الفصل 1078 — نصف عمّ غاو يانغ

«يسرّني أن أراك مرة أخرى،» ابتسمت تلك الوصيفة الرفيعة المستوى، وفي ابتسامتها شيء من الخجل، «عذرًا، في ذلك الحين…»

«لا بأس، ويسرّني أنا أيضًا أن أراك مرة أخرى،» قاطعها غاو يانغ، «رؤية بعض الوجوه المألوفة خير في كل الأحوال، وأما أمر ذلك الحين فلا أذكره الآن إلا على أنه طريف.»

ابتسمت الوصيفة الرفيعة المستوى مرة أخرى، ورفع غاو يانغ كوب الشاي أمامه — فقد حان له أخيرًا أن يذوق هذا الشاي الطيب من مملكة غاولينغ بقلب مطمئن.

أخذت الشمس العظيمة تقترب شيئًا فشيئًا مع مرور الوقت من حرف الجبل غرب البلدة، وبدا في ضوء الشمس قدر من الحمرة الشاحبة، ومع إضاءة الغروب لحواف السحاب، حان وقت وداع غاو يانغ والرحيل.

كان قد تحدث مع بيلانتيا كثيرًا عن أمور الماضي، وفي النصف الأخير من شاي بعد الظهر لم يتناولا بعدها الآلهة والكنائس وتلك الخطط العظيمة المتعلقة بمستقبل القارة، حتى نهض غاو يانغ متجهًا إلى مخرج الحديقة، فباغتته بيلانتيا قائلة: «عمّ غاو يانغ، بشأن عدد الدول المستعدة للانضمام إلى ذلك ‹مجلس السلطة الإلهية› الذي تتصوره، كم مقدار ما تثق به؟»

توقفت خطوة غاو سونغ، وأدار رأسه قليلًا: «لا ثقة لديّ، أنا فقط مضطر إلى فعل ذلك.»

«إذن يمكنك الآن أن تزيد ثقتك بمقدار واحد،» قالت الإمبراطورة الفضية من خلفه، «كما قلتُ للتوّ، ستدعمك الإمبراطورية الفضية — بما في ذلك في ‹هذا الأمر›.»

«ألا تخشين أن يضعف هذا سيطرة البلاط الملكي الإلفي على السلطة الدينية؟» ومع أن غاو يانغ كان قد خمّن هذه النتيجة بعد سماعه أخبار الطوائف الدرويدية السرية، لم يستطع إلا أن يسأل.

«سلطتي مستمدة من سياسة الإمبراطورية واقتصادها وجيشها، لا من لقب ‹الكاهنة العليا› ذاك الذي لا يعدو كونه زينة — فقد مضت ثلاثة آلاف سنة على سقوط النجم الأبيض.» قالت الإمبراطورة الفضية.

طالما كان الإلف يفتقرون إلى فهم كامل للتهديد الذي يواجهونه، والآن وقد صار بوسع غاو يانغ أن يأتي بحل منهجي، فمن الواضح أنها لا تنوي تفويت هذه الفرصة.

وكان غاو يانغ نفسه قادرًا بالطبع على إدراك ذلك، فاكتفى بإيماءة خفيفة: «ما دام الأمر كذلك، فقد اطمأن قلبي.»

……

كانت الشمس قد تدلّت نحو الغروب، وبدأ الموقع الإلفي رقم 112 يكتسي شيئًا فشيئًا بطبقة من البرتقالي الباهت، فبلغ غاو يانغ الجادة الكبرى خارج قاعة البلوط، بينما أخذ شبح العنبر يتجسد تدريجيًا من الهواء إلى جانبه.

«هيه، هيه، ما رأيك، هل اكتشفت وجودي؟» ما إن وثبت إلى الأرض حتى دنت العنبر وهمست: «لديّ شعور دائم بأنها رمقتني بنظراتها عدة مرات في الأثناء…»

نظر غاو يانغ إلى رئيسة الاستخبارات المتوترة: «أما زلت غير واثقة من قدرتك على الظل؟»

«… حسنًا، إذن أظنها لم تكتشفني،» فكّرت العنبر ثم قالت وهي تهز رأسها: «لقد جرّبت الأمر، فما عدا أسطوريًّا مثلك، لا يقدر إلا قلّة نادرة من الخارقين ذوي الرتب العليا وذوي القدرات الخاصة على اكتشافي وأنا في حالة عتبة الظل — وتلك الإمبراطورة الفضية قوتها بالتأكيد لم تبلغ الأسطوري، إنها في أفضل الأحوال من الرتبة العليا.»

«يبدو من نبرتك أنك تعتبرين الرتبة العليا شيئًا لا يُذكر،» قال غاو يانغ وقد لم يستطع كتم كلماته: «بالنسبة لقائدة طاقتها محدودة، أن تمتلك قوة من الرتبة العليا أمر مرعب أصلًا، أليس كذلك؟ أوتظنين أن كل ملك وإمبراطور في هذا العالم أسطوري؟»

«… هذا صحيح،» فكّرت العنبر واضطرت إلى الإيماء برأسها، ثم وكأنها تذكّرت شيئًا فجأة، لمعت عيناها: «آه، أجل! أسطوري مثلك وسط كومة من قادة الدول لا بد أن يكون فريدًا من نوعه، وحين تجتمعون لا حاجة بكم حتى إلى نشر خمسمئة فارس أبيض خارج النوافذ؛ يكفي أن تحمل باذنجانة في حضنك لتبيدهم جميعًا…»

غاو يانغ: «؟؟»