الفصل 1049 — بين الغسق والرياح الباردة

فالمزيد والمزيد من التنانين أخذت تظهر عليها أعراض ارتداد المعزّزات، وآخرون ظهرت عليهم مشكلات جسدية شتى بسبب أعطال المغروسات، وأبناء القبيلة جميعًا تقريبًا يواجهون «فراغًا نفسيًا» هائلًا بعد فقدان شبكة أوميغا. والوهن الجسدي والآلام والاضطراب النفسي تضعضع إرادة الرفاق باستمرار، وقد صاروا مجتمعين هنا لاجئين بالمعنى الحقيقي للكلمة.

ومع ذلك… هؤلاء تنانين.

تنانين قوية، سادت يومًا السماء والأرض.

يعلم كارادور أن هذه التنانين الواهنة أمامه، حتى بعد فقدان المغروسات والمعزّزات، وحتى بعد فقدان أوميغا والمصانع التلقائية، ما زالت تنانين، وما زالت من أقوى الكائنات في هذا العالم، بل إنهم من جهة أخرى لم يستعيدوا هيئة التنانين الأولى إلا بفقدان المغروسات والمعزّزات، وعادوا إلى «المجال الطبيعي» في مسار تطور القبيلة، لكن… هذه الكلمات لا معنى لها الآن.

مأزق البقاء هو المشكلة الماثلة أمام أعينهم.

وفي خضمّ التنهيد، خطر له فجأة ذكرى ميتسن ونوريطة اللتين غادرتا المخيّم منذ زمن طويل — ترى كيف حالهما الآن؟

لم يكن كارادور قد أنهى هذه الفكرة في ذهنه حتى سمع فجأة صفيرًا حادًا يشقّ الهواء قادمًا من علٍ، فرفع رأسه بلا وعي منه، فرأى شكلين، أزرق وأبيض، يقتربان من المخيّم قادمين من الأفق البعيد.

هبطت ميتسن ونوريتا في وسط المخيّم، فالتفتت نحوهما بنات جلدتهما من حولهما في الوقت نفسه، وبعد أن لمحت ميتسن أن الجوّ في المكان قد عاد إلى شيء من الغرابة، استعادت هيئتها البشرية أولًا، ثم سارت بخطوات واسعة نحو كارادور.

»كارادور، ما الذي يجري هنا هذه المرة؟« لم تستطع ميتسن كتمان سؤالها: »هل وقع خلل جديد في توزيع العمل أو المؤن؟«

»كنا نناقش توسيع المخيّم واستعادة ما في منطقة انهيار الشق من مؤن،« قال تنين أسود مقبلًا من الجانب، »لكننا نفتقر إلى الأدوات، والعدد أيضًا لا يكفي — فالأرض الآن تغطّيها طبقات متصلّبة من السبائك المنصهرة والبوليمرات، ولا يمكننا أن نحفر مخيّمًا جديدًا بمخالبنا…«

كانت ميتسن تصغي إلى كلامه، لكن بصرها كان يتنقّل في أرجاء المخيّم، فتتوالى في مرمى نظرها وجوه منهكة وأجساد مثقلة بالجراح، حتى استقرّت أخيرًا على التنينة البيضاء نوريتا، التي ما زالت واقفة في هيئتها التنينية في الساحة الخالية، تحمل بين مخالبها الأمامية وعاءً بحذر شديد.

»ولماذا لا نستخدم مخالبنا؟« رفعت ميتسن صوتها فجأة، وحدّقت في التنين الأسود الذي تكلّم، ثم نظرت إلى كارادور وإلى بقية التنانين من حوله: »استخدموا مخالبكم، استخدموا أنيابكم، وكذلك أنفاسكم وسحركم — أليست كلها قوية عظيمة؟ ما يقدر عليه البشر في قارة لورين، فما الذي يمنع التنانين هنا من أن تقدر عليه — لأن البيئة هنا أقسى فحسب؟«

فتح أحد التنانين القريبين فمه، وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكن ميتسن لم تمنح أحدًا فرصة الكلام، إذ مضت بخطوات سريعة واسعة حتى وقفت إلى جانب نوريتا، وأشارت إلى ما تحمله بين مخالبها الأمامية وهي تقول بصوت عالٍ: »هذا ما حفرناه للتوّ بمخالبنا!«

»هذا…« عندها فقط انتبه كارادور إلى ما تحمله نوريتا، فاتسعت عيناه بلا وعي منه: »هذا من مصنع التفريخ…«

»إنه بيض تنانين، وقد كان متشققًا حين حفرناه — لكن في مصنع التفريخ آلاف مؤلفة من بيض التنانين، وهناك مخازن حفظ كثيرة لم تُستخرج بعد، ولا بد أن فيها بيضًا يمكن إنقاذه،« قالت ميتسن بسرعة: »هذا ما أريد قوله — نحتاج إلى المساعدة، مهما كان عدد المساعدين، ولو واحدًا فقط، ليذهب معنا ويحفر ذلك البيض المدفون تحت الأنقاض. فمن يرغب في الذهاب؟«

ساد المخيّم صمت قصير، ثم بدأت تظهر تدريجيًا همسات نقاش وحركة خفيضة، وتوالت النظرات تسقط على ذلك الوعاء المغطى بالجراح والغبار، وعلى بيضة التنين المتشققة في داخله.

نظرت ميتسن إلى أصحاب تلك النظرات، فرأت فيها أخيرًا شيئًا من البريق والدفء، ورفعت رأسها لتقول شيئًا آخر، لكن في تلك اللحظة بالذات لمحت فجأة قوسًا مضيئًا يشقّ السماء البعيدة.

فأضاء شهاب متوهّج فجأة الغسق، وهوى في اتجاه الشمال الغربي من أغوندور.