الفصل 1108 — كلٌّ في جانبه

لكن هناك فئةً أخرى من الأطفال تختار اتّباع التقاليد—— في بعض المناطق شديدة الانحدار عند أطراف المدينة، في القطاعات المفتوحة من الأسوار، يقفز الأطفال مهلّلين من منحدراتٍ صارت ملساءَ من كثرة الاستعمال، متدحرجين نحو سفح الجبل، يستمتعون في سلسلةٍ من الصرخات والهتافات، وسرعان ما يظهر آباؤهم على الأسوار، بين الغضب والذهول، يصرخون وهم يرون أطفالهم يتدحرجون نحو السفح—— فاللعب على المنحدرات في هذا الوقت ليس حكيمًا، إذ إن الصعود من سفحٍ بعيدٍ كهذا سيُفقدهم بالتأكيد موعد العشاء، والآباء المسؤولون يحرصون دائمًا على صحة أطفالهم، وعدم تناول الطعام في وقته مضرٌّ بالصحة بلا شك.

والأهم من ذلك: انقضى الشتاء القارس، وذاب الثلج، وبفقدان حماية المسارات الجليدية الزلقة، صار التدحرج على المنحدرات الصخرية الشديدة الانحدار المليئة بالحجارة أمرًا خطيرًا للغاية، فالملابس الجديدة غالبًا ما تصبح ممزّقةً باليةً بعد بضع دحرجات، ورغم أن الملابس المصنوعة من جلد الوحوش السحرية أمتن بمراتٍ كثيرة من منسوجات عالم البشر، فإنها لا تتحمّل عبث صغار ذوي الدم التنّيني الأشقياء.

كانت ميتزن بيرنيا، بثوبها الأزرق الطويل، تسير في شوارع هذه المدينة النابضة بالحياة، وعيناها مليئتان بالفضول، تلتفت يمنةً ويسرةً باستمرار، إذ بدت لها الحياة اليومية لذوي الدم التنّيني فاتحةً لآفاقٍ جديدة، وكان السير غولوش هيكل والساحرة ذات الدم التنّيني السيدة آشالينا يسيران إلى جانبها، يقومان بدور المرشدين.

«هذه هي مملكة ذوي الدم التنّيني...» تمتمت ميتزن لنفسها بصوتٍ خفيض، «طالما تحرّكت في قارّة لورين، لكنها المرة الأولى التي آتي فيها إلى هنا...»

«فبعد كل شيء، كان بيننا قديمًا محرّماتٌ عريقة، فراصد تارلوند لا يجوز له دخول دوقية التنين المقدّس، وذوو الدم التنّيني لا يجوز لهم تجاوز الحدود الشمالية،» قال السير غولوش، «لحسن الحظ أن هذا الانفصال قد انتهى، وها هما فرعا التنّين قد وجدا أخيرًا يومًا للاندماج من جديد.»

«العزلة المادية يمكن إزالتها، أما المسافة في القلوب فليس من السهل تقريبها،» نظرت ميتزن إلى هذا النبيل من ذوي الدم التنّيني إلى جانبها، «كثيرٌ من ذوي الدم التنّيني لا يرغبون على الأرجح في تقبّل تارلوند بهذه الطريقة—— ولا سيّما بعد أن صارت تارلوند على ما هي عليه الآن.»

«ذوو الدم التنّيني... مشاعرهم تجاه التنانين الأصلية معقّدةٌ فعلًا،» قالت آشالينا بصوتٍ خفيض، «أظنّ أنك أخذتِ هذا في الحسبان أيضًا، ولهذا اخترتِ أن تدخلي المدينة معنا بهذه الصورة، بدلًا من الطيران مباشرةً إلى قلعة تنين-لين بهيئة تنّينٍ عظيم؟»

«هذا أحد الأسباب بالفعل، والسبب الآخر أنني أردت أيضًا أن أراقب أسلوب حياتكم من زاويةٍ أقرب،» أجابت ميتزن، «لقد افترقنا وقتًا طويلًا، وهناك أشياء كثيرة تحتاج إلى إعادة بناء، وقد أمرني رئيس المجلس آنتشيان بأن أزور دوقية التنين المقدّس قبل عودتي إلى تارلوند—— وهذه مهمّةٌ تستحقّ أن تُؤخذ بجدّية.»

«صحيح، هناك أشياء كثيرة نحتاج إلى إعادة بنائها،» أومأ السير غولوش، «وهذا بالضبط ما أردت قوله. فرغم أن كثيرًا من ذوي الدم التنّيني يحملون فعلًا مشاعر معقّدةً وموقفًا فيه بعض النفور من تارلوند، فإن الغالبيّة العظمى منهم، بعد معرفة الحقيقة، لا يعادون وطنهم الأم عداءً حقيقيًّا، ولا سيّما بعد أن اطّلعوا على المواد التي تصف حال تارلوند الراهن، حتى إنّ موقف النفور الذي كان قويًّا بين العامّة قد شهد تحوّلًا واسع النطاق.»

لم تتمالك ميتزن أن توقّف خطوها، ونظرت إلى غولوش ببعض الدهشة: «لكنّ ذلك المكان قد صار أرضًا قاحلةً خرابًا، ولم يعد ‹الفردوس الأمّ› الكامل الجميل في الأساطير القديمة——»

أومأ غولوش: «نعم، الجميع يرى ذلك.»

«لماذا؟ شفقةً عليهم؟» سألت ميتزن بنبرةٍ تنمّ عن فضولٍ خالص، «بعد أن رأوا التنانين الأصلية التي ‹نفتهم› قديمًا وقد بلغت هذه الحال، شعرتم بالشفقة؟»

«لا، بل بالإعجاب.» قالتها الساحرة ذات الدم التنّيني إلى جانبهما بهدوء.

……

في مدينة شيان-ياو كانت الأضواء والزينات تملأ الأرجاء، وامتدّ جوّ الاحتفال في المدينة كلّها—— راياتٌ ملوّنة ترفرف على جانبي الطرقات مع الريح، والمحطات العامّة للشبكة السحرية في الشوارع والساحات تعرض مرارًا مشاهدَ تاريخيةً من اجتماع الـ112 ورايةَ التحالف المرفوعة عاليًا، والمواطنون يحتفلون بهذا الحدث الذي لا بدّ أن يُدوَّن في التاريخ بحماسٍ كأنه عيدٌ كبير، كما وجدت المتاجر الكبيرة والصغيرة التي لا تُحصى في المدينة سببًا جديدًا للتخفيضات والعروض.

وبالطبع، بالنسبة إلى مدبّرة شؤون الإمبراطورية، هيرتي، التي تُتعب نفسها ليلًا ونهارًا في سبيل هذه الأرض، لم يكن أيٌّ من هذا هو المهم، بل المهمّ الحقيقي هو—— عودة إمبراطور سيسيل.

لقد عادت طائفة شيان-ماي أخيرًا، وهذا يعني أن العطلة الغائبة منذ زمنٍ طويل على وشك أن تعود؛ وعادت ريبيكا التي أُخذت لترى العالم أخيرًا، وهذا يعني أن النوم الهانئ الذي غاب أيّامًا بسبب القلق على وشك أن يعود.

غير أن طائفة شيان-ماي أحضرت معها بالمناسبة ملكةَ الإلف، وهذا أمرٌ تجاوز التوقّعات قليلًا—— فالأمور التي تحتاج إلى ترتيبٍ عنايةٍ ازدادت واحدًا، لكن على العموم، ظلّ مزاج هيرتي سعيدًا للغاية.

في قصر سيسيل، وبعد أن عاد أخيرًا إلى بيته الذي يألفه، لم يسترخِ غاو يانغ استرخاءً تامًّا إلا في تلك اللحظة.

كانت الإمبراطورة الفضية بيلانتيا والجانّ المرافقون لها قد رُتّب لهم النزول في أرقى مناطق قصر الخريف، أما ريبيكا فقد كانت قد ركضت مبتهجةً إلى غرفتها منذ وقتٍ طويل، ولم تكن أمبر قد تأخّرت عن الهرب إلا نصف ثانية بعد ريبيكا؛ وحين استوعب غاو يانغ الأمر، كان كل من حوله قد اختفى فجأةً.

بعد أن بدّل ثيابه العادية، جلس على أحد الأرائك في القاعة وأطلق تنهيدة خفيفة، فلمحت طرف عينه هيتي وهي تتقدّم نحوه بفستان البلاط الأحمر الطويل وابتسامة على وجهها — وكان على ملامح هذه الحفيدة التي عاشت قرونًا لا تُحصى أثرٌ ظاهرٌ من الإجهاد، غير أن ابتسامتها بدت مشرقةً بشكلٍ لافت.

غير أن غاو يانغ، لا يدري أكان ذلك وهمًا أم لا، ظلّ يشعر بأن في ابتسامة هيتي شيئًا يختبئ... غريبًا.

«أيها السلف، يسعدني حقًّا أن أراك قد عدت بسلام؛ هذه المرة أيضًا، نُقش اسمك اللامع نقشًا عميقًا في صفحات التاريخ،» حتى في اللقاءات الخاصة، كانت هيتي تولي آداب اللياقة أهميةً بالغة؛ فقد انحنت أولًا تحيةً لغاو يانغ وألقت كلمتها وفقًا للتقاليد، ثم بدا عليها الارتياح بعد ذلك: «ريبيكا لم تثر أيّ متاعب في الخارج، أليس كذلك؟»

فكّر غاو يانغ لحظةً، ثم محا سريعًا من ذاكرته كومةً من «المشكلات الصغيرة» غير المهمة، وهزّ رأسه ضاحكًا: «لقد كانت مطيعةً هذه المرة، وقد أحرزت تقدّمًا لا بأس به.»

فتنفّست هيتي الصعداء فورًا: «هذا حسن.»

ثم قدّمت لهيتي تقريرًا موجزًا عن أحوال مجلس الشؤون العليا في الآونة الأخيرة، وسألت عن بعض الأمور التي جرت خلال الاجتماع، فانزلق الحديث تدريجيًّا نحو مسارٍ خفيفٍ يوميّ. وبعد بضع جملٍ من الدردشة، ظهر على تعبيرها فجأةً شيءٌ من الغرابة: «بالمناسبة، أيها السلف، هناك أمر... أرى أنه من الضروري أن أذكره لك.»

«من النادر أن أراك بهذا التعبير،» ازداد غاو يانغ فضولًا، «ما الأمر؟»

«لم أسمع به إلا هذا الصباح، ولم يتسنَّ لي التأكد بعد،» نظرت هيتي حولها لا إراديًّا، ثم اقتربت من غاو يانغ بذلك المظهر الغريب وهمست: «سمعت أن... بيتي تبدو غريبةً هذه الأيام.»

«بيتي؟ تبدو غريبة؟» لم يكن غاو يانغ يتوقع أبدًا أن يسمع أمرًا كهذا، «أليست تلك الطفلة مطيعةً على الدوام... ماذا فعلت؟»

«يُقال إنها تسقي تلك البيضة بالماء...»

«بيضة؟ أيّ بيضة؟»

«تلك البيضة التي أرسلها قوم التنين.»

«؟!»

(سأذهب إلى هايكو لحضور اجتماع خلال هذه الأيام، وقد يكون النشر غير منتظم، وسأحاول قدر الإمكان الحفاظ على وتيرة التحديث!!)

(نهاية هذا الفصل)