الفصل 1132 — إلحاح قاو سونغ

نظرت الإمبراطورة الفضية ببعض الدهشة إلى نسختي باي يي لا أمامها، ثم بدت على وجهها ابتسامة لائقة، وتبعَت النسخة الثانية التي ظهرت، واستدارت مغادرةً المنصة التي تقع عليها صفوف الهوائيات.

ولم يبقَ فوق قمة الشجرة تحت حجاب الليل، حتى اختفى ظلّها، سوى قاو يانغ وباي يي لا، فنظر قاو يانغ إلى الأخيرة: «أصبحت الآن قادرة على صنع نسختين والتحكم فيهما في الوقت نفسه؟»

ابتسمت باي يي لا ابتسامة خفيفة، وعلى وجهها مسحة من الزهو والمكر: «عندي أدمغة كثيرة.»

قاو يانغ: «...»

ومضت في ذهنه ومضة من مشاهد جنونية تستنزف العقل، وكاد يرتجف في تلك الليلة الصيفية الدافئة، ثم هزّ رأسه مسرعًا ليقذف بتلك التخيلات الملوثة للذهن خارج رأسه، ثم استغرق في التفكير.

وبعد تأمل قصير نظر إلى باي يي لا، وقال بجدية تامة: «أذكر أنك قلت إن جسدك الأصلي الحالي ما زال قادرًا على النمو... وأن أمامه مساحة نمو كبيرة أخرى؟»

«من حيث المبدأ... إذا نظرنا إلى ‹النمو› وحده، فإن الطاقة النمائية لشجرة سولين العملاقة لم تبلغ حدّها الأقصى بعد، بل حتى أنا لا أعرف إلى أي مدى يمكن أن يمتد هذا الحد،» قالت باي يي لا بعد تفكير جاد واختيار حذر للألفاظ، «لكن عمليًا يجب مراعاة أمور كثيرة — أولًا، هل يمكن ضمان توفير هذه الكمية الهائلة من الغذاء، وثانيًا، كيف نضمن استقرار بنية بهذا الحجم الهائل؛ هاتان النقطتان قابلتان للحل نسبيًا، إذ أستطيع بتعديل واعٍ للبراعم الجديدة ونظام الجذور أن أضمن متانة بنية الشجرة وتوفير الغذاء لها...

«ثم يجب مراعاة قدرة البيئة على التحمل؛ فتاجي الآن يؤثر في النظام البيئي لسهل سولين بأكمله، وهذا التأثير بلغ في ظل السيطرة الواعية توازنًا نافعًا، لكن إن استمر التاج في الانتشار، فسأضطر إلى إدخال النظام البيئي لسهل الروح القدس كله في الحسابات، وهذا سيجلب أجزاء لا يُحصى من غير المتوقع...

«وأخيرًا، وأهم من ذلك كله — قدرتي على التفكير.»

أشارت باي يي لا إلى جبهتها، لكنها كانت إشارة رمزية فحسب: فقاو يانغ وهي يعلمان تمامًا أن ما في هذا الرأس ليس إلا خشب.

ما تعنيه هو قدرتها على التفكير.

«تقصدين... أن شجرة سولين العملاقة كبيرة جدًا، وأن استمرارها في التوسع سيؤثر في تفكيرك،» رفع قاو تشي حاجبيه، «بل إن روحك ستعجز عن قيادة جسد بهذا الحجم، فيخرج جزء من الشجرة عن السيطرة؟»

«هذا هو الأمر بالضبط،» أومأت باي يي لا، «مع أنني الآن... ‹تحولت› إلى هذا الشكل، ويبدو أن روحي نفسها أصابها نوع من التغير، فأصبحت قادرة على قيادة جسد نباتي كهذا، لكن روحي في النهاية لها حدود، وكلما اتسعت الشجرة بلا نهاية، سأفقد في آخر الأمر الإحساس بجزء من جسدي والقدرة على التحكم فيه.»

صار صوت قاو يانغ جادًا: «إن خرج جزء من شجرة سولين العملاقة عن السيطرة، فماذا سيحدث؟»

«لا تكن متوترًا هكذا؛ فالأغصان الخارجة عن السيطرة لن تتحول إلى وحوش تقفز من التاج،» لم تستطع باي يي لا أن تضحك وهي ترى الجدية على وجه قاو سين، «تمامًا مثل ‹دمى باي يي لا› التي انقطعت كرومها؛ الأغصان الخارجة عن السيطرة غالبًا لن تصير إلا أغصانًا عادية، وأقصى ما في الأمر أن تذوي وتسقط، مثل...»

وإذا بكلمة تنبثق في ذهن قاو يانغ دون أن يدري: «تساقط الشعر؟»

العمل الإضافي يؤدّي إلى تساقط الشعر.jpg.

قالت باي يي لا: «… مع أنّ وصفك بديعٌ للغاية، غير أنّني أشعر بأنّني أُهينتُ بعض الشيء؟»

سارع غاو يانغ إلى السعال مرّتين: «كح كح، لم أقصدك أنت، إنّما قصدت… لا، لنعتبر أنّني لم أقصد أحدًا.»

نظرت باي يي لا إلى غاو تسنّ نظرةً مفعمة بالشكّ، ثم استعادت بصرها بعد لحظة: «حسنًا، في الجملة العامة الأمر قريبٌ ممّا قلتَه، فتلك الأبنية الشجرية العملاقة التي فقدت السيطرة تتساقط كما… يتساقط الشعر. وبالمناسبة، لماذا سألتني عن هذا فجأةً؟ ألم تقل إنّ توسّع شجرة سولين العملاقة قد بلغ الآن حجمًا كافيًا، وإنّ الأفضل ألّا يستمرّ التوسّع أكثر من ذلك؟»

صمت غاو تشي لحظة، ثم رفع رأسه في صمتٍ نحو سماء الليل.

كانت كوكبة الصقيع البعيدة تلمع بهدوءٍ في سماء الليل، وفي ذلك الاتجاه ربّما كان على أحد النجوم عينان كعينيه، تحدّقان في الكون ذاته، وتفكّران بهدوءٍ في مسائل تتعلّق بالمصير.

«إنّها مجرّد شعورٍ بالإلحاح اعتراني فجأة.» قال بصوتٍ خفيضٍ وهو يكسر الصمت.