الفصل 1131 — نقاش حول نجوم السماء

«…لا أحد يعلم، حتى أنا لا أعلم،» كان بوسع غاو يانغ هنا أن يتصنّع الغموض بصفته ‹التائه خارج الحدود›، لكنه نظر إلى هيئة بيلانتيا التي صارت مغايرة للطبيعة البشرية، فاختار في النهاية قول الحقيقة: «قلت سابقًا إنّ في المسائل المتعلّقة بكارثة الآلهة لا سبيل إلى إيجاد ‹متغيّر› دقيق، فلا نستطيع التنبّؤ بنقطة انفجار جنون الآلهة، ولا نستطيع قياس المدى الذي يبلغه البشر حتى يُعدّوا مستعدّين لـ‹العصيان الأخير›… كلّ ما بوسعنا فعله أن نستكمل في أثناء تطوّرنا كلّ ثغرة ممكنة، حتى يكون نصيبنا في البقاء أوفر حين يحلّ ‹ذلك اليوم›.»

«هذا ليس كلامًا يليق بـ‹التائه خارج الحدود› المخيف،» قالت بيلانتيا فجأة، «لكن سماعي لك تقول هذا زاد في طمأنينتي قليلًا.»

ابتسم غاو يانغ ولم يردّ عليها، أمّا بيلانتيا فبعد تفكير قالت وهي تعيد الحديث إلى تلك ‹الإشارة›: «ما رأيكما… لو كانت تلك الإشارة حقًّا من كوكبة الصقيع السماوي، فكيف تكون حضارة مُرسِلها؟ أعني… ما مدى خطرها؟»

«يصعب الحكم،» قطّب غاو يانغ جبينه، «فبحسب المنطق العادي، قدرتهم على إيصال إشارة عبر مسافة سحيقة كهذه إلى كوكبنا تدلّ على أنّ لديهم تقنية أرقى من تقنيتنا، على الأقل في الاتصالات والاستشعار، لكن قبل أن نفكّ شيفرة طريقة نقل تلك الإشارات ونزداد علمًا بسماء النجوم، لا يمكن لأحد أن يجزم هل اعتمد ‹المُرسِلون› عند إرسال الإشارة على تقنية قوية فحسب أم كانت هناك مصادفة من عوامل بيئية. ثم إنّ تقنيات الاتصال والاستشعار ليست إلا واحدة من تقنيات كثيرة، ولا تصلح للحكم على قوّة المُرسِل التقنية في ميادين أخرى.

«ولنضرب مثالًا متطرّفًا: ربما تكون طريقة الاتصال هذه العابرة للنجوم بسيطة إلى حدّ لا يُصدَّق، حتى أنّ بدائيًّا يحمل عصًا يستطيع أن يقذف أفكاره إلى نجوم بعيدة، ونحن فقط لم نكتشف هذا المبدأ البسيط بعد…»

فكّرت بيلانتيا لحظة، ثم لم تتمالك نفسها فضحكت: «مثالك متطرّف إلى هذا الحدّ؟»

«مثال، مجرّد مثال،» رفع غاو يانغ يده ولوّح بها، «كلّ ما أريده ألّا تكونوا شديدي التوتّر. وهناك أمر يجب أن أصحّحه… أو أن أنبّه إليه: مع أنّ الإشارة ظهرت بعد أن اتّجه الهوائي الرئيسي إلى كوكبة الصقيع السماوي، فإنّ هذا لا يعني أنها جاءت من ‹كوكبة الصقيع السماوي› نفسها.»

«كوكبة الصقيع السماوي ليست إلا كوكبة، والأجرام التي تتكوّن منها موزّعة على الأرجح في رقعة فسيحة جدًّا من سماء النجوم، موزّعة توزيعًا مجسّمًا، والجرم الذي أرسل الإشارة لا يمكن القول إلا إنه ‹في اتجاه كوكبة الصقيع السماوي›، أمّا من أين جاء تحديدًا… فذلك يحتاج إلى جهد المنجّمين في الحساب، والقول الآن إنّ الإشارة من كوكبة الصقيع السماوي خطأ من وجهة نظر علم الفلك.»

وإذ سمعت بيلانتيا كلام غاو يانغ لم تتمالك نفسها فوضعت يدها على جبهتها، بينما غمغمت بيلانتيا التي إلى جانبها بصوت خافت: «كم مضى من السنين منذ آخر مرة سمعنا فيها مواعظ العمّ غاو يانغ…»

غاو يانغ: «…»

كاد يبكي ويضحك معًا، غير أنّ مرور نسمة ليل على قمم الأشجار جعل قلبه يرتاح شيئًا فشيئًا.

«ربما كُنّا مفرطي التوتّر،» قال، «فليس هذا إلا صوتًا زار عالمنا فجأة،そして بالنظر إلى ما يحمله في مطلعه من مفاهيم رياضية كثيرة، فهو أقرب إلى ‹تحيّة› يعرّف بها عن نفسه، معلنًا في هذا الكون الفسيح المظلم لعِرق عاقل آخر أنه أيضًا جماعة عاقلة يمكن التحاور معها — أعلم أنّ هذا الرأي يبدو مفرطًا في التفاؤل، لكن قبل أن نفهم معنى الرموز في آخر تلك الرسالة، يمكننا جميعًا أن نكون متفائلين بعض الشيء.»

«حسنًا، أنا فعلًا أحبّ التفاؤل،» تنفّست بيلانتيا الصعداء وقالت وهي تسير، «سآخذ تلك الرموز وأعرضها على علماء قصر ياو تشيونغ، فموهبة الإلف في علم الشيفرات واللغات ليست أضعف من موهبة البشر، وربما وجدنا في سجلاتنا القديمة ما يساعد… أرجو ألّا تمانع في مشاركة إلف الفضة في هذا الأمر؟»

«بالطبع لا،» قال غاو يانغ، «كما قلت في البداية — هذا شأن عظيم يخصّ البشر جميعًا، وأخطّط لإعلان هذا المشروع داخل التحالف كلّه.»

كانت نبرته صادقة، غير أنه لم يقل كلّ ما كان في نفسه.

فتقنية منظومة الرصد كلّها صارت اليوم في يد سيسيل، وأسرار مصفوفة الهوائي الرئيسي لن تُشارَك قطعًا، وهي من الدرجة الأولى في الأجهزة السحرية الموجّهة، حتى لو حصلت دول أخرى على وثائقها التقنية فسيعجز على الأرجح عن تقليدها — وعلى أساس أنّ قناة الرصد الوحيدة تحتكرها سيسيل احتكارًا تامًّا، فإنّ إعلان هذا المشروع على العالم كلّه هو في جوهره دعوة الدول إلى تقديم خبرائها في علم الشيفرات وفقه اللغات وعلم التنجيم، بأن يقدّموا حشدًا كبيرًا من الكفاءات مقابل مقعد ‹مشاركة›.

غير أنّ هذا الأمر، حتى لو أدركه المشاركون جميعًا، لن يجاهر به أحد.