الفصل 1095 — خطر كامن

ممثّل قوّةٍ يستطيع الحضور في اجتماع اليوم، قد يكون ناقص الفهم لأزمة نهاية العالم، لكنّ حاسّة الشمّ لديه في المنافع حادّة لا محالة؛ فحتى لو واجه كومةً من البنود والخطط الغريبة المستحدثة، لا بدّ للذكي أن يشمّ منها رائحة المكاسب البعيدة المدى.

إنّ علاقة التحالف المربوطة بالمنافع هشّة، وغاو يانغ يعلم ذلك جيدًا، لكن في هذه المرحلة… لا يبدو أنّ ثمّة خطة أفضل.

في هذه اللحظة، انقطع تيّار أفكاره فجأة بصوت هوبّر إلى جانبه: «يبدو أنّ لدينا ضيفًا.»

قبل أن تتكلّم هوبّر، كان غاو يانغ قد أحسّ فعلًا بتيّار نفسٍ يقترب في الممر، وبعد لحظات من سكوتها جاء صوت طرق الخادم من جهة الباب، وبعد تعريفٍ وجيز انفتح باب غرفة الراحة، وظهر أمام غاو يانغ شخصٌ مألوف.

ميتسن بيرنيا.

ما إن دخلت سيّدة التنين الأزرق، وهي الآن سفيرة قوم التنين، حتى رتّبت ملامحها في الحال، وانحنت لغاو يانغ: «تحيّاتي لك، أيّها…»

سارع غاو يانغ إلى قطع كلامها ما إن سكتت: «كفى كفى، لا داعي لكلّ هذه الرسميات — نحن صديقان في الخاصّ، ألسنا كذلك؟»

«صاحب الجلالة الإمبراطور سيسيل العظيم — لا بدّ أن أُتمّ العبارة، فكتمانها يضايقني أكثر»، لم تعبأ ميتسن بمقاطعته، بل أسرعت بإتمام ذلك اللقب المحرج إلى آخره، ثم رفعت رأسها، وقد ظهرت على وجهها ابتسامة مرتاحة طبيعية وهي تنظر إليه: «أرجو ألّا أكون قد أزعجتك في جنح الليل؟»

تذكّر غاو يانغ بغير وعيٍ أوّل لقاء له مع سيّدة التنين الأزرق، وكان ذلك حقًّا إزعاجًا في جنح الليل، فلم يستطع إلا أن يضحك، ثم أدار جسده وأفسح الطريق إلى عمق غرفة الراحة، ورفع يده في هيئة دعوة: «الآن ما زال المساء في أوّله، ولا يصحّ تسميته جنح الليل. تفضّلي بالدخول، فأنا في الواقع متفرّغ للراحة.»

أومأت ميتسن شاكرة، ثم لم تتكلّف، بل جاءت مستقيمة إلى المقعد بجانب المدفأة — فرغم أنّ الفصل ربيع الآن، فإنّ في هذا الموقع الإلفي الكائن شمال القارة قرب حدود الأرض القاحلة، لا يزال برد الليل يُعدّ قارسًا، وجمرة النار الصغيرة في المدفأة تمنح دفئًا مريحًا، والطوب الإلفي المزخرف الأنيق زينةٌ حسنة للغرفة أيضًا.

وبينما جلست ميتسن، جلس غاو يانغ هو الآخر على الكرسي المقابل، وأخذت هوبّر من الجانب طعامًا مع الشاي ووضعته على الطاولة الصغيرة أمام المدفأة، ثم جلست بغير تكلّف إلى جانب غاو يانغ، وأخذت تتفقّد بعينيها الكهرمانيّتين التنين الأزرق الجالس في المقابل من أعلى إلى أسفل: «بالمناسبة، لم أكن أرى هذا من قبل حقًّا — يبدو أنّ لديك موهبة لا بأس بها في السفارة، فقد بدت في كلمتك أكثر خبرة من كثير من الدبلوماسيين المحترفين.»

«في الحقيقة كنت في شدّة التوتّر طوال الوقت، وكدت أنسى ما أقول مرّاتٍ عديدة»، تنفّست ميتسن الصعداء بيأس، «ما ترونه خبرةً ليس إلا قليلًا من التجربة جمعتها حين كنت وسيطةً أعرّف الزبائن بالخدمات.»

«كان أداؤك حسنًا بالفعل»، قال غاو سونغ، «فالأخبار التي جئت بها بلغت أثرها المرجوّ، وظهور سرب التنانين سيطر على الموقف بسلاسة. وفضْلًا عن ذلك، فإنّ ميثاق التنانين في تارلوند سيزيل كثيرًا من شكوك ممثّلي الدول، ويُثبّت الأعضاء المتردّدين.»

«تارلوند اليوم ليست إلا قوقعةً فارغة»، قالت ميتسن وهي تهزّ رأسها، «لكنّي لم آتِ الآن للحديث في هذا.»

عند هذا الكلام، أوقف غاو يانغ موضوع المجاملة في الحال، واتّخذ وجهًا جديًّا: «بمقدار انشغالك الآن، إن جئتِ إليّ في هذا الوقت فالأمر الذي تريدين قوله ليس عاديًّا، أليس كذلك؟»

أومأت ميتسن برفق، وصارت ملامحها بالغة الرصانة: «هل تتذكّر أنّ على سطح البحر شمال غرب تارلوند برجًا؟»

ما إن سمع كلام سيّدة التنين الأزرق حتى استحكم الجدّ في غاو يانغ في لحظة، وقطّب حاجبيه قليلًا: «‹المدّ المعاكس›؟»

«نعم، إنها تلك البرج الذي دنّسه إله المدّ المعاكس،» قال ميتسن بصوتٍ رزين، «على مدى أكثر من مليون سنة، ظلّت تنانين تارلوند تراقب ذلك البرج الخطير بلا انقطاع، وإلهنا… حتى وهو موجود كان يتابع أحوال ذلك البرج في يقظةٍ دائمة، لكن حربًا واحدة غيّرت كل شيء؛ فقد دُمّرت تارلوند عن بكرة أبيها تقريبًا، وغاب الإله، ولا يزال البرج قائمًا في عرض البحر، لكنه صار الآن بلا رقيبٍ ولا حارس.»

تسلّل التوتر إلى قلب غاو يانغ دون وعي منه: «أتعني أن… ذلك البرج قد تغيّر؟»

«لم يحدث ذلك بعد، لكن الأمر يستوجب اليقظة،» قال ميتسن وملامحه تنمّ عن جدية صارمة، «قبل قليل، طرأ أحد أبناء جلدتي من تارلوند، وحمل إليّ رسالة من الزعيم هراغور، وقد أشار فيها إلى قلقه على ذلك البرج الشاهق.»

«وعلامَ يقلق؟»

«يقلق من أن أولئك الأقارب الذين خرجوا عن السيطرة قد لا يكتفون بالقدوم لمهاجمة قارة لورين،» قال ميتسن، «فإن هم فقدوا صوابهم حقًّا، فالأرجح أن ينجذبوا أولًا إلى ذلك البرج، وبعد أن تلوّثهم ‹المعرفة› فيه، يطيرون نحو قارة لورين… وعندها سيكون ضررهم أفظع من مجرد سلب الطعام والأموال.»

(نهاية هذا الفصل)