممر وكل غرفة، فلا سبيل للخروج إلا بالسباحة، وهو أمر مريح ومريح جدًا لحوريات البحر، «وماذا عن مسح السماء المحيطة؟»
«لا شيء يُذكر،» قالت روزاليا وهي تهزّ رأسها، «لم نتلقَّ سوى بضع نداءات متفرقة بالغة الضعف وذات تردد منخفض، إشارات اعتيادية تُبثّ عبر الموجات الضوئية أو النبضات الشبيهة بالنجوم. ربما ظلّت هذه الإشارات تائهة في هذا الفضاء عشرات الآلاف بل مئات الآلاف من السنين، تدور في حلقة مفرغة داخل قفص منظومتها النجمية، بينما انقرضت الحضارات التي أطلقتها منذ زمن بعيد.»
«……وحتى لو لم تنقرض، فليس بوسعنا فعل شيء،» تنفّست بيتيا الصعداء، «يمكننا الاستماع فقط، لا الإرسال. إنها معضلة بلا حل…… وهل من جديد بشأن البلورة الرنينية؟»
«للأسف، تقول المعلمة هاثاوي إنها عاجزة أيضًا — فالبلورة الرنينية تحطّمت تحطّمًا تامًا، وهذا الكوكب يفتقر إلى المواد الأساسية اللازمة لإعادة صهر البلورة. صحيح أن تقنيات الطاقة والمعارف الرونية التي شاركها معنا أهل سيسيل مفيدة، إلا أن هاتين التقنيتين لا تساعدان في إصلاح مصفوفة الاتصال فوق الضوئي. كما جرّبنا عدة مواد طبيعية استُخرجت حديثًا من أعماق البحر، فلم تطابق أي منها المتطلبات……»
«حسنًا، لا مجال للعجلة في أمر كهذا،» أومأت بيتيا برأسها برفق، «دعي ساحرات الأعماق يبذلن ما في وسعهن.»
«حاضر، يا صاحبة الجلالة.»
على الشاطئ الذهبي لقارة آيو، في المنطقة التي جنحت فيها سفينة أنتافين، ينتصب برج اتصالات معقّد التركيب على سطح السفينة الخلفي لهذه السفينة النجمية العملاقة المهاجرة. قاعدته السفلية مفتوحة على مصراعيها، كاشفةً عن مكوّناتها الدقيقة وعن أضواء الأنظمة التي تلمع بخفوت في أعماق بعض هياكلها. أما «ساحرات الأعماق» من التقنيات، فقد كنّ يتحرّكن في حركة دؤوبة داخل البرج وخارجه، يفحصن وحدة الاستقبال التي أُصلحت حديثًا، ويضبطن النظام الأساسي الذي لم يستقر بعد.
وفوق هذا البرج، كانت عدة وحدات اتصالات استعادت عملها تطفو مرفوعةً بحقل قوة غير مرئي، تدور ببطء حول جسم البرج، بينما تمتد هياكلها المعدنية الانسيابية عاليًا نحو السماء، وفي ضوء شمس الصباح، تنعكس على أغلفتها المعدنية حمرة ذهبية متوهجة.
وصلت بيتيا إلى سطح السفينة، ونظرت إلى حوريات البحر المنهمكات في العمل حول البرج، وإلى ظلال الناغا التي ظهرت حديثًا في هذه المنطقة وهي تتعلّم على أيدي ساحرات الأعماق فنون الصيانة الميكانيكية، ثم استقرّ بصرها على البرج الشاهق، وانفلتت من شفتيها تنهيدة خفيفة.